Премьер, оглядывая заснеженное поле с проглядывающим примерно в километре особняком. — Так понимаю, нам нужен тот дом... Нельзя ли поближе?
-Не получится, — пожал плечами Том и тут же об этом пожалел, заметив едва заметный кивок Премьера. С этим человеком явно лучше быть начеку и постараться не выдать о себе больше, чем того требует ситуация…
-Пойдемте, — первым двинулся в нужную сторону заметно нервничающий Камиль.
* * *
Активировав артефакт, на деле не ожидавший какого-то успеха Юнусов оказался посреди немаленьких размеров гостиной. В кресле перед жарко натопленным камином, закинув ноги на стол и устало закрыв глаза, с бокалом вина сидел тот, кого вся страна считала мертвецом. Вполне живой и здоровый.
-Мой принц? — осторожно протянул старик, обходя кресло и вглядываясь в лицо спящего.
-М? Что? — очнулся Юрий. Лениво приоткрыв один глаз, он неохотно взглянул на гостя и снова смежил веки. — Так понимаю, ты вспомнил про артефакт? Похвально, а вот я совсем про него забыл…
-Господин, я… Я хотел бы получить ответы, — поначалу замявшись, одернул себя и гордо распрямился Юнусов. Сейчас на кону стояла не только его честь и гордость аристократа: от ответа зависела вся его жизнь. Все, во что он верил, и к чему стремился. И даже больше — его собственный клан.
-Не поверишь, но я тоже… Ты никогда не задумывался, насколько мало на самом деле мы знаем об этом мире?
-Вы с самого начала собирались принести меня и мой клан в жертву? — робея от собственной дерзости, практически выкрикнул Юнусов.
-Мм… В какой-то мере, — все так же не открывая глаза, лениво повел рукой Юрий.
-И вы… Вы вот так просто в этом сознаетесь?
-Все мы смотрели старые шпионские боевики, так что я, как главный злодей, должен во всем сознаться, верно? — широко улыбнувшись и хлопнув себя по коленям, бодро вскочил Романов. — Интересный, кстати, опыт. Я прямо чувствую, как становится легче.
— О чем вы? — неверяще прошептал старик.
-На самом деле, я и правда рад тебя здесь видеть. Нет, серьезно! — практически счастливо похлопал его по плечу Юрий. — Давай, присаживайся. Чай, кофе, чего покрепче? Ай, плевать, выберу сам. Ладно, коли уж взялся отыгрывать роль, то доиграю ее до конца. Давай поболтаем о моем коварном плане, тем более, что тебе в нем отведена едва ли не главная роль. Итак, ты и твой клан… Признаюсь, я изначально предполагал, что на каком-то из этапов нам придется попрощаться, но не принимай это на свой счет. Просто стране нужна была встряска. Орловы удачно попались под руку, но у них несколько иное назначение — им было суждено отыграть роль эдакого пугала, страшилки. Наше общество удивительно стабильно. Вся эта мирная сытая жизнь, устоявшаяся система… Это расслабляет, понимаешь? Чтобы воплотить мои идеи, нужен был импульс, и ты прекрасно в этом помог. Конечно, главную роль пришлось сыграть лично мне со всем этим драматичным самопожертвованием, но ты тоже молодец.
-Но как вы…
-Как выжил? О, это легко. Видишь ли, когда ты режиссер и сценарист в одном лице, не так уж и трудно заставить спектакль идти в нужном тебе направлении. На самом деле там и стараться толком не пришлось: всего то нужно было подыскать подходящего человечка в спецназе, да несколько надежных ребят на роль «террористов». Благо, наши друзья из консерваторов неплохо постарались за последние несколько месяцев — в желающих помочь пусть и ненаследному, но принцу, не было отбоя. Ну а потом почти незаметный сигнал, заставивший бравого служаку пойти против начальства, и — бум! Честно говоря, в тот момент я на секунду даже запаниковал — не сразу нащупал артефакт на шее, думал и правда помру, — хихикнул Юрий. — Но какой получился эффект, а? Еще пара дней, и мне даже делать ничего не придется. Останется только героически появиться в лучах славы и всеобщего обожания, да направить мышление толпы в нужное русло, и вуаля — прощай ритуал и эти дурацкие новые правила, задвинувшие нашу семью на второй план.
-Вот оно как… — опустил голову Юнусов.
-Ну-ну, не стоит расстраиваться. Ты сослужил хорошую службу, но самое лучшее в том, что своим появлением сможешь сделать еще больше. Ты буквально станешь последним звеном моего грандиозного замысла. Что скажешь, послужишь еще раз? Обещаю, в будущем я позабочусь о твоем клане. Конечно, внучку это уже не вернет, но эй, твой сын молодой здоровый мужчина, верно? Еще успеет заделать новых детишек, так что не беспокойся. Ты чего улыбаешься? Брось, неужели думаешь, что какой-нибудь банальный диктофон чем-то может мне навредить?
-Это не диктофон, — испытывая смесь облегчения и тихой грусти, качнул головой прочитавший пришедшее сообщение старик. Так значит, сын все-таки его провел… Наверное впервые за всю свою жизнь он испытывал счастье от обмана. Счастье, помноженное на гордость — отцовскую гордость за выросшего таким похожим на него и одновременно совсем другим сына. Такого же хитрого и расчетливого, но вместе с тем смелого и трезвомыслящего. Сына, который не побоялся причинить ему боль, но защитить собственные идеалы. С ним клан будет в полной безопасности, теперь он в этом уверился окончательно. — Это просто сообщение.
-Да? И что там такого хорошего? — подозрительно сощурился Юрий.
-Моя внучка жива, а сын… Ну, это вы узнаете сами.
-Что?! — взревел резко все осознавший Юрий. Забыв о всякой магии, он подбежал к наблюдающему за ним с улыбкой старику и схватил его за плечи.
И вновь все та же умиротворенная улыбка. Гнев накрыл новой волной, и пальцы сами сложили плетение. В последний раз ударило сжавшееся в невидимых пальцах сердце и тело старого мага и главы клана Юнусовых осело на пол.
-Ничего, мы с этим разберемся. Да, разберемся… ОН поможет. А этот старик… Ну, я ведь так все и планировал, верно? — лихорадочно зашептал Юрий. — Ничего, друг мой, так даже лучше. Твоя смерть сослужит славную службу нашему общему делу.
* * *
