После того как тяпнули, дроу поблагодарил за спасение. У меня отвисла челюсть. Он что, проклят Ллосс? Благодарящий темный — для меня это было в новинку, о чем я ему тут же и сообщила. Он удивился, мол, откуда знаю про его народ. Мне захотелось похвастаться, в конце концов, я тоже женщина.
— Милый, открою тебе тайну: в другом мире я даже была Наследницей правителя дроу, но потом отказалась от этой почетной роли, — выпендрилось тщеславие.
Свои слова я подтвердила показом фоток в компьютере и небольшим рассказом про свои приключения в другом мире. Надо сказать, оно того стоило на их лицах читалось такое потрясение, что я себя ощутила испанским конкистадором, демонстрирующим туземцам зеркальце и стеклянные бусики. Еще бы, я только что перевернула их представление о жизнеустройстве других дроу. На Лабуде ни о какой Ллосс никто не слышал, а женщины-дроу сидели тише воды, ниже травы. Он стал усиленно налегать на выпивку, через час мы допили мою заначку и беседовали с Мечником как два закадычных друга, гоблин же пребывал в прострации, усугубленной выданной мной от щедрот чекушкой водки.
Когда дроу окончательно расслабился, я задала животрепещущий вопрос: может ли он научить демиургов прилично биться на мечах, не забыв при этом намекнуть, что он вроде бы как мне должен. В преамбулы он вдаваться не стал. Как не стал искать откоряк для неисполнения моей просьбы.
— Даррья, но это невозможно, прости слугу госпожи. Лучшие воины — наши женщины. Едва мальчик сделает первый шаг, и они начинают преподавать ему воинское искусство. А девочка начинает учиться, едва сделает первый вздох. И обучение продолжается всю жизнь. Передать тайны мастерства взрослым людям, да еще за малое время… Даже Матери клана такое не под силу! Единственное, что я могу сделать, так просто научить их правильно держать меч.
Сегодня явно не мой день. Умом понимала: скорее всего, попрошу невозможного, но в душе все же была робкая надежда на чудо. Ллосс! Ты так… многорука! Стараясь не показать, что расстроена, преувеличенно бодро воскликнула:
— Ничего, детишки у меня маленько натасканы, будем надеяться, их не грохнут в первом бою. Головастик, еще раз благодарю, что не дал умереть моему бойцу. Будем считать, что никто никому ничего не должен, и вы можете спокойно покинуть нас, — слегка витиеватый слог дроу перешел и на меня. Меньше пить надо с незнакомцами!
Друзья переглянулись, потом, видимо, последовал их мысленный диалог, после чего Мечник огласил результаты совещания:
— Даррья, мы остаемся с тобой!
— Типа на улице зима, и вам надо где-то перекантоваться? — ответила так ехидненько.
— Змея, ты на редкость умная женщина, — не менее ехидно отозвался зеленый человечек. — Но дело не только в наступлении холодов, просто мы не можем уйти, не отдав долг, да и мысль, что я должен человеку за спасение моего товарища, не будет давать мне спать.
— Ой, когда это тебя мучили такие мелочи? — поинтересовалось недоверие.
— Ты просто плохо его знаешь, — усмехнулся новоявленный адвокат гоблина.
— Именно так, брат, она знает меня как наемника, но при этом забывает, что я верховный шаман, — кивнул головой пупырчатый.
Я заинтересованно посмотрела на «названого брата». На моих глазах он стал меняться. Слезла с лица вечно глумливая улыбка, в глазах вместо насмешки заплескалась мудрость. Да и сам он как-то приосанился, бородавки пропали, сделав его по-своему привлекательным, лягушачий профиль преобразился, обозначились острые углы скул индейского вождя, а татуировки на теле налились разноцветными красками и заблестели. Вот теперь я видела, что передо мной стоит один из сильнейших колдунов. Встала, молча поклонилась, признавая его как равного:
— Добро пожаловать, брат, буду рада, если вы поможете нам избавить этот мир от присутствия одного зарвавшегося урода.
Шаман поклонился в ответ, а потом не удержался и хихикнул:
— Только не вздумай никому рассказывать, каков я на самом деле!
