— Нет.
— Что?
Наташа сморщившись от боли, привстала.
— Дарк, я ведь все поняла.
— Что?
— Я поняла, кто убийца. Понимаешь… когда я убегала, я все время думала, что обидно получается… сейчас умру, а так и не узнаю кто эта сволочь. Выть хотелось от такой несправедливости. А когда этот с ножом пошел… тут словно щелкнула что-то. Правда, интересный способ вести расследование? — Наташа закашлялась. — Только меня что-то не тянет делать такой метод расследования стандартным. Мне сейчас выть хочется от того, что была настолько тупой, что сразу не сообразила.
— Пусть так, но это может подождать…
— Не может Дарк. Я не знаю, что еще может придумать это подонок и кто еще погибнет. Надо действовать быстро. Сейчас он думает, что я убита или, в крайнем случае, серьезно ранена…
— Ты серьезно ранена.
— Не говори ерунды, Дарк. Я же вижу, что только кожа задета. Крови много, но ничего страшного. Давай к ближайшей аптеке, пусть там кровь остановят и сделают перевязку. Пойми, пока убийца уверен, что я выведена из игры, он расслаблен. Надо действовать быстро. Дарк, прошу тебя.
Тот сдался.
— Хорошо, в аптеку, но если там скажут, что нужен врач — я отвезу тебя домой.
В аптеке пришлось продемонстрировать документ от Мата Свера, а то аптекарь собрался уже стражу звать. Убедив его, что дело государственной важности, он велел отнести девочку в комнату и положить на кровать, а сам отправился готовить повязки и мази. Выгнав телохранителя, он занялся лечением, доставая пропитанные каким-то остропахнущим раствором бинты.
Из комнаты Наташа вышла самостоятельно, хотя на лбу у нее поблескивали бисеринки пота. Тем не менее, не присматриваясь, солдат ни за что не догадался бы, что перед ним раненая. Аптекарь умудрился наложить повязки столь искусно, что их было и не видно под одеждой. Хм… Кажется, девочка напялила на себя рубашку аптекаря, правда очень удачно замаскировав ее под накидкой.
— Все-таки, стоит немного полежать, — бурчал врач. — Госпожа, я гарантирую, что в течение трех часов кровь не пойдет, но потом повязку надо обязательно сменить. Я наложил короткое заклятие, но это не лечение.
— Я поняла, спасибо большое. А одежду я вам верну сразу, как она перестанет быть нужна, обещаю.
Отказавшись от помощи телохранителя, она твердо вышла из аптеки и забралась в карету. Дарк покачал головой — поразительная выдержка и самообладание. Не каждый опытный солдат способен на такое.
В карете Наташа устало откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза.
— Извини, — отозвалась она на вопросы. — Мне сейчас трудно говорить, так что лучше отдохну. Надо сил накопить.
— Как я понимаю, мы в посольство? — сдался Дарк.
— Да.
— А не надо позвать солдат?
— Нет. Знать убийцу одно, а вот доказать его вину, совсем другое. Мы не можем его сразу задержать, а прибытие солдат его насторожит. К тому же посольство все-таки…
Видя, что Наташе слова даются с трудом, телохранитель отстал. Некоторое время царила тишина. Надо бы сообщить кому, но девочка категорически запретила это делать. В общем, понятно почему: скажешь сейчас, и такое начнется. Уж в тайне новость удержать точно не удастся.
— Дарк… пожалуйста, достань сумку с уликами… она под скамьей должна быть. Я сама бы достала…
— Сиди. Достала бы она.
Вром нагнулся и вытащил сумку. Положил ее рядом с девочкой. Та раскрыла ее и внимательно изучила содержимое. Довольно улыбнулась.
— Кажется, я знаю, как нам вывести убийцу на чистую воду. Надеюсь только, моя догадка верна.
Всю оставшуюся часть пути девочка молчала, то ли дремала, то ли просто сидела, закрыв глаза. Очнулась, когда до посольства оставалось квартала два.
— Давайте немного постоим. Что-то растрясло меня, надо бы собраться.
Была бы воля кучера, он бы уже мчался куда подальше. В аптеке ему тоже оказали первую помощь, но он все равно хотел быть как можно дальше от своих опасных спутников. Вот только при одном взгляде на хмурого Дарка Врома спорить ему почему-то совершено не хотелось. Вот и сейчас, получив приказ остановиться где-нибудь так, чтобы никому не мешать, он только вздохнул. А он-то надеялся, что скоро они будут в посольстве, а там, под защитой солдат… Не судьба…
Стояли минут сорок. Наташа в окно наблюдала за игрой воробьев, устроивших драку за кусок хлеба, брошенного кем-то на дорогу.
— Дарк, а ты никогда не хотел стать птицей, например?
Телохранитель ошарашено посмотрел на девочку, продолжавшую наблюдать за воробьями.
— Простите, что?
— Прости… Давай уж без этого выканья. Тошнит от него. Тем более, после случившегося… Спасибо, Дарк.
— Это моя работа…
— Все равно спасибо. Скажи… Насколько эти убийцы были сильны как бойцы?
Дарк на миг задумался.
— Сильный там был только один, но его я убил сразу. Остальные так себе. Твой противник явно не боец, скорее бандит, привыкший больше орудовать ножом, чем мечом.
— Ты так считаешь потому, что у него не было меча, а только нож?
— Нет, я так считаю, потому что видел, как он двигается, как держит оружие. Это не движения солдата, привыкшего работать пикой или коротким мечом. И не воина, умеющего работать длинным клинковым оружием.
— То есть, компания весьма разношерстная?
— Я бы так не сказал… Действовали группой они слаженно.
— Значит, группа для деликатных поручений.
— Скорее всего. Правда, многовато их было. Профессиональный убийца действовал бы по-иному. Он точно не стал бы устраивать банальную драку в переулке.
— Значит, наш дорогой друг очень спешил и воспользовался тем, что было под рукой. Об этом говорит и убийство Рика. Вот ты стал бы в здравом уме нанимать такого убийцу, как тот пьянчуга?
— Нет, конечно.
— Вот-вот. Смотри, что получается: утром мы устраиваем переполох. После этого заседание сената, ультиматум империи, а дальше император передает приказ в посольство. Полагаю, для убийцы это было настоящим шоком. Времени у него в обрез. Сам он надолго покинуть посольство не может — это заметят. Думаю, у него было на все про все часа два в обед, когда можно совершенно законно покинуть здание. Слишком мало времени. Думаю, у него был выход на криминал города, не могло не быть. Но лучших из тех, кого ему удалось найти, она направил на меня, а Рику досталось то, что досталось. В конце концов, если бы меня убили, не имело значения, уцелел бы Рик или нет. Это так, перестраховка. Он ведь не знал, что я уже разговаривала с бывшим слугой. Не знал, что тот уже все рассказал мне. Но заметь, предположил, что я поеду к нему сразу, как освобожусь. Значит, убийца неплохо меня изучил и понимает, что я не поверю в историю, про то, что Рик брал коня господина.
