поняли, к чему я стремлюсь. Смотрели на меня как на безумца, но продолжали выполнять приказы. Боялись, но делали. Ибо таков наш путь. Мы, Наёмники, поклялись защищать то, что нам дорого, даже если нам за это не заплатили, а если потребуется — ценою наших жизней.
— Все лазерные орудия по фронту, — начал отдавать приказ, видя, что станция оказалась в зоне поражения. — Без команды, по возможности — огонь!
И тут же сотни лазерных орудий разных калибров начали бить перед нами. Я знал, что этого не хватит, чтобы полностью нейтрализовать щиты. Я знал, что мы сможем просадить лишь на небольшой процент, ибо база была действительно огромна. Но то, что я задумал… должно было сработать. Да и не просто должно было — обязано.
— Шестьдесят пять про…
— Да заткнись ты! — рыкнул я на штурмана. — Все это прекрасно и так видят! По противнику что⁈
— Нами уничтожено или лишено пилотов более восьми сотен кораблей… — тут же доложил он.
— Видишь, не всё так плохо, — усмехнулся я. — Счёт пока в нашу пользу. Вот только кораблей врага меньше не становится. Приготовить все орудия главного калибра! Приготовиться к перераспределению щитов флагмана во фронтовую зону! Остальным кораблям приготовиться совершить маневр уклонения! По моей команде…
Мы приближались. ИскИн корабля пришлось выключить, так как он мог насильственно изменить наш маршрут. Нельзя. Не имели права. У нас была одна попытка. Эта станция сама по себе верфь и место производства клонов. Просто ещё не полностью введена в эксплуатацию, не до конца достроена. Я был в этом уверен.
— Три…
Я улыбнулся, чувствовал, как безумие начинает выдавливать страх.
— Два…
Лазерные орудия продолжали лупить практически в одну точку, вызывая сильные возмущения в энергетическом поле космической станции.
— Один…
Расстояние стремительно сокращалось, а наша скорость только возрастала. Лишь бы изобретение Дреда сработало так, как надо…
— Маневр! Щиты! — скомандовал я, а потом ярчайшая вспышка на миг закрыла всё визуальное пространство, а помехи и возмущения вырубили часть электроники, но не механику. — Огонь!
Миг. Удар. Взрыв.
Эпилог
Прошло уже довольно много дней после уничтожения последнего оплота Греев. Но даже после этого многое пришлось сделать, чтобы в кластере человечества, наконец, воцарился мир. Но самое страшное, чего ожидали, — возможный удар соседей, которые видели, что человечество ослабло после столь стремительной, но кровопролитной войны.
Но обошлось. Все народы галактики знали, что люди будут сражаться до последнего, что будут уничтожать своего противника везде, где только заметят. Такова их натура. Такова их суть. Таков их смысл существования. Они родились в агонии и готовы умереть всегда так же.
Но сегодня, пятнадцатое число шестого месяца шестого года четвертой эпохи… наконец, можно было объявить праздничным днём. Именно сегодня последняя система была возвращена в руки законных наследников, Императора Андрея Первого и его супруги, равной в правах, Императрицы Фредерики Первой. И именно сегодня они должны были взойти на своё царствование над всем человечеством под общее ликование.
Огромный зал на Земле. Сотни человек, высших чинов и придворных, некогда бастардов различных кланов, которые ранее боялись заявить о себе. Они никогда не получат власть, но они стали личной охраной Императорской семьи. Но и за ними следили. Всегда и везде. Ибо доверить свою жизнь кому-то, кроме самых родных и близких, — величайшая глупость.
Мира стояла в своей броне, обвешанная различными регалиями и орденами. Следом за ней стояли Нора и Дред, как командиры двух коробок торжественного караула. Все были вооружены новейшим оружием, двухконтурным плазмо-антибиологическим оружием. Мало кто захочет встретиться с таким. Ещё меньше выживает после попадания такого. Оно ужасало и вызывало трепет. А ещё выглядело красиво и полностью подходило для торжественного построения.
За командирами коробок стояло по тридцать бойцов. У каждого различные награды и регалии. Каждый был отмечен лично старшими командирами, ибо прошли через самые жестокие бои. Десантники и стрелки. Пилоты и боевые инженеры. Полевые медики и снайперы. Все, кто сражался. Для них находиться тут — величайшая почесть. Ибо даже после снятия запрета на посещение Земли не каждому было дозволено попасть сюда.
Но количество потерь было ужасным, особенно среди гражданского населения. После вспыхнувших пожаров восстаний силы Греев топили в крови каждую планету. И появление Наёмников, особенно их десанта, давало людям надежду, что они смогут пережить этот Ад. И они пережили. Далеко не все, но смогли.
— … и после ужасающей войны, которая унесла жизни примерно трёх процентов от всего населения, сегодня можно официально заявить о мире во всех мирах человечества! — торжественно твердила спикер, за спиной которой было странно сегментированное копьё, которое всем казалось необычным. — Всё человечество, наконец, приобрело единение под управлением единой власти, сильной и крепкой! Император Андрей, Императрица Фредерика, прошу!
Тут же прозвучала просьба всем, кто сидел, подняться. Ибо сидеть при появлении таких персон — неуважение к ним в высшей степени. И в зал вошли двое. Он был облачён в белый костюм, вместо пиджака у него был фрак. Но вместе с этим на левой стороне груди у него красовался красный герб: феникс, означающий возрождение и ставший символом их семейства. Красные манжеты и полосы на брюках дополняли этот образ, показывая прошлое нового Императора.
Она же шла в красном платье, изящном, облегающем. На груди, только уже с правой стороны, красовался точно такой же феникс, только белых цветов. Её образ дополняли шёлковый белый шарф, лёгкая небольшая шляпка такого же цвета и белые туфли на невысоком каблуке.
Все даже охнули, увидев их. Ибо это было действительно красиво.
Вместе с их появлением Мира отдала приказ. Две коробки под управлением двух Героев выдвинулись вперёд, мимо всех лавочек, к широкой трибуне на подиуме. Дойдя до искусственной возвышенности, две группы разошлись в разные стороны, остановились, когда последний оказался возле трибуны, после одновременно развернулись в сторону сотен зрителей. А между ними, закончив командовать, разместилась Мира, с улыбкой смотря на всех, кто тут присутствовал.
— Жители человечества! — начал первым говорить Император. — Сегодня мы, по праву крови, с вашего всеобщего дозволения, восходим на царствование! Сегодня мы торжественно приносим клятву перед всеми вами!
— Прошу выйти того, — подхватила Императрица, — без кого бы этот день точно не настал. Кто смог организовать тех, кто достойно дал отпор. Кто смог связаться с остальными сильными представителями человечества, какими бы они ни были. Искусственными интеллектами, — её
