— Да, верно, — согласился он. — Просто я хочу сказать тебе, что я индеец. Этот народ — мой народ. Я вижу, как они страдают, как утрачивают волю к жизни, и это разрывает мое сердце. — Он печально покачал головой. — Ты и твои белые друзья верите, что индейцы от природы стоический и бесстрастный народ. Это неправда. Но после того как их много лет подряд дурачили и мучили, многие из беспечных и веселых индейцев превратились в стоиков и молча выносят унижения, которым их подвергает белый человек.
Диана спросила:
— Такие, какие вынес ты, когда негодяи обрезали твои косы?
Он повернулся к ней и опалил ее взглядом.
— Нет. Такие, какие мне пришлось вынести, когда ты и твой любовник явились дразнить меня, сидящего в звериной клетке.
— Да, я заслужила твои слова, — сказала Диана. — Я была жестока и бездушна, и мне очень жаль.
Он горько рассмеялся:
— Так теперь тебе жаль? Не потому ли, что ты узнала — я один из твоего народа?
— Нет, — уверенно возразила она. — Мне жаль потому, что я так подло обошлась с другим человеческим существом. Я и тогда чувствовала себя виноватой, и теперь. И очень прошу простить меня.
— Ты давно прощена, —безразличным тоном бросил он. — Теперь твоя совесть чиста, так что почему бы тебе не перестать ходить кругами и не перейти к делу?
— Я хочу остаться с тобой, — сказала она прямо и искренне. — А если ты уедешь — я хочу уехать с тобой. И быть с тобой. До тех пор, пока ты сам не захочешь уйти от меня. Я хочу… любить тебя, Хранитель Звезд.
— Чего ради? — спросил он, прищурив темные глаза. — Ведь тут нет больше приключения. Я тоже белый.
Диана ссутулилась.
— То, что произошло, значит для меня гораздо больше, чем простое приключение.
— Это в самом деле так?
— Да. Да, это так. — И фиалковые глаза Дианы мягко, любяще посмотрели на темное, угрюмое лицо Хранителя Звезд.
— Ну-ну. Это для тебя так много значит, что ты дождаться не могла минуты, когда можно будет сбежать от меня… — Его лицо, поднятое навстречу солнечному лучу, казалось твердым как гранит. — Все правильно. Я понимаю. Тебе стало стыдно, и кто может порицать тебя за это? Кто бы чувствовал себя хорошо после любви грязного дикаря? Первобытного Чудовища?
— Это несправедливо, Хранитель Звезд! — воскликнула Диана, чувствуя, как в уголках ее глаз собираются слезы. — Я не…
— Прошу тебя, Красавица, — перебил ее он. — Твоя память не может быть настолько уж короткой, чтобы ты забыла, как называла меня дикарем, и скотиной, и чудовищем, и…
— Но я боялась тебя! Это у тебя короткая память! Ты, похоже, забыл, что похитил меня! Бог мой, да я была вне себя от ужаса! Да, я говорила глупости, но я не могу за них отвечать! И уж позволь заверить тебя, если бы меня похитил белый человек, я боялась бы его точно так же!
Его суровые губы чуть смягчились.
— Сомневаюсь. Но это не важно. — Он тяжело вздохнул и добавил: — Мое поведение было непростительным, и я сожалею об этом. Если можно было бы вернуться назад, я бы не стал этого делать.
Диана протянула руку и коснулась его.
— Но ты не можешь вернуть все назад. И я не могу. — Она с надеждой улыбнулась, глядя на него. — Так не лучше ли начать все с начала?
Он не ответил на ее улыбку.
— Зачем ты пришла сюда? Что тебе нужно от меня, Красавица?
— Мне ничего от тебя не нужно, Хранитель Звезд. — Его темные глаза блеснули, когда Диана нежно произнесла его имя. — Я хочу дать тебе кое-что.
— Ты ничего не можешь мне дать, Красавица.
— Могу. Я могу дать тебе свою дружбу, и привязанность, и уважение, и… и любовь.
Она увидела, как изменилось выражение его прекрасных глаз. Ее простые слова произвели эффект, и Диану вдруг охватила радостная надежда. Если бы только он дал ей возможность доказать, что она интересуется им как человеком, как личностью.
Но, покрытый шрамами прошлого, недоверчивый, Хранитель Звезд оставался недостижимым. Не желая вновь рисковать, не желая вновь испытать боль, он сказал саркастически:
— Ах, Красавица, Красавица! Я знаю тебя лучше, чем ты сама себя знаешь.
— Ты совсем не знаешь меня, — последовал твердый ответ.
— Нет, знаю. — Его голос прозвучал обвиняюще. — Я знаю тебя слишком хорошо, потому что я знал десятки подобных тебе.
— Нет, это не так, черт тебя побери! — воскликнула Диана, вспыхивая гневом. — Таких, как я, больше нет! — Она обожгла его взглядом. — А если не веришь, так дай мне шанс, и я докажу тебе, что права!
Он заглянул в ее гневные глаза и подумал, что она и вправду одно из лучших творений Господа. И если бы они встретились при других обстоятельствах, у них мог быть шанс. Но его не было. Может, Диана на время и забыла о Малыше Чероки, русоволосом красавце, но Хранитель Звезд о нем помнил.
Он сказал:
— Я провожу тебя назад, к Золотой Звезде, пока не стемнело.
— Нет! Я и без тебя доберусь! — Диана мгновенно встала. Он кивнул и, не глядя на нее, сообщил:
— Завтра мы покидаем Уинд-Ривер. Сердце Дианы упало.
— Покидаем Уинд-Ривер? Но я думала, что ты хочешь дождаться… подождать, пока…
— Пока твой любовник не настигнет нас? Я хотел, но…
— Он мне не любовник!
Хранитель Звезд пожал широкими плечами и, не обратив внимания на ее слова, продолжил:
— Я передумал, я не стану ждать. Пора уже вернуть тебя твоей семье. Утром через Ландер проходит поезд от Солт-Лейк-Сити в Сан-Франциско. Я провожу тебя до Вирджиния-Сити.
— До твоего дома в Неваде?
— Да, я еду домой. А теперь оставь меня, пожалуйста. Возвращайся в поселок, пока солнце не зашло.
— А… и во сколько завтра…
— Мы уедем из Уинд-Ривер сразу после восхода. Будь наготове.
Диана кивнула. Но Хранитель Звезд уже смотрел на оранжевый шар заходящего солнца.
Она поклялась себе, что не будет плакать.
Но сейчас, стоя перед жилищем Золотой Звезды и глядя — в последний раз, — как солнце поднимается над Уинд-Ривер, Диана почувствовала, как в горле набухает знакомый комок, а к глазам подкатывают слезы.
Золотая Звезда, выйдя из вигвама, подошла к Диане.
— Не сдавайся так легко, дитя. До Вирджиния-Сити долгий путь. Кто знает, что может случиться? А ты ведь из тех, кто умеет убеждать.
Золотая Звезда рассмеялась своим звонким детским смехом. А потом доверительно произнесла:
— Во все времена женщины умели поворачивать мужскую мысль в нужное русло. Заставь Хранителя Звезд изменить мнение о тебе.
— Но как? — после долгого молчания спросила Диана.
— Ну, как это всегда делают все женщины. — И Золотая Звезда подмигнула Диане.
Прежде чем Диана успела что-либо ответить, появился Хранитель Звезд.
