нужно никому, и вдруг сразу три расы наперегонки мчатся к неизвестному призу в глубине сельвы? Не удивлюсь, если еще драконы прилетят.
— Они сюда не долетают. И даже если протиснутся в портал, то уже на конечном этапе, чтобы забрать добычу у поредевшего числом и силой победителя. Им даже выгодно всех стравить, чтобы потом не пришлось утруждаться и мочить выживших. Гопники летучие, — сказал я.
У меня с этими рептилоидами хреновыми свои счеты, так что хорошего отношения пусть не ждут.
— В свете этого надо бы прикинуть, что нам делать, — сказал Бенидан. — Либо дать возможность остальным перебить друг друга, либо взять приз самим и попытаться добраться до точки эвакуации.
— Смотря что за приз, — поежилась Ариса. — Если это древний истукан, питающийся жизненной силой — пускай ушастые его себе забирают. Он бесполезен. Одно дело — гонять голожопых туземцев, и совсем другое — современные боевые маги и две дюжины ружей в упор. От истукана только горстка камней останется.
— Я не думаю, что это будет призом, — скривился я. — Меня больше интересует, что дальше.
— Дальше? — веревка быстро проскочила между пальцами лейтенанта как пленка в лентопротяжке при перемотке. — Дальше — Пещера Мертвого Бога.
— Который может оказаться кем или чем угодно, — сказал Бенидан.
— Скорее, чем, — покачала головой Ариса. — Не слыхала я об организмах, способных жить по тысяче и более лет, даже срок эльфийских архимагов-Бессмертных покороче будет.
— В любом случае, через пару часов мы это увидим, — я поудобнее перехватил мачете, и с остальными принялся за работу.
Пара часов? Ага, неуемный оптимизм. Вышло часов пять, не меньше. Так что к цели мы подошли ближе к вечеру.
Выглядело это буднично. Сначала сельва поредела, а потом мы вышли к предгорью. Вот только ничего тут не росло.
Внимание! Превышение допустимого уровня радиации!
Рекомендуется покинуть зону заражения!
— Все, приплыли, — сказал я. — Отходим назад. Точнее, вы отходите.
— Что такое? — спросил Бенидан.
— Яд Древних, — сказал я, как это называли здесь.
— Ну тебе он вроде как не помеха…
— Мне — да, вам — нет.
— Мне тоже нет, — сказала Ариса. — И твоим штатным боевым магам.
— Магов трогать не будем, они нужны группе. Берем Друга и…
«Нет» — пришел категорический ответ от собакина.
— Что значит «нет»? — вслух спросил я.
«Нет!» — опять пришла ментальная смс-ка от Друга.
— Скандал в благородном семействе? — усмехнулась Ариса.
Зря шутит, могу и сорваться. Меня Друг разозлил, но причины выяснять было совершенно некогда.
— Идем мы с тобой, — сказал я ей.
— Мы установим боевое охранение, — сказал Бенидан. — Раз Нкечи говорит, что тут ушастые шастают…
— Вот это правильно, — кивнул я. — Собирай свою дамскую сумочку и пошли.
Ариса демонстративно подняла на вытянутом пальце кожаный украшенный вещмешок– даже боюсь узнать из чьей кожи.
— Я готова, — сказала она. — Пошли!
— Пошли.
Я шевельнул пальцами, и серебристое плетение Второй Кожи окутало меня с ног до головы.
Радиационный фон в норме
Вот теперь все более-менее в норме. Пусть Бенидан отводит спецгруппу на безопасное расстояние и организует нам периметр. А вот то что внутри…
— Вы это видите, милорд? — спросила Ариса, осторожно отведя пальчиком больщой и зеленый лист.
— Да, — коротко ответил я.
На ровном как стол предгорье диаметром полмили, на котором не росло ничего, стояли три истукана. Родственники тех же псевдокаменных уродцев, которых мы уже видели. Точнее, не родственники, а серийные образцы одной из адских лабораторий Древних.
Я осмотрел их Магическим взором. И мне не понравилось то, что я увидел.
— У них еще есть сила, — сказала Ариса.
— Хватает, — поморщился я, глядя на редкие выбеленные кости, валявшиеся на земле.
Ждущий режим, понятно. Вот только время от времени чучело просыпалось, и поддерживало энергию за счет окружающей живности. Точнее, ее подманивало — такая туша к ловле кого-то или чего-то не приспособлена. И, видимо, живность была в курсе и не совалась туда, где ее могли сожрать. Поэтому заряд истуканов был на минимуме.
А вот то, что было за своеобразной зоной безопасности, вызывало больший интерес. Вход в пещеру в скале был, только вот он совсем не напоминал природную расщелину. У какой трещины будут ровные края и прямоугольный проем?
— Что делать будем, точнее как? — исправилась Ариса. — Что и так ясно.
— Уязвимые места помнишь?
— Как не помнить, милорд.
— Ты отвлекаешь, я бью, — я покрепче сжал посох.
— Ускорение, скрыт, черная магия?
— Без ограничений, — ответил я. — Мы еще не видели их в действии.
— Сейчас увидим, — уверенно сказала она и стала стягивать комбинезон.
Я поспешно отвернулся. Ну не люблю я, не люблю, когда морфирует Ариса да и любая другая стриго. Превращаясь из идеальной красавицы на конкурсе красоты в ксеноморфное чудовище, от которого Гигер со Скоттом обделались бы, не сходя с места. Вот только отворачиваться могу только я, мне при любых обстоятельствах вреда не причинят.
Треск, короткий рык и громкое шипение… Я обернулся. Ну как всегда, результат ожидаемый. Черное чудовище, усеянное наростами и шипами, зубы и когти в комплекте сидело на земле. Рык, толчок задних лап — и Ариса вылетела в зону безопасности с тремя истуканами.
И вот тут что-то пошло не так. Истуканы резво рванули с места к Арисе, да так, что мне пришлось переходить на ускорение. Надо выручать свою напарницу, хорошо сыгравшую роль наживки.
Первого я срезал еще на подходе к ней, лишь дрогнул посох, выплюнув молнию. Истукан распался на дымящиеся блоки, похожие на каменные, раскатившиеся по земле. Минус один есть.
Быстрые, однако, черти! Второго биомеха я срезал из посоха практически у нее под носом с тем же результатом. А вот третий…
Ариса как-то неловко развернулась, и третий истукан попал лапой прямо в грудь. Она пролетела с десяток метров, описала кульбит в воздухе и грохнулась оземь с отчетливым грохотом. Тут же истукан рванул к ней, топоча ногами. Н-на! Я вложил всю ненависть в посох, и тут уже было не до обломков. Истукан просто исчез в ослепительной вспышке.
Я подбежал к Арисе, изломанной куклой валявшейся поодаль. Жива, стонет… Красные потеки на черных роговых щитках.
— Как ты?
