Но фея остаётся. Иволет отлетает назад и встаёт ножками на стол. Я смотрю на неё и вижу, что она снова ухмыляется. Острые зубы и взгляд старше самой вселенной. Её насекомообразные крылья порхают, и дерево под ней начинает промораживаться насквозь. Но она со мной, и мы с ней стали друзьями.
Я подружилась с феей.
Внезапно всё снова сделалось хорошо.
3.04
Когда я спускаюсь с Иволет на плече, Эрин испуганно вскрикивает.
— О боже! Фея!
Все взгляды обращаются ко мне, а я, в свою очередь, уставляюсь на Иволет. Маленькая фея просто сидит у меня на плече, с интересом оглядываясь по сторонам.
Она даже не такая уж и холодная; она, определённо, частично состоит изо льда, но при этом не обмораживает меня, что я считаю существенным улучшением наших отношений. Честно говоря, это всё равно что иметь миниатюрный кондиционер на плече. Не идеально зимой, но в жаркий летний день я бы отдала всё за нечто подобное.
— Как она попала внутрь? Только не надо вызывать лавину! Пожалуйста? Это даже не мой трактир!
Я улыбаюсь, глядя на то, как Эрин попытается заслониться подносом, словно щитом. Она действительно, действительно не умеет действовать тонко. Я всё жду, что кто-нибудь спросит Эрин, на что она смотрит…
Пока не осознаю, что все продолжают смотреть в мою сторону. Все. Агнес, гости, две барменши… все. И они пялятся прямо на Иволет.
Я медленно перевожу взгляд на фею на своём плече. Она выглядит как обычно, но…
— Эм, Иволет. А тебя могут видеть… остальные?
Фея пожимает плечами, оглядывая комнату.
— Возможно. Здесь много железа. Слишком много для гламура.
Она окидывает взглядом некоторые лица, пялящиеся на неё с раскрытыми ртами.
— Да. Думаю, они меня видят, иначе не таращились бы, как шуты.
— Оно говорит! — вскрикивает Агнес в тонах звенящего ужаса.
Ага. Они ещё и слышат Иволет. Я уставляюсь на Эрин. Та в ответ смотрит на меня.
— Подожди, а где остальные, Риока?
Я оглядываю зал. Все по-прежнему пялятся. Это удивительно неловко.
— Я, эм… объясню немного позже. Мы можем присесть, Эрин? Агнес?
Это разрушает чары. Спустя несколько секунд я уже сижу в центре зала, а все пытаются сгрудиться вокруг меня, задавая вопросы. Я подобное просто ненавижу. Поэтому пытаюсь переместиться в угол зала, но Эрин и слышать об этом не хочет, а Агнес просто сияет. Вероятно, учуяла ещё один магнит для клиентов.
Иволет выглядит вполне беззаботной. Она окидывает взглядом людей вокруг нас, в основном пожилых мужчин и женщин, семейные пары или путешественников, и фыркает. Вот что я скажу о ней и других феях: они все источают вокруг себя ауру маленьких королев с соответствующим высокомерием.
— Ну? На что вы уставились?
Никто не шевелится. Даже Эрин завороженно смотрит на Иволет, сидящую у меня на плече. Я прочищаю горло.
— Она права. Это личное дело, так что не могли бы вы все уйти?
— Да, подите прочь, или я прокляну вас магией фей!
Никто не шевелится. Иволет хмурится. Я же в растерянности. Обычно мой… милый нрав помогает отпугнуть даже самых назойливых и излишне дружелюбных личностей, но эти люди слишком очарованы феей. Один из них, грузный мужчина с массивными предплечьями, говорит:
— Это действительно Зимний Спрайт? Правда?
— Ага! Разве она не выглядит круто? Видимо, феи не могут маскироваться, когда находятся в помещении, да?
Ещё больше замешательства и переглядываний среди зевак.
— Феи? Что такое феи?
Я открываю рот одновременно с Эрин, но мы обе выдерживаем паузу. Этот мир не знает о феях? Даже с учётом того, что самые настоящие феи существуют и регулярно его посещают? Иволет с возмущением выпрямляется на моём плече.
— Щенок! Невежественный глупец! Я член Зимнего Двора! Я требую уважения!
Мужчина лишь с любопытством уставляется на неё. Я чувствую… неприятности.
— Это одна из тех, кто приносит зиму каждый год?
— И бросает на нас снег с неба?
— И мучает животных?
