понять.
Танатос активировал защищённую линию вирт-связи, доступа к которой не имел никто, и уточнил:
“Ты там?”
Долгое время по ту сторону молчали. Потом пришёл ответ:
“Интересно, если я отвечу “нет”, ты оставишь меня в покое?”
Танатос не сдержал лёгкой улыбки.
“Прости. Я знаю, ты хотел оказаться так далеко от Олимпа и божественных проблем, как это только возможно. Но мне действительно нужно поговорить с тобой.”
“Как с коллегой?”
“Как с другом”
По ту сторону довольно долго молчали, а потом Танатос скорее почувствовал, чем услышал страдальчески-обречённый вздох.
“Ты же не слезешь, верно? Ладно, чтоб тебя. Говори.”
“Ты помнишь сражение за систему Гэлло?”
“Такое, пожалуй, забудешь. Как я понимаю, вопрос связан с твоей последней пресс-конференцией? Впечатляющее зрелище. Я мог бы прослезиться, если бы в тот момент рот мой не был занят дешёвой выпивкой и поганой едой.”
Танатос прикрыл глаза.
Он только сейчас понял, насколько сильно скучал.
“Значит, слухи о том, что ты удалился от цивилизации и не следишь за новостями, преувеличены?”
“В целом нет. Но тебя я пропустить не мог. Техник однажды — техник навсегда, и всё в таком духе… Однако во многом слухи не лгут, я действительно бегу от всех попыток твоих братишек и сестрёнок втянуть меня обратно в это веселье на Альдане. Когда я сказал, что хочу немного попутешествовать и найти себя, то именно это имел в виду. Без двойных и тройных чтений. Так что Веритасу не стоит обижаться, что я сбросил с хвоста пару-тройку (или пятёрку-шестёрку) его соглядатаев. И передай Эрос, что та парочка затейников, которых она пыталась под меня подложить, не в моём вкусе.”
Танатос покачал головой.
“Я с самого начала просил их не вмешиваться. Прости.”
“Я всё понимаю. Но, при всём моём глубоком уважении к господину новому Канцлеру, свободу здесь заслужили не только моды. Я тоже очень дорого заплатил за свой кусок. И собираюсь насладиться им сполна.”
Танатос знал: никто на белом свете не смог сказать бы, что диро Амано сделал мало. И не заплатил свою цену.
“И как же ты распорядился этим куском свободы? Ответ останется между нами, если ты ещё не понял. Но мне действительно любопытно.”
“Любопытно ему… Чудище ты, Танатос. Настолько очеловечившееся, что от бога в тебе одно название… Так и быть, расскажу, если любопытно. Скажем, для начала я решил последовать заветам старинных классиков, писавших о космосе.”
“Устроить очередную звёздную войну?”
“О, на это дело и без меня желающих больше, чем достаточно. Даже сейчас, после того, как эта самая звёздная война прошлась по всем катком, всё равно находятся оригиналы, которым мало. И количество этих оригиналов удручает. Я устал от этой бесконечной гонки. И хочу найти себя. И некоторые ответы. Так что решил по заветам классиков попутешествовать автостопом по галактике.”
“Шутишь.”
“Да, я же в целом такой весёлый парень — обхохочешься! Если серьёзно — нет, не шучу. В роли сбежавшего армейского клона без гроша в кармане, ищущего подработки где придётся, я хорош. И знаешь, пока что эта роль доставляет просто неимоверное удовольствие.”
Что же, Амано всегда был своеобразным. И, наверное, за него действительно можно было порадоваться.
“Учитывая твоё породистое лицо типичного диро, принять тебя за обычного клона может только слепой. Или ты подправил фасад?”
“Самую малость. Но мне не пришлось слишком усердствовать на этот счёт: как ни крути, мода на лица последние лет десять в Альдо не менялась. По галактике бегает множество ребят с похожими параметрами. Что иногда бывает довольно удобно.”
“Хорошо. То судно, на котором ты путешествуешь, вполне безопасно?”
“Да, мамочка!.. С ума с вами сойти можно. Тебе что, кажется, что я беспомощный? Правда?”
Нет, не беспомощный.
Но ты — диро, тебя создавали править, и в этом ты хорош. Ты умён, у тебя идеально развито чутьё, ты потрясающе умеешь управляться с виртом, манипулировать чужим эмоциональным состоянием, улавливать сигналы. Но ты тренирован не для полевой работы. Твоя обязанность — суметь вовремя остановить руку убийцы и позвать охрану, или замереть, пережидая нападение, или вовремя сбежать. Но тебя не готовили для работы в поле, и это может стать проблемой, Амано.
Ты не для того был создан, потому можешь быть в опасности.
Танатос хотел всё это сказать. И сказал бы, имей место разговор каких-нибудь пару лет назад.
Но, слава всему, всем дуракам рано или поздно положено умнеть. Ну, хотя бы немного.
“Я доверяю тебе, — сказал он вместо того. — Просто надеюсь, что ты будешь осторожен. Как ты там сказал? Техник однажды — техник навсегда? Это работает в две стороны.”
Амано замолчал на пару секунд, а после рассмеялся.
“А ты правда изменился. И, пожалуй, в лучшую сторону.”
“Про тебя можно сказать то же самое, — и действительно можно. Амано без преувеличений был самым близким человеком Танатоса, но никогда раньше им не было так… легко. Амано казался расслабленным, весёлым, язвительным. И, даже если это была маска, она каким-то образом шла ему больше предыдущей. — Возможно, мы друг друга совсем не узнаем, когда встретимся снова.”
“Может быть. Но быть может, это и к лучшему. Если честно, то прошлое у нас так себе — что у тебя, что у меня. Встречать призраков из этого прошлого не всегда приятно. А вот познакомиться заново при известных обстоятельствах может быть интересным переживанием. Думаю, оно нам обоим может пойти на пользу.”
“Интересная идея.”
“А по поводу твоего вопроса, волноваться особенно не о чем. Я не высококлассный боевой мод, но и не самая беспомощная фиалка в этой прекрасно-ужасной галактике. А насчёт тех, с кем я нынче путешествую… Судно как судно, сейчас таких полно. Ребята мотаются из Альдо в ЗС и обратно. Полутеневой бизнес. Серых заказов не гнушаются, но и откровенной грязи вроде работорговли или наркотиков за ними не замечено. А уж я, можешь не сомневаться, проверял. Большинство из них — бывшие военные. Есть несколько дезертиров, причём из разных армий, пара беглых модов вроде меня, пара фигурантов по политическим статьям, ускользнувших от дядиного “правосудия”... И так далее, и тому подобное.”
“У тебя могут быть проблемы, если они узнают, кто ты такой.”
“Но они не узнают. И ещё, с ними весело. А теперь, если позволишь, я предпочёл бы всё же выйти из модуса наседки и перейти к причине, по которой ты захотел со мной поболтать. Дай угадаю с первого раза: леди Авалон — Лиана Брифф?”
А вот
