— Ты же говорила, что уже поняла, кто убийца?
— Кажется, да. Это может быть только один человек. И сразу становится понятна и третья лошадь и все остальное. Ой… вот блин.
— Что случилось? — встревожился Дарк.
— Воробьев спугнули. Мальчишки пробежали.
— Тьфу. Ты меня напугала. Дались тебе эти воробьи.
— Когда я дома сидела в школе, то часто поглядывала в окно. Сидишь на уроке, смотришь на птиц и думаешь: «Вот здорово им. Никаких уроков, никаких занятий… скачи себе по веткам целый день, чирикай».
— Гнезда вей, еду добывай весь день, уворачивайся от камней и палок мальчишек, прячься от кошек, мокни под дождем.
— Да ну тебя, — нахохлилась девочка. — Приземленный ты человек. Никакой романтики в тебе. Взял вот и втоптал мою детскую невинную мечту грязными сапожищами в грязь.
Дарк не удержался и рассмеялся. Даже забыл про недавнее происшествие на миг. Вот ведь. Больно наверняка, но и сама шутит, и ему настроение поднимает. Поразительная девчонка. Но вот ее мужу он бы не позавидовал. С ней ведь сможет справить только тот, кто ей под стать. Из любого другого она веревки вить будет, и он у нее строем ходить станет и говорить только по команде.
Наташа, словно прочитав мысли телохранителя, подозрительно покосилась на него и выглянула в окно.
— Поехали. — И, снова устроившись внутри кареты, добавила: — Пора заканчивать с этим делом.
Глава 13
Подъезжающую карету в посольстве заметили издалека, и когда та остановилась у дверей, встречать их вышел Вестарий Рок, Дрим Орленд, Корн Горх и еще несколько служащих. Все имели бледноватый вид и, судя по тому, как солдаты тянулись перед гостями, император сказал много всего доброго и ласкового своим людям.
Дарк внимательно всматривался в каждое лицо, в надежде заметить на нем растерянность от приезда Призванной, которую тот считал мертвой. Бесполезно. Он покосился на Наташу. Та держалась уверенно, но так, будто ее ничего не интересовала. Смотрела в пол, иногда оглядывалась, но как-то невнимательно, так, скользнет взглядом и снова о чем-то своем задумается. Телохранитель опасался, что как-то скажется рана, но нет. Девочка даже не хромала. Ну тут понятно, удар камнем был не таким уж и сильным. Синяк точно есть, но не более. Нога тоже, скорее всего, болит, но вполне терпимо, тем более по сравнению с раной на груди.
В посольстве Наташа отозвала в сторону Вестария и Дрима.
— Я гляжу, у вас тут какой-то кавардак творится. Так не годиться. Вы можете подыскать какой-нибудь тихий кабинет, где можно просто поговорить с теми, с кем мне захочется? Ваш кабинет, господин Орленд, если вы не возражаете, вполне подойдет.
Тот пожал плечами.
— Вы, госпожа Наташа, хотите говорить наедине с каждым или…
— У меня нет никаких возражений, если кто-то будет присутствовать при разговоре. Вестарий или вы, можете оба, если хотите. Солдат не помешает для разных поручений, если потребуется.
— Госпожа Призванная! Госпожа Призванная! — вперед пробился небольшой человек в парадном одеяния.
— Госпожа Наташа или Наталья, — въедливо поправила его девочка. — А вы?
— Простите, граф Нур Орланский. В настоящий момент временно исполняю обязанности посла его императорского величества в республике. Госпожа… Наташа, дело в том, что у меня приказ моего императора…
— Оказывать мне любую помощь?
— И это тоже, но не только. Он настоятельно приказал сообщить ему сразу, как вы появитесь в посольстве, и он хочет присутствовать при разговоре.
— Присутствовать? — нахмурилась Наташа. — Простите, я не совсем понимаю…
— О, тут просто. У нас есть комната связи…
— Вы хотите, чтобы допрос велся там?
— Хотелось бы, но, увы, это невозможно — комната слишком маленькая и для такого не приспособлена. Нет, имперские маги предложили другой вариант. Сейчас по их схемам изготовили несколько амулетов и связали их с залом вызова. Все, что будет произнесено рядом с ними, будет передано на амулет, а тот уже передаст это императору. С их помощью так же можно получать повеления его величества.
— Хм… если это распоряжение императора, то я не понимаю, чего вы хотите от меня?
— Вам нужно надеть один из таких амулетов.
Только тут Наташа заметила на шее каждого высокопоставленного человека небольшой металлический значок на шнурке. Точно такой же исполняющий обязанности посла протягивал ей.
Наташа приняла медальон, покрутила в руке, попыталась поднять руки, чтобы завязать и тут же сморщилась от боли, только огромным усилием воли сдержав стон. Дарк моментально оказался рядом.
— Давайте помогу, госпожа, — подчеркнуто вежливо обратился он, изображая слугу, готового исполнить любой каприз клиентки. Наташа благодарно кивнула, нацепив на лицо маску высокомерия. Быстро стрельнула глазами по сторонам, вроде никто не заметил секундной слабости, и тайком вытерла выступивший на лбу пот.
Такой же медальон получил и сам Дарк, его он завязал себе сам.
— Я сейчас сообщу магам, что все готово, и они отправят запрос…
— Подождите, мне надо будет подготовиться. Дарк, сумка с тобой?
Тот поднял ее сумку, показывая. Вопрос, в общем-то, излишней, она специально перед выходом из кареты попросила телохранителя забрать ее, а потом проверила сделал ли.
— Конечно, госпожа.
— Тогда проводите нас в комнату, пожалуйста.
Проводить вызвался Вестарий и Орленд, как ее хозяин. Внутри девочка огляделась и кивнула.
— Сойдет. Господа, пожалуйста, выйдете на минуту, мне надо подготовиться. Дарк, тоже не мешайся.
Тот намек понял и когда вышел из комнаты, встал перед дверью, чтобы никто не вошел. Вестарий и Орленд недоуменно переглянулись, но, видно решив не спорить, стали терпеливо ждать. Подошел граф Орланский, недоуменно глянул на троицу у двери.
— Госпожа Призванная, наверное, переодевается, — ядовито прокомментировал Вестарий, явно разозленный таким самоупрамством, но не в силах как-то иначе выразить свой протест.
— Переодеваюсь я, господин Вестарий, — раздался холодный голос девочки от двери, — всегда у себя в комнате. Заходите.
Посол, казначей и начальник охраны вошли и замерли. От одной из стен были отодвинут все стулья и там, прямо на полу, были разложены различные вещи: кошелек, счета, золото, нож, пачка листов с рисунками, кристаллы с магическими портретами, веревка с петлей на конце. При виде ее, Вестарий и Орленд дружно сморщились и поспешили отвернуться, вопросительно посмотрели на девочку.
— Пригодятся, — пояснила она. — Все это — улики, как вы поняли. Располагайтесь, господа, а я, с вашего позволения, сяду сюда. Девочка отошла к правой от двери стороне стола и устроилась в кресле, рядом с ним. Не за столом, отметили все. Вроде бы не она тут главная, а так, гостья. Поколебавшись, за стол сел граф. Дарк садиться не стал, просто встал за спиной у девочки, прислонился к шкафу и скрестил руки, как бы говоря, что отсюда его сдвинут только с помощью лошадей. Вестарий и Орленд устроились на стульях с другой, более свободной стороны стола.
