позвонила вашему брату, потому что наша подруга попала под перекрестный огонь во время перестрелки с Титанами.
– Мне жаль это слышать, – морщится Надин. – Она…
– Умерла на месте. – На удивление, мой голос абсолютно ровный. – Мы забрали ее оттуда, потому что не могли оставить там.
– Конечно. – Надин похлопывает меня по руке. – Я вас не виню. Сейчас очень странные времена, и я сожалею о вашей потере. Где она сейчас?
– В клубе «Лук и стрелы», он находится в Норд-Фолсе.
– Я знаю это место, – вздыхает она. – Я попрошу врачей «Скорой помощи» забрать ее. Там позаботятся о ее теле, но я подозреваю, вы уже знаете, что я собираюсь сказать. Морг полон…
– Нам не нужно вскрытие. Мы хотим, чтобы они просто зафиксировали ее смерть и мы могли бы устроить ей похороны, которых она заслуживает.
– Я посмотрю, что могу сделать, – кивает Надин. – О, Алекс.
К нам подходит Алекс Стерлинг, который выглядит менее собранным, чем Надин. Возможно, теперь у них ненормированные рабочие дни, в чем я искренне сомневаюсь. Он натянуто улыбается мне, а затем поворачивается к своей коллеге.
– Все в сборе, – говорит он ей. – Наконец-то мэр попросил вмешаться в эту войну банд, и мы должны проголосовать.
– А какие у вас есть варианты? – спрашиваю я.
– Ну, мы можем призвать к действию нашу полицию, или национальную гвардию, или…
– Кора, – зовет меня Джейс, и Алекс Стерлинг бросает взгляд через плечо, а затем поворачивается к Джейсу лицом.
Мне кажется странным, что они так долго смотрят друг на друга, а затем будто приходят в себя, и Алекс снова поворачивается ко мне.
– Прости, это сложный вопрос, и на наш выбор влияет много разных факторов. Пожалуйста, извините нас. – Он берет Надин за руку и тащит ее прочь от меня, а Джейс подходит ближе, и мы молча смотрим им вслед, пока они не скрываются в лифте.
– Это было странно, – шепчу я, и он пожимает плечами.
– Я никогда не встречал его раньше. Мне просто не понравилось, как он тебе улыбнулся.
Ха.
– Это был Алекс Стерлинг.
– Этот ублюдок Стерлинг? – вздрагивает Джейс.
– Да… я что-то упустила?
Джейс вздыхает и наклоняет голову. Поскольку Дэниел пошел в офис полиции, мы остались только вдвоем. Время уже близится к двум часам ночи, и мои глаза горят от слез и усталости, но, несмотря на это, во мне просыпается любопытство.
– Этот город основали Стерлинги.
– Это я уже знаю, – медленно киваю я.
Я узнала об этом на ужине с шерифом, где и встретила впервые Алекса.
– А ты знаешь, что вся семья Стерлингов была уничтожена? – спрашивает он, наблюдая за моей реакцией.
Я удивленно качаю головой.
– Расскажи подробнее.
– Сто лет назад Стерлинг Фолс был простым рыбацким городком, и, приехав сюда, семья Стерлингов объявила его своим. Они основали правительство и наладили туристический бизнес, поскольку здесь уже были пляжи и водохранилище. Они поняли, что если в городе навести порядок, то он станет привлекательным для тех, кто ищет пляжный отдых. – Джейс указывает на скамейку, и мы садимся на нее. – Как обычно это принято в семьях, Стерлинги производили на свет потомство, – вздыхает он. – Место в правительстве, которое они основали, постепенно превратилось в должность олдермена и передавалось старшему сыну от отца и так далее. Эта семья казалась идеальной, по крайней мере внешне, но двадцать или пятнадцать лет назад…
– Что тогда случилось?
– Эта семья была уничтожена. Не только старший сын, но и его жена и дочь, брат со своей женой, а также сестра. В живых осталось всего несколько человек, но они не претендовали на наследство или город.
– Их всех убил один человек? – спрашиваю я, не в силах себе этого представить.
– Я не знаю, но заметь – семья была уничтожена не сразу. Эти убийства происходили в течение года, а возможно, и дольше. Люди уже не помнят подробностей и не любят говорить об этом, ведь как можно было допустить, чтобы нечто столь ужасное происходило снова и снова?
– Это ужасно.
– В то время Алекс Стерлинг был защищен. На самом деле, все свое детство он провел в Изумрудной бухте, и жители города предполагали, что там он и останется, учитывая перенесенную травму из-за смерти семьи. Но, ко всеобщему удивлению, он вернулся и баллотировался в олдермены. Остальное ты…
– Ого! – восклицаю я, выковыривая грязь, налипшую под ногтями. – Это впечатляет.
– Да, так что уже не первый раз этот город обагрил себя кровью. – Он подталкивает меня локтем. – Война за войной… Это просто цикл, который нам, похоже, не разорвать.
Я беру Джейса за руку и сжимаю ее. Я должна верить в то, что мы все это делаем не напрасно и в конце концов, несмотря на жертвы, на которые нам приходится идти, мы победим.
– Кора! – по коридору бежит покрытая сажей Артемида.
Ее одежда в некоторых местах обгорела, а темные волосы кажутся спутанными, но в остальном она выглядит невредимой. Позади нее по коридору гораздо медленнее движется Дэниел. Я встаю и едва успеваю поднять руки, чтобы обнять ее.
Она обхатывает меня за шею руками и дрожит, прижимаясь ко мне всем телом.
– Он забрал их, – выдыхает она мне на ухо.
– Что? Кто?
– Паркер, – говорит она дрожащим голосом. – Он приставил пистолет к моей голове и заставил Аполлона связать себя, а потом пришел Вульф…
О боже.
Я отстраняюсь от Артемиды и хватаю ее за плечи.
– Куда он их забрал?
– Кто? – Джейс делает шаг вперед.
– Паркер забрал Аполлона и Вульфа. – Я чувствую, как по моим венам течет лед.
Отступив от них, я прикрываю рот рукой. Сначала Никс, а теперь это? Я не знаю, сколько еще смогу вынести.
– Где они? – рычит Джейс.
Артемида не успевает ответить, как Джейс начинает так сильно трясти ее за плечи, что ее голова безвольно мотается взад-вперед, а широко раскрытые глаза наполняются слезами.
– Джейс, отпусти ее! – Я отталкиваю его от девушки.
– Ребята, – пытается осадить нас Дэниел.
Я качаю головой и беру Тэм за руку, а Джейс и Дэниел молча следуют за нами к машине. Я чувствую, что внутри Джейса бушует ураган. Конечно же, он зол. Так же как и я, он пребывает в ярости оттого, что мы отмахнулись от Паркера как от назойливой мухи, не проявив должного внимания к его присутствию в городе и угрозам в наш адрес. Мы слишком рано забыли о нем.
– Ему нужна я, – говорю я, когда мы садимся в машину.
– Тебя он не получит! – Джейс хлопает руками по рулю. – Я убью его на хрен.
– Он… – Артемида
