первая:
– Воспитательницей?
И Пег так энергично закивала, что даже свалилась со стула.
Клара и Джуди посмотрели друг на друга и рассмеялись.
– Идет по твоим стопам, – сказала Джуди, и Клара почувствовала, что краснеет.
Разумеется, Джуди и глазом не моргнула, заметив, что Пег не говорит ни слова. Она отнеслась к этому совершенно спокойно и обошла молчанием только сам факт, но отнюдь не ребенка. А Клара смотрела на все это и училась. На Пег было бы очень легко совсем не обращать внимания, и Клара довольно часто была вынуждена напоминать себе, что так делать ни в коем случае нельзя; но уже одного того, что приходится себе об этом напоминать, было достаточно, чтобы ей становилось стыдно. А Джуди и Пег, одевшись потеплее, взяли и снова пошли на улицу – строить снежные домики. Пег прямо-таки сияла от счастья.
Потом Джуди и Клара вместе стали готовить на кухне гороховый суп с копченой ветчиной. Этой совместной женской работы бок о бок Кларе больше всего и не хватало. Морин с ней вместе готовить не любила, а с Джуди у Клары все всегда получалось отлично; они работали слаженно и ничуть друг другу не мешали. Мы с ней точно старая семейная пара, – иной раз думала Клара, – или как опытные танцоры, – но ведет в нашей паре, разумеется,
Джуди.
Забежал Айвор с последней партией варежек и долго с топотом сбивал с ботинок снег у двери. Завидев его, Джуди как-то сразу выпрямилась и даже смеяться стала чуть громче. А после ухода Айвора сделала Кларе «большие глаза» и сказала:
– Ничего удивительного, что ты похожа на кошку, которую сливками угостили! Твой Джулиан такой…
– Но это вовсе не Джулиан! Это Айвор, – сказала Клара. – И он женат. – Она продолжала аккуратно нарезать хлеб, избегая пытливого взгляда Джуди.
– Вот как?
– И он… меня совершенно не интересует.
– Что значит «не интересует»? – спросила Терри, вошедшая на кухню из сада.
– Это значит, что детей должно быть видно, но не слышно, – рассмеялась Клара, а потом с улыбкой пообещала Джуди: – Мы поговорим позже.
Как только дети улеглись, Клара и Джуди устроились в гостиной; Клара разожгла камин, достала бутылку джина и плеснула немного в стаканы. Этого мгновения она ждала весь день, предвкушая, когда, наконец, останется с Джуди наедине. И это было еще одной особенностью ее новой работы с детьми: пока они рядом, нечего и думать о том, чего больше всего хочется тебе самой. И потом, уши у детей так устроены, что они практически не слышат тебя, если ты обращаешься непосредственно к ним, но стоит тебе заговорить с кем-то на личные темы, и они улавливают буквально каждое слово.
– Ну что, на сей раз Артур не возражал против твоего визита в Лавенхэм?
– Просто я сказала, что поеду навестить брата, – призналась Джуди, глядя не на Клару, а в свой стакан.
– Ах, вот как! – Значит, Артур все-таки не хотел, чтобы Джуди гостила у нее? Значит, насчет него она все-таки не ошиблась.
– Ничего страшного, это совершенно нормально.
– Может быть, но лгать ему тебе бы не следовало.
– Если мне понадобится твоя помощь, я непременно о ней попрошу.
– Обещаешь? – Клара и сама не знала, почему это для нее так важно, но ведь это действительно было важно.
– Обещаю. – Джуди плеснула в стаканы еще немного джина. Клара посмотрела на ее отражение в зеркале: выглядела она прекрасно. Чудесные светлые волосы, такие гладкие и упругие, на концах чуть загибались. Садясь, она аккуратно оправила юбку, и Клара подумала: господи, как же этому Артуру повезло! Какой он дурак, что даже не понимает этого!
– А что же ты-то все молчишь? – вдруг напала на нее Джуди. – Может, все-таки объяснишь, что у тебя за отношения с этими мужчинами?
– Отношения с мужчинами?
– Ну да, с Айвором и с Джулианом.
– Во-первых, с Айвором у меня никаких отношений нет.
– Я-я-сно. Ну, а как насчет Джулиана?
– А с ним есть. – И Клара глупо улыбнулась. – А в прошлый раз он попросил меня выйти за него замуж…
– О Господи! Поздравляю!
– Стоит ли? Я еще ничего не решила.
– Разве ты не хочешь за него замуж?
– Хочу, наверное, – неуверенно промямлила Клара. И пояснила: – А с другой стороны, словно какая-то часть моего «я» протестует и спрашивает: почему бы тебе и дальше не жить, как сейчас?
– Клара, тебе давно пора отпустить Майкла. Та любовь осталась в прошлом, а у тебя впереди еще целая жизнь.
– Да я понимаю…
Клара так и не сумела заставить себя рассказать Джуди о визите Джулиана к ее отцу. И это было странно. Она ведь знала, что Джуди прекрасно ее поймет. Но дело в том, что тогда Джуди могла бы ополчиться на Джулиана. А Кларе этого вовсе не хотелось. Что, пожалуй, и для нее самой тоже кое о чем свидетельствовало.
Она понятия не имела, как же ей рассказать об этом Джуди; или даже так: она понятия не имела, что именно хотела бы ей рассказать. Айвор никогда бы так не поступил, – вдруг подумала она, и эта мысль оказалась весьма неприятной. Он не стал бы пытаться обманным путем проникнуть туда, где ему не место. И Майкл никогда бы этого не сделал. О чем только Джулиан думал, когда отправился встречаться с ее отцом и просить у него ее руки?
Почему из всех людей на свете он выбрал именно ее отца? Ей было бы легче понять, если бы просить ее руки он отправился к мистеру Харрису-самому-старшему (если бы, конечно, удалось отвлечь старика от ловли карпов), или к отцу Джуди, или, уж если на то пошло, к самой Джуди – но нет, он предпочел посетить ее отца! С другой стороны, она понимала, что Джулиан просто хотел «сделать все, как полагается». Для него это всегда было очень важно, и обычно ей это в нем даже нравилось. Да и откуда ему было знать, какие чувства Клара испытывает к своему родителю? Ведь она никогда с ним на эту тему не говорила. Так что винить во всем, пожалуй, нужно теперь именно ее.
– Итак, что ты собираешься делать? – прервала ее раздумья Джуди.
И Клара вдруг подумала об Аните, которая была абсолютно уверена, что такие девушки, как Клара Ньютон, не отказывают таким мужчинам, как Джулиан Уайт. Во всяком случае, если у них хватает ума понять, что для них хорошо, а что плохо.
– В том-то и дело, что не знаю.
– Тогда, может, тебе вот это поможет в
