за это никакой выгоды. И у него, в отличие от меня, не было ни малейшего шанса выйти победителем в этой игре. И он это знал. Высокий интеллект, хорошие аналитические способности… Он не мог не понимать. Но всё же сделал, что сделал… Ладно, не важно. Я всего лишь хочу сказать, что люди вне контекста находятся всегда. Другой вопрос, что им часто приходится платить жизнью, своей или чужой, за такой выбор. Но даже эта опасность останавливает не всех. Во все времена находились люди, которые шли против контекста. Что стирало для них границы? Интересный вопрос. Всякое зыбкое, ненадёжное, неоднозначное. Вроде веры, или искусства, или совести, или гуманизма, или любви… Причём в их высшей, так сказать, духовной форме. Этих всех вещей не подшить к папкам, их не выделить в отдельный ингредиент, не перекрасить в чёрно-белый. Но иногда, если очень повезёт (или не повезёт, тут как посмотреть), они могут вывести за границу контекста. Привести к осознанию и прощению. Сделать человеческое существо чем-то большим, чем просто контекст. Что одновременно большая опасность, учитывая, как правильное понимание контекста важно для выживания — и наивысшая победа, на которую мы в принципе можем быть способны. Потому что контекст, как бы важен он ни был, не является даже сотой долей правды о нас. Пусть даже мне пришлось полностью сменить свой собственный контекст, чтобы это понять.”
"А что является правдой о нас?"
"А вот это, друг мой, в конечном итоге каждый должен выбрать для себя сам. И иметь смелость столкнуться со всеми последствиями этого выбора. В том числе и с необходимостью смотреть в глаза своему отражению."
13
*
Как и следовало ожидать, Ли разбудили рано. По ощущениям, почти сразу после того, как она уснула.
Если честно, оторвать голову от ложемента было тяжело настолько, что она пару мгновений на полном серьёзе мечтала прикинуться мёртвой. Однако, связаться с ней пытался Тана, у которого не было привычки дёргать начальство по мелочам.
“Радуй, — попросила она. — Что за катастрофа у нас произошла на этот раз?”
“Новость о погибших вчера агентах во всех таблоидах. Всё представлено так, как будто ари Танатос потерял контроль над своими способностями и убил их. Первым новость опубликовал Джейди Бэслефф в своём инфоблоге. Упор делается на то, что моды не похожи на людей, на их опасность для общества. В инфопространство со всех сторон летят истории о военных преступлениях боевых модов, с видео и свидетельствами подозрительно красноречивых очевидцев.”
Сказочно. Просто, мать его, сказочно!
“Это всё?”
“Нет. Параллельно сразу нескольким мелким журналистам слили видео с тестовым испытанием проекта “Боги новой эры”, где “объект Танатос” убивает техников.”
Эта новость разбудила её качественнее, чем любой энергетик. Ли буквально подскочила из положения лёжа.
“Святое дерьмо! Где они его взяли?!
Информация пришла двум из наших репортёров, и они согласились её придержать. Но они не единственные. Мы не сможем заблокировать всех.”
Она жёстко потёрла лицо, стараясь собраться.
“Известно местоположение Джейди? И что насчёт моего старого доброго однополчанина?”
“И то, и другое по нулям. Но знаете что интересно?”
“Нет, но уже предвкушаю, учитывая динамику сегодняшнего утра. Радуй!”
“Юноша не появился на лично, не записал голообращение, хотя обычно самостоятельно преподносит своим читателям самые важные новости. И, если позволите, мелодика текста…”
“Я поняла, можешь не продолжать. Но информация была загружена с вирта Джейди?”
“Да, определённо.”
“Чудесный день! Давно не припомню такого же чудесного дня. Что же, давай теперь разгребать последствия. И Тана…”
“Миледи?”
“Позови ари Танатоса ко мне в кабинет. Полагаю, если мы решим эту проблему, то мы решим её вместе.”
*
Она отодвинула в сторону все сомнения и неловкости. Она вполне привычно сказала себе: “Надо работать”.
Это был знакомый, нормальный расклад, всё как всегда. Вечер, полный откровений, опустошающих рыданий и неуместных эмоций, по идее должен был помешать концентрации, но этого не случилось. То ли Танатос был отличным лекарем, то ли ей это на самом деле было необходимо… То ли и то, и другое справедливо. Но факт остаётся фактом: её разум оставался ясен, как давно не случалось, и привычная усталость внутри… она не исчезла совсем, но как будто стала немного меньше.
Дожидаясь Танатоса, она просматривала отчёты своих подчинённых, у которых выдалась бессонная ночь. Факты и связи, опросы и впечатления — всё это сложилось у неё в картину. Пока ещё не однозначную, но уже вполне себе оформившуюся.
“Должен спросить, миледи: у нас всё под контролем?”
А вот и Агенор, как по расписанию.
“Некоторые осложнения, мой принц.”
“О да, я заметил. Как по мне, некоторые осложнения — это поразительно мягкое определение. Тем не менее, мы ожидали чего-то подобного, не так ли? Потому я и должен уточнить: вы знаете, что будете делать?”
Она даже слегка улыбнулась. Право, ещё вчера ей было бы в разы сложнее ответить на этот вопрос.
“Да, — она повернулась и кивнула появившемуся в дверях Танатосу, — я знаю, что буду делать. На самом деле, точно знаю. Наши противники, кто бы они ни были, разыграли не ту карту.”
“Даже так?”
“Именно. В этом я уверена на все сто. Но у нас остаётся ещё одна проблема, и вот тут, боюсь, мне нужны ваши личные распоряжения.”
“Джейди.”
“Именно. Мой принц, я даже не буду врать, что понимаю ваши родительские чувства: у меня нет детей и не думаю, что когда-либо будут. Но в данной ситуации…”
“Понимаю. Даю вам карт-бланш и доверяю вашему решению, какое бы оно ни было. Без ограничений в вопросах применяемых методов.”
Ли изумлённо моргнула. Она чего-то недопоняла, или ей только что дали индульгенцию на убийство? Не то чтобы в этом было нечто принципиально новое, но вот тот факт, что объект — Джейди…
“Я не уверена, верно ли я вас поняла.”
“Совершенно верно. В этот раз Джейди переступил черту, миледи. Раньше он играл в так называемую “честную журналистику”, которая, как мы знаем, реальна примерно в той же степени, что розовые крылатые единороги. Но я порой закрывал на это глаза, потому что детям надо как-то развлекаться, пока есть возможность. Тем не менее, сговор с нашими противниками, которые не гнушаются убийства агентов и полномасштабных информационных войн — это уже качественно совершенно другой уровень прекрасного.”
Тонкий момент. Возможно, она ещё и ошибается. Но…
“Я не хочу обнадёживать вас раньше времени, но не исключаю, что уровень вовлечения Джейди не настолько серьёзен,