Некоторые из людей пристально уставляются на Иволет. К её чести, она не выказывает ни малейшего страха. Феи вообще способны испытывать страх? Я хоть раз видела, чтобы они его демонстрировали? Ох, да. Когда они противостояли огнедышащему дракону. Дерьмо.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Я не думаю, что раздражать её – хорошая идея.
Эрин выглядит испуганной. Она говорила мне, что феи однажды обрушили лавину на её старый трактир, когда их побеспокоил Фишес. Мне… не хочется увидеть такое здесь.
Но Иволет проявляет удивительную сдержанность, несмотря на свой явный гнев. Почему? Моей аналитической стороне требуется меньше секунды, чтобы дать ответ моему несчастному мозгу.
Любая из фей, если её разозлить до такой степени, уже давно бросила бы охапку снега или заморозила бы людей вокруг нас. Но Иволет не делает этого, потому что не может. Холодное железо лишает фей сил и делает их смертными. Она не может использовать здесь свою магию.
Что она может использовать, так это свой рот. Что она и делает.
— Оставь меня, глупец, или я заставлю тебя страдать! Клятва фейри!
Это тоже плохо! Я открываю рот, но здоровяка это уже не впечатляет.
— Ты ничего не сможешь сделать. Ты прямо как один из этих фраерлингов в Балеросе. Крошечная.
Он осторожно тыкает её в то место, где находилась бы её грудь, если бы у неё были соски. Я открываю рот и откидываю назад стул, но Иволет действует быстрее. Её крошечный рот открывается, и она кусает.
Громкий крик следует мгновенно. Иволет, может, и крошечная, но она всё ещё достаточно большая, чтобы вырвать кусок из пальца мужчины. И не просто кусок… она прокусывает палец так глубоко, что я вижу кость, когда мужчина отдёргивает руку. Её зубы прорезали его плоть, совершенно не встречая сопротивления.
Мужчина продолжает кричать, держась за свой окровавленный палец. Все, включая меня, в ужасе уставляются на Иволет. Фея выглядит совершенно беззаботной, повернув голову и демонстрируя нам выпуклые щёки. Она прожёвывает, проглатывает и улыбается нам окровавленными зубами. Затем машет рукой Агнес, чья улыбка застывает на лице.
— Трактирщица! Неси своё лучшее мясо и напитки! Я здесь гость, разве нет? Мне нужно обслуживание!
Зеваки покидают наш стол в считанные секунды. Здоровяк мог бы вернуться, чтобы отомстить, но его утаскивает Агнес, обещая зелье лечения. Мы с Эрин уставляемся на Иволет, когда она спрыгивает с моего плеча на стол. Спустя некоторое время Эрин поднимает взгляд на меня.
— Итак… Риока. Представь меня своей подруге.
Я киваю. Иволет торжествующе вскакивает на ноги, когда одна из барменш поспешно возвращается с тушёным мясом. Эрин, должно быть, приготовила его заранее, потому что пахнет оно восхитительно. Фея прыгает в миску, словно в горячую ванну, и тут же начинает поглощать всё, что её окружает. Я осторожно перемещаю миску в центр стола и прокашливаюсь.
— Это… Иволет, Эрин. Она одна из Морозных фей, которая преследовала меня, с тех пор как я их встретила. И она действительно моя подруга.
— Верно. Я так и сказала.
— Нет, я имею в виду, что она мой друг. Я стала другом феи.
Я говорю это с излишним благоговением? Возможно. Но слова, которые я произношу вслух, по-своему волшебны. Феи. Передо мной действительно сидит одна из фей, вгрызаясь в ломтик картофеля размером с её собственную голову в миске, полной супа. Моя подруга.
— О боже.
До Эрин наконец-то доходит. Она в восторге прижимает руки к щекам.
— У тебя появился друг! У Риоки появился друг! Я очень рада познакомиться с тобой, Иволет! Любой друг Риоки – мой друг. Я уверена, что мы отлично поладим…
— Нет.
— Прошу прощения?
Иволет даже не смотрит на Эрин. Она отрывает ещё кусочек от картофеля, скатывает его в шарик обеими руками. Затем фея окунает картофель в подливку и проглатывает всё это. Наблюдать за тем, как она ест, одновременно как мерзко, так и очаровательно.
— Я не буду твоим другом, человек. У меня есть один друг, и именно ради неё я вошла в это место железа и мешков с плотью. Мне не нужен другой, а если и нужен, то это точно будешь не ты.
