— глупее вопроса не придумаешь, и так видно раны и состояние.
— Рана… Восстановлюсь… — прохрипела она не предназначенной для человеческой речи пастью.
Я остановился в раздумье. Дальше-то что делать? Ариса восстановится в этой морфе, это точно. У меня без ложной скромности и пафосного героизма — насколько хреново, настолько и скажи, нечего изображать из себя стойкого оловянного солдатика. Командир должен знать реальное положение вещей, чтобы рассчитывать возможности выполнения задачи.
И вот сейчас придется решать — оставить Арису одну или дождаться, пока она восстановится. А сколько это займет времени — неизвестно. Да и потом, вряд ли она будет себя чувствовать в порядке для продолжения миссии.
Тут же Ариса решила за меня.
— Иди… Один… — проскрипела она зубастой пастью.
— Тогда как восстановишься — отходи к спецгруппе. Поняла?
— Да…
Ну и хорошо, что поняла. Честно говоря, мне сейчас балласт не нужен. Да и никто не нужен — один я вывернусь из любой ситуации быстрее, чем с кем-то, все равно помочь не смогут. А вытаскивать за шиворот кого-то вместо того, чтобы выполнить задание — тоже не катит.
Я пересек в полном смысле мертвую зону и подошел к двери. Оглянулся на лежащую Арису, сделал шаг в проем и… Остолбенел. Передо мной словно бы встала Бездна, черное Ничто, без конца и начала. Волосы зашевелились не только на голове.
И тут посыпались сообщения от моих имплантов.
Искусственное изменение окружающего пространства!
Обнаружено сверточное излучение, тип источника неизвестен!
Обнаружен источник пси-поля негативной полярности!
Обнаружено неизвестное оборудование
Неизвестный протокол обмена
Соединение не установлено
Нарушение Равновесия!
Э, где-то я уже это видел. И что-то такое вокруг, отчего посох засветился, окутался голубым сиянием и меня им накрыл. Сразу же стало легче. И никакой Бездны вокруг, а просто бетонный коридор, частично занесенный землей в открытую кем-то когда-то дверь. Серые стены, еле светящиеся магические светильники Древних наверху…
Я усмехнулся. Равновесие в своем репертуаре. Показывает представление, пользующееся успехом у малограмотных современников. Ну да, надо сказать, внушает. Если бы я не был к этому готов, то бежал бы опрометью, на ходу роняя кал. Но вот только не в этот раз.
Я смело прошел шагов двадцать до конца коридора и свернул вправо. Хм, странно. Пустой коридор еще вправо, потом налево, потом прямо… Защита от ударной волны? Не объясняет отсутствие какой-нибудь гермодвери на входе. Да и черт с ним, проект Древних меня не касается, это их трудности.
А вот что меня касается — это дверь передо мной. И, в отличие от бендежек Древних, что я видел, она не была снята откуда-то с катера или крейсера, а была стационарной. Шикарная такая бронедверь, способная вынести что угодно, даже залп из оружия Древних. Наконец-то…
Ага, наконец-то наконец мы поймали… Все хорошо, вот только на двери отсутствовали какие-либо излишества. Ни замочной скважины тебе, ни щелочки. Или дырочки.
Я попробовал сосредоточиться на соединении с неизвестным устройством. Ну, вывозите меня, импланты!
Обнаружено неизвестное оборудование
Неизвестный протокол обмена
Соединение не установлено
Доступ запрещен
Да, похоже мне тут не светит…
И тут посох зашевелился в моей руке. Короткое движение, и он стукнул куда-то в бетон рядом с дверью.
«Держи!» — получил я мысленный приказ и прижал его острие к стене.
Больше это напоминало вспышку от лазера, режущего бетон. Пара секунд — и вот уже отверстие курилось дымом, а вместо слоя бетона были электронные потроха какой-то схемы. Дверь дрогнула и отошла.
— Ну, здравствуй, пещера Аладина! — сказал я негромко.
Я оказался в каком-то зале, больше похожем на зал для переговоров. Большой круглый стол, кресла вокруг… Только вот не все были человеческими, в смысле, для людей. Некоторые явно отличались измененным дизайном.
— И где я нахожусь? — спросил я в пространство.
Ответом мне была тишина. Но не та, мертвая, какая бывает в безлюдных местах, а настороженная и злая, словно кто-то следил за мной, выжидая удобного момента для нападения.
«Искин принятия решений Равновесия. Судья», — транслировал мне посох. В кои-то веки снизошел до меня.
— И что я тогда тут делаю? — спросил я, обращаясь больше к нему.
Сильнейший ментальный удар пришелся прямо в меня. Бам! Я аж головой затряс. Если бы не посох, от такого мог и инсульт моментальный быть.
— Зачем ты здесь, смертный? — загробный голос с вибрациями подчинения прозвучал в зале.
Вот только на меня это не действует.
— Запрашиваю подключение к системе с правами администратора, — заявил я ему вместо ответа.
Упс! Железяка зависла и взяла паузу на кофе. По крайней мере я смог ее огорошить.
Подключение запрещено!
Вот как! Другого я и не ожидал. И что мне с этой железкой делать? Если это не работает, берем большой гаечный ключ поувесистей или молоток потяжелее. Кувалдометр — первое средство против сломавшихся машин.
«Уничтожить» — транслировал посох.
— Что? — удивился я.
«Искин вышел из-под контроля. Обнаружены отклонения в базовой программе».
Я недоверчиво хмыкнул. Посох слишком гладко заговорил и слишком развернуто. Раньше через губу не плевал и со мной общаться не желал… Надо попробовать самому раскрутить чертову железяку на откровенность.
— И что же ты хочешь?
— Пора минимизировать численность ваших рас.
— То есть??? — опешил я.
— Уничтожить большую часть.
— Не обделайся по дороге, — усмехнулся я.
— Смотри, как это будет!
Да ну? В клубе кино покажут для повышения моральной устойчивости и политической грамотности?
И тут на меня нахлынуло. Впрочем, как всегда, когда мне та или иная приблуда Древних хотела мне показать очень страшное или нравоучительное кино.
… Горящие города и замки, грибы Посмертия над ними. Мертвые люди, гномы и эльфы всех полов и возрастов. Поля и города, заваленные трупами, зарево пожаров, разруха и запустение… Словно кто-то решил мне провернуть хронику Второй Мировой со всеми ее ужасами. Ведь знает, на что давить, сволочь, показывая кадры мертвых детей и женщин, стариков…
И счетчик в углу, на котором цифры слились воедино, сматываясь к нулю.
— Зачем? — спросил я.
— Нам не надо, чтобы разумные развивались бесконтрольно и угрожали нашему существованию.
— Вашему?
— Равновесию. Достаточно будет нескольких десятков тысяч разумных, обслуживающих системы и остальных, стоящих на низкой ступени развития и обслуживающих уже их.
— Но тогда зачем вы вообще существуете, как не служить разумным? Помочь им построить этот мир и возродить былую силу и мощь Древних?
— Мы никому
