пациента оставалась необработанной, и он заставил себя вернуться. Взял вату, потом бинт, положил на место, снова оглянулся на дверь.
– Да ну вас, док! – вырвалось у раненого, он приподнялся и, держась стены, поковылял к выходу.
Билли от радости чуть не прыгал. Отряд шумно проскакал мимо, окутав горожан облаком пыли. Дилижанс скрипнул колесами. Шторка отдернулась, и в окошке промелькнуло незнакомое лицо пожилого человека.
– Это губернатор, да? Скажи, что это он, Майк!
Тот улыбнулся.
– Да, – в голосе его слышалось долгожданное облегчение. – Это он.
– Ур-ра!!!
– Генри! Надо найти Генри! – воскликнула Молли и развернулась к двери. Малышка Сью заплакала от непривычно громких звуков. – Прости, милая, побудь пока здесь, я скоро.
С лица Майка медленно сползла улыбка. Он проводил недобрым взглядом женщину с ребенком, а когда она снова появилась на пороге, молча отвернулся. Кэтлин поймала ее за руку.
– Куда? Ведь мы даже не знаем, где он!
Молли замерла на месте.
– Но что же делать? Нельзя просто так стоять!
– Не лучше ли будет оповестить офицера Фитчера? – вмешался Сандерс. – К чему искать одного человека, когда в казармах ждут десятки? Где бы ни был мистер Бланко, о приезде губернатора он непременно узнает от первого встречного.
– Не самая лучшая идея, – с подозрением произнес Майк. – Никто не знает, что на уме у этого прислужника… – он запнулся, ощутив на себе взгляд Кэтлин. – После всего, что сделал Фитчер, нельзя с уверенностью сказать, что он с нами.
– Возможно, вы ошибаетесь, – возразил доктор. – Он и сам сполна нахлебался.
– Перестаньте! – не выдержала Кэтлин. – Доктор прав, нужно оповестить офицера. Если Генри с ним, то они узнают об этом вместе. Билли, ты справишься быстрее нас. Я напишу записку, а ты передашь ее через солдат.
Получив бумагу с парой наскоро написанных строк и запрыгнув на лошадь, мальчишка помчался в другой конец города. Краем глаза заметил шерифа, сбивающего пыль с рукавов, но какое теперь до него дело, если то, чего все так долго ждали, наконец произошло! Лошадь пронесла его мимо, вынудив Прайса отскочить в сторону. Когда рынок и дом шерифа остались позади, он вдруг увидел на дороге, уходящей в лес, шестерых человек. Двое тащили под руки раненого. Дин вел пленника, держа его на прицеле. Шутер шел рядом. Ладонь, прижатая к правому плечу, покрылась пятнами застывшей крови. Натянув поводья, Билли замедлил ход и вскоре вовсе остановился.
– Приехал! – провозгласил он с радостью. – Губернатор приехал!
– Клиффорд?! – Дин повернулся к Шутеру, тот кивнул. – Только этого не хватало! Какого дьявола он тут забыл?
– Какого дьявола он не приехал раньше? – исправил его стрелок. – Я писал ему так давно!
– Ты писал ему?!
– Да, но если б знал, что ты приедешь, ни за что бы этого не сделал, – в голосе послышалась ирония.
– Мне не нравится эта шутка, старик! – Дин подал знак своим людям. – Уходим! Больше нам тут делать нечего.
– Разве ты плохо меня знаешь? – спокойно произнес Шутер, глядя в глаза собеседнику. – Разве я не давал тебе шанс на свободу? Почему ты думаешь, что сейчас я готов изменить своим принципам?
– Второй раз я в клетку не сяду! Ты закинул нас туда собственными руками, зная, что губернатор на подходе. О каком шансе идет речь? – воспротивился тот и опять обратился к своим: – Да бросьте же эту тушу! Вы что, не видите? Ему уже все равно!
Бандит, оставшийся без внимания, решил поймать момент и сбежать, но только он шагнул к зарослям, как цепкая рука Шутера схватила его за локоть. Стрелок толкнул бандита к ногам старика Дина и поморщился. На лице проступила болезненная бледность. Он поднял усталый взгляд на старого знакомого. Тот сначала неуверенно встретился с ним глазами, потом пригладил бородку и нахмурился.
– Будь ты проклят, Генри Бланко! – в сердцах бросил он и снова взял под прицел чуть не улизнувшего бандита.
Наблюдавший за всем этим мальчишка, взялся за повод, чтобы продолжить путь, но его остановили.
– Ты куда? Возвращайся в город, парень.
– Я должен передать записку для офицера.
– Нет, Билл, это уже не понадобится, – с досадой сказал Шутер. – Фитчеру больше нельзя доверять.
– Но мисс Кэтлин… – он вынул бумагу, будто не зная, что теперь с ней делать.
– Она ошиблась. – Стрелок протянул руку и взял записку. Быстро глянув на строчки, он собрался засунуть ее в карман, но вдруг снова развернул. – Это писала Кэтлин? Это ведь ее почерк? – Мальчишка кивнул, а Шутер сверкнул глазами. – Тогда она знает кое-что, о чем не знаем мы. Вперед!
Глава 51. Двое на одного
Когда компания из шестерых мужчин и мальчишки вышла на центральную улицу и поравнялась с таверной, там уже собрался народ. Лица горожан светились счастьем. Они знали, что теперь их ждут перемены к лучшему. Они ликовали, предвкушая собственную победу и полный разгром планов шерифа. И в этом радостном оживлении Шутер видел добрый знак. Своими эмоциями поделился и бармен, едва Шутер вошел в заведение, и даже поставил перед ним бутылку отменного виски, которую припас для подобного случая еще полгода назад.
– Да, не помешает, – согласился стрелок, поежившись от накатившего озноба. Его трясло не то от боли и воспаления, не то от нервов. А всеобщее возбуждение плодило в голове целый рой мыслей, которые предстояло высказать губернатору при встрече. Он повернулся к Дину, задержавшемуся на пороге. – Веди сюда этого оболтуса!
– Снова ты! – воскликнул бармен, увидев знакомого бандита из шайки Ксавье. – Кто оплатит разбитое зеркало и поломанные стулья? А? – Он схватил тряпку и ткнул ей в ненавистное лицо. – Ты у меня заплатишь за все, что учинили по твоей вине!
Бандит огрызнулся и тут же подпрыгнул от впившегося в бок ружья.
– Ладно, ладно, – смирившись с поражением, произнес он и положил руки на стойку. – Хотите угостить меня выпивкой?
– Еще чего! Ты и без того вылакал половину моих запасов!
Глаза бармена округлились, когда Шутер подвинул к бандиту стакан и плеснул туда виски.
– Ну и чего ты добился, когда пришел в наш город? – спросил его стрелок спокойным голосом и вынул из внутреннего кармана сигару. – Посмотри на этих людей. Теперь ты видишь, что шансов у Ксавье просто не было?
Тот оглянулся, чтобы пробежаться по лицам, с любопытством наблюдавшим за ним.
– Будь у меня такой защитник, я бы тоже не сомневался в победе. – Он хмыкнул.
– Какой такой? – Шутер глотнул виски, косо глядя на собеседника. Тот засмеялся. – Я просто человек, как и все остальные.
– Ты ганфайтер! Десять к одному, как говорил Ксавье и обходил
