поле боя присвоили. А я так, приблудный, – ехидно хмыкнул Руслан, краем глаза наблюдая за реакцией внимательно слушавших их разговор казаков.
– Поболе бы таких, приблудных, – растерянно проворчал споривший с ним казак. – Эх, зря атаман не стал тебя в воинство звать.
– Эко ты завернул, брат, – снова рассмеялся Руслан. – Офицера контрразведки и в казачье воинство. Кто ж такое допустит?
– А может, нам и самим контрразведка нужна? – вскинулся казак. – Ты вон всякие дела раскручиваешь. Иной раз глянешь, там вроде и нет ничего. А ты раз, и лазутчика нашел. Вот бы и нам так.
– Непросто это, браты, – покачал Руслан головой, заметив, как согласно закивало все сопровождение. – Да и не бывало еще такого.
* * *
Закурив, Рязанов выпустил длинную струю табачного дыма и, качнув головой, негромко спросил:
– Все дела сделал?
– Я что-то пропустил? – моментально подобрался Руслан.
– Нет. Тихо все, слава богу. Просто я никак в толк не возьму, по службе гладко все, а у тебя словно с цепи все посрывались. Да еще и графиня эта.
– Вот кстати, – закивал Руслан. – Что по ней выяснить удалось?
– Все рассказанное правда. Я отправил депешу в Тифлис по нашей линии, а вчера получил ответ. Отряд ее брата уничтожен. Тела нашли. Были сброшены в какую-то расселину. По запаху и нашли.
– Ну, хоть одной головной болью меньше, – вздохнул Шатун. – Нападавших искали?
– Напрасный труд, – тяжело вздохнул майор в ответ. – Слишком много времени с момента нападения прошло. А на камнях, сам знаешь, следов не остается. Но есть одна особенность. Их всех добивали ножами. Ну, или кинжалами, точно неизвестно. Но не стреляли.
– Как именно добивали? – задумался Руслан.
– У каждого было перерезано горло.
– Янычары, – высказал Руслан первое, что на ум пришло.
– Объясни, – тут же потребовал Рязанов.
– Читал я где-то, что именно янычары таким образом избавлялись от раненых и ненужных пленников. А еще у них это было чем-то вроде посвящения молодых воинов. Не дрогнул, кровь врага проливая, значит, достоин быть одним из них.
– У меня подобных описаний нет. Да и с фронта ничего такого не сообщали, – задумчиво протянул Рязанов.
– А то ты не знаешь, как у нас донесения составляют, – отмахнулся Руслан.
– М-да, что есть, то есть, – мрачно крякнул граф. – Что предлагаешь?
– Я? – поразился Руслан. – Ничего, – тут же открестился он. – У нас тут и своих забот хватает.
– Руслан, я тебя не узнаю, – качнул майор головой.
– Миша, на нас и так косо смотрят. И не из-за нашей службы, а из-за наших успехов, – горько усмехнулся Шатун. – Давай не будем высовываться пока. Есть у нас с тобой официальный участок работы, вот и давай его окучивать. А остальное только как сопутствующие дела.
– Это ты про ростовщика? – догадался Рязанов.
– Угу. Кстати, есть по нему что-то?
– Ну, ставить меня в известность о ходе расследования, как ты понимаешь, столичные контрразведчики не обязаны, но я сделал, как ты выражаешься, финт ушами. Перекинул все наши наработки своему старому приятелю. Вот он мне и написал, что с нашими материалами быстренько подцепил того чиновника на крючок. И даже уже имеет с этого некоторый профит.
– Похоже, это заразно, – вдруг рассмеялся Руслан.
– Ты о чем? – не понял Рязанов.
– Миша, ты сейчас со мной моими фразами говорил, – продолжал хохотать Шатун.
– Вот черт, – смутился Рязанов. – Похоже, это и вправду заразно. Но должен признать, многие твои высказывания отличаются точностью и очень емким содержанием.