— Не учи ученого, сама знаю, как долго строится репутация, — радостно улыбнулась в ответ, и мы начали обсуждать животрепещущие темы. Вторую чекушку я не достала…
Вечером все, включая идущего на поправку Крыса, собрались на берегу реки. Ырк и Норкс действительно постарались на славу. Горели костры, деревья были украшены разноцветными блестящими хрустальными шариками, в воздухе вспыхивали петарды, столы ломились от закуски и выпивки (Сосискин в кои-то веки не пожмотился). Благодаря магии наших кудесников было довольно тепло, светло и мухи не кусали, хотя какие мухи осенью…
Сначала я поблагодарила Лесного хозяина, Водяного и их подчиненных за все хорошее, что они для нас сделали. Потом раздала подарки на память, честно предупредив, что весной мы, скорее всего, не увидимся. Нас одарили ответно. Было жутко трогательно получить от нечисти амулеты из перьев и травы. Русалки преподнесли мне ожерелье из своей чешуи. Достаточно кинуть в проточную воду хоть одну чешуйку, как мне на помощь придет кто-то из водного народа. То же самое касалось и подарка лесных обитателей, только мне надо было бросить их презент на землю и позвать на подмогу. Что ни говори, а связи и полезные знакомства — вещь в любом мире незаменимая! Спасибо бабульчику, она меня с детства научила находить подход к нужным людям!
Потом наступила наградная часть. Я кивнула Кровавому и Зорро. По сценарию их выступление было первым. Вампир приказал Кабану и Крысу выйти на середину поляны. Демиурчики неловко вылезли из-за стола и, по-мальчишески втянув голову в плечи, покосолапили навстречу раздаче слонов. При этом недовампир опирался на палку.
— Кабан!!! — тихо прошипела Тайка.
От ее змеиного возгласа парни приосанились и закончили свой выход как бравые вояки: грудь колесом, плечи расправлены, морда торжественная. Что ни говори, а опытный инструктор всегда знает, как простимулировать салагу. Костры вспыхнули еще ярче, в воздухе повисла звенящая тишина, и в ней прогремел голос Зорро:
— Протяните вперед правые руки!
Едва ребятишки протянули конечности, как наемный убийца полоснул по ним выхваченным кинжалом. Демиурги даже не вздрогнули, а на сцену вышел Федор:
— Вы не дети моего народа и не члены братства Руки, Забирающей Жизнь, но мы признаем: в ваших венах течет такая же кровь, как у нас.
Не произнеся больше ни слова, два суровых наставника отошли в тень, а на свет явилась Тайка.
— Вы! Песьи выкормыши! Два ублюдка! — Не ожидая такой отповеди, ребята едва не присели на корточки. Вы сражались за честь своего отряда как могли. Я обмотала бы ваши внутренности вокруг дерева, но капитан запретила. Поэтому в следующий раз прибью ваши причиндалы к полу трехдюймовыми гвоздями! И попробуйте только вернуться домой без хозяйства, — неожиданно улыбнулась она. — Благодарю за службу! — гаркнула бравый майор и отвернулась.
Я ее понимала. Любить солдат… мужчины не могут переживать за своих воспитанников. А для нее они — словно дети. Юные, глупые дети…
— Рады стараться, ваше высок… пре… сход… во!
Да… глотки луженые.
Майор встала в строй.
Пришел и мой черед.
Подойдя к замершим детишкам, отчеканила:
— Крыс, за то, что ты не нарушил приказ командования и сражался, пока были силы, официально присваиваю тебе звание сержанта!
— Кабан, ты не бросил товарища умирать, старался, как мог, выполнить задание, и не твоя вина, что в этот раз был провал. За это несу ответственность я, мой косяк, что мне так и не удалось пока научить вас действовать командой. Но я рада, что не ошиблась в тебе. Будешь настоящим командиром. С этого момента ты становишься старшиной!
Закончив говорить, хлопнула демиурчиков чуть ниже левого локтя. У Кабана на форме расцвела яркая, широкая солнечно-желтая полоса, но, мигом смекнув, что на дворе ночь, разом принялась маскироваться. А у Крыса тонкая полоска лишь блеснула и исчезла в целях конспирации. Ребята светились, как новогодние елки, и радостно косились в сторону горячительных напитков. Порыв их души был задушен мной на корню:
— Вот только не надо думать, что я вам сейчас дам звездочки в стакане полоскать! Крыс еще болеет, а тебя, Кабан, завтра учителя будут гонять в хвост и в гриву. Так что утрите слюни и можете попить компот.
Поганцы заржали, а потом, весело подмигнув, стянули с себя свитера. На левом плече сержанта расположилась карикатурная летучая мышь, держащая в лапках плакат с надписью на родном русском «Почетный донор». А вот у старшины была наколота морда Пумбы в обрамлении надписи «Hakuna matata». При этом нетопырь, строя глазки, махал крылышками, а мультяшный бородавочник задорно похрюкивал.
— Вы что, охренели? — заорал шок. — Кто накалывает себе веселые картинки? Вы воины или идиоты??? Немедленно перекалывайте, пока я вам ампутацию не произвела!!! — визжало негодование, а я топала ногами и материлась.