– А еще они простые, но в то же время далеко не всем понятны, – сквозь смех добавил Руслан.
– Вот именно. Ты мне лучше скажи, казаков снарядами надолго обеспечил? – сменил тему Рязанов.
– От интенсивности боев зависит, – пожал Руслан плечам, утирая слезы. – В любом случае местные кузнецы почти весь чугун по своим закромам собрали. Так что для следующей партии еще и его заказывать придется.
– У нас самих-то хоть что-то осталось? – встревожился майор.
– Сотня ручных гранат и три сотни снарядов к миномету. Но это на самый крайний случай.
– Оно и понятно, – тут же кивнул Рязанов.
– Соседей все еще дергают?
– Нападения случаются. И даже можно сказать, регулярно, – помрачнел граф.
– А карту нам пришлют, наконец? – вдруг вспомнил Руслан о своем старом требовании.
– Нашел у кого спросить, – фыркнул граф. – Если уж они там, в столице, даже требование генерала способны под сукно положить, то мои погоны там тьфу и растереть.
– Расстрелять бы десяток этих снобов, остальные сразу бы забегали, – зло выдохнул Руслан.
– Уймись. Десятком там точно не обойдется, – отмахнулся Рязанов.
– А картограф толковый тут имеется? – зашел Руслан с другой стороны.
– А толку-то? – фыркнул Рязанов. – Экспедицию сейчас нам точно не снарядить.
– Ну, тогда командуй, чем займемся, – кивнув, махнул Руслан рукой.
– Издеваешься? – хмыкнул Рязанов. – Я едва не каждый день Бога благодарю, что в окрестностях тихо все, а ты – «командуй». Нет, брат. Единственное, что я тебе сейчас могу скомандовать, так это сходить в церковь и свечку поставить за мир и спокойствие в наших палестинах.
– На Аллаха надейся, а верблюда привязывай, – отмахнулся Руслан. – Тут свечками не обойдешься.
Вошедший в кабинет Васятка прервал разговор. Увидев мальца, офицеры удивленно переглянулись и дружно уставились на мальчишку. Чуть отдышавшись, Васятка шагнул к Руслану и, коротко поклонившись, сообщил:
– Княже, тебя там мужик ищет. Никандром зовут. Говорит, дело срочное.
– Похоже, наши контрабандисты нарвались на неприятности, – проворчал Руслан, поднимаясь.
– Вздумаешь ехать куда, дай знать, – тут же потребовал Рязанов.
– Васятку и пришлю, – кивнул Руслан, легонько хлопнув мальчика по плечу. – Пошли, гонец. Послушаем, чего нам этот Никандр расскажет, – добавил он, выводя мальца из кабинета.
Усадив Васятку перед собой на седло, Руслан повел Серого рысью к дому. В штаб контрабандисты никогда не придут, это было понятно. Им лишняя реклама была не нужна. Въехав во двор, Шатун быстро осмотрелся и, передавая коня дежурному казаку, тихо спросил:
– Никандр где?
– У нас сидит, – так же тихо ответил казак. – Не хочет, чтоб его тут видели.
– Приведи на задний двор, – скомандовал Руслан, направляясь в беседку в крошечном саду.
Спустя несколько минут контрабандист тяжело опустился на сырую от дождя скамейку и, сдернув с головы шапку, тихо выдохнул:
– Беда, княже.
– Подробно рассказывай, – скомандовал Руслан, моментально превратившись в одно большое ухо.
– Мы с той стороны шли, когда случаем на отряд большой наткнулись. Слава богу, шли сторожко, звериной тропой. Османы через перевал перешли и с караванной тропы лесом к Кисловодску пошли.
– Когда это было?
– Два дня уже.
– Много их?
– С полсотни будет.
– Твою мать! – не сдержал Руслан эмоций. – Тропу после них смотрели? Может, тем путем еще кто ходил?
– Были, – кивнул контрабандист. –
