Но потом накатило осознание.
Мы больше никогда не попадём на Ледяные Острова. Не увидим места, где выросли, где оставили всех, кого знали. Могилы родных людей. Мать Генриха… моя мать тоже похоронены там. Его брат Хьюго остался в Королевстве. Наши друзья. Рон и Кэти… Я никогда не увижу малыша, которого они собираются назвать в мою честь.
И... мой отец тоже. После всего, что было – хочу ли я увидеть его снова? Прямо сейчас не могу ответить на этот вопрос даже перед собой. Но пресечь любую такую попытку на все годы жизни, до самого конца… готова ли я к такому?
Сложно сосредоточиться и в бешеном водовороте эмоций выловить что-то прочное, определённое. Я слишком устала. Мы ведь почти не спали уже двое суток! Прошлую ночь провели в схватке с Кракеном, а прибытие на Материк и все эти сражения и смерти выпили из меня, кажется, последние силы. Точно так же, как попытки вновь использовать магию при вычерпанном резерве вывели мою магическую энергию уже не просто на деление «ноль», но на минусовой уровень.
Поэтому просто стою в обнимающих меня руках, прислонясь к запылённому плечу, обтянутому синей тканью, порванной на шве. Прислушиваюсь к тому, как Генрих тяжело дышит. Мне кажется, женщине проще пережить такое известие – для нас достаточно близкого человека рядом. Ему же невыносима должна быть сама мысль об оковах и границах, которые будут сковывать его энергию, его любовь к путешествиям и морскому простору, его желание изменить этот мир, хотя бы на чуть-чуть. Молодой Ястреб. Птица, которой нужен весь мир – всё небо, на котором нет и не может быть границ. Если ему спутают крылья, как он сможет летать?..
А потом я сбиваюсь с мысли и в который раз всё становится с ног на голову. Старые проблемы пасуют перед новыми, а новые, не успев появиться – перед самыми новейшими. Настанет ли когда-нибудь мгновение штиля в нашей судьбе?
Подарок вдруг издаёт тихий, почти человеческий стон и тяжело, грузно припадает к полу всеми четырьмя лапами, так что вздрагивает камень под нашими ногами. Лис роняет голову и закрывает глаза. Свет его становится тусклее.
Я вырываюсь из рук жениха, бегу вперёд, падаю на колени, обнимаю гладкий матовый камень, прижимаюсь щекой к здоровенной ушастой морде. Поражаюсь тому, как под моей кожей холодеет с каждой секундой янтарь.
- Да что же с тобой?.. милый, милый… сердечко моё...
У меня не было детей, но этот смешной ушастый зверь для меня почти как ребёнок. И теперь глупое сердце выбивает неровный ритм в страхе за него.
«Прости, хозяйка! Раньше тебе было не до этого. А пока плыли, вообще смысла никакого рассказывать… так что не хотел тебя беспокоить».
- Что с тобой такое? Раны залечили, от пожара не пострадал, даже кляксу эту гадкую уже выплюнул…
Я гладила каменную голову, изо всех сил борясь с подступающей паникой.
«Ничего особенного. Всего-навсего… я слишком долго рос. Я же… семечко, даже если ты об этом уже забыла. Просто принимаю ту форму, с которой удобно хозяину. Но мне… уже пора. Давно уже было пора в землю. Прорасти».
На моё плечо легла тёплая ладонь, успокаивающе сжала. К разговору добавился ещё один участник.
- Так в чём проблема? Пойдём, посадим тебя. Хочешь в городе, хочешь за стеной – места там предостаточно.
И его невозмутимый тон ещё больше, чем прикосновение, спасает меня от отчаяния. Выход найдётся. Всё будет хорошо. Ведь правда будет? А то, что свет Подарка с каждой секундой всё больше тускнеет и уходит в янтарные глубины, оставляя поверхность блеклой, безжизненной и совсем прозрачной – это поправимо... Ведь так?!
«Проблема… моя проблема во мне самом. Я не могу здесь прорасти. В этом месте недостаточно магии. Процесс перевоплощения… мы слишком сильно связаны с корнями земли, нам нужно установить особые связи. Не всякое место для этого подходит. Нужен сильный источник магии, который даст сил для трансформации. Иначе…»
- Что – иначе? – поторопила я.
Подарок словно очнулся от сна и слегка повёл ушами.
«Иначе я совсем скоро засну и уже не проснусь. Превращусь в камень. На этот раз – самый настоящий. И прости, хозяйка… но мои силы почти на исходе. Последний рывок сюда, тебе на помощь, отнял слишком много. Запасы магии, которые были вложены в семечко при моём рождении, уже подходят к концу. Они… ограниченные, к сожалению. До сих пор я жил только на них».
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- То есть, резюмируя, тебе нужен сильный источник в земле? В городе и окрестностях такого нет?
Мужчины. Я сейчас умру от разрыва сердца, а Генрих спокойно систематизирует информацию и выделяет рациональное зерно. Хотя, может, это позволит найти выход.
«Правильно. Я не уходил далеко от города. Наблюдал. Боялся пропустить момент, когда потребуется помощь. Поэтому окрестности далеко разведать не мог».
- Ничего, найдём местных, кто хорошо знает страну.
Вот теперь мне и правда чуточку полегчало. Снарядим экспедицию, хорошенько расспросим здешних магов, соберём команду искателей и прочешем хоть весь Материк вдоль и поперёк…
- Сколько времени у нас есть?
«Только до восхода солнца. Простите».
Я вскочила. Не могу видеть выражение, которое промелькнуло на лице Генриха. Чуточку печальное и… сочувственное. Сейчас уже ночь. Он не верит, что до утра мы что-то сможем сделать.
Нет!
Не отдам. Ни за что.
Думай, Эмбер! Думай.
Я прижала кончики пальцев к вискам. Где-то там, на дне моей памяти должен быть ответ. Я его уже почти чувствую. Осталось уцепить за хвост это воспоминание. Об одном важном разговоре…
Мы с Кэти Лоуэлл как-то разговорились, по связи через хрусталь. Болтали по душам, когда я уже вернулась в Университет, а она рассказывала мне, как проходят первые дни в роли хозяйки Замка ледяной розы. Речь зашла о магии. О том, что Кэти пришлось пережить за годы, когда она боролась с постепенным увяданием своего любимого Замка.
Увядание от недостатка связи с хозяевами моему Замку не грозит. Магии эллери ему достаточно. Ему нужен всего лишь еще один источник. Еще…
Я повернулась к Генриху.
- Эллери сажали замки роз не в любом месте, а в строго определенных точках на карте, правильно? Всего несколько на Ледяных Островах были подходящими. Это места, где наш мир соприкасается с другими мирами. Мирами, из которых приходят Шелкопряды… и другие существа, намного менее безобидные. Кэти видела только один такой мир… но что, если их намного больше?
По тому, как зажёгся взгляд моего жениха, я поняла, что слова мои попали точно в цель. Ястреб уже почувствовал запах новых приключений и опасностей, поймал крылом порыв свежего ветра.
Воодушевлённая, я продолжила – и все, кто был в этот момент в разрушенных королевских покоях, внимательно меня слушали.
Но говорила я только ему.
- Нам нужно до рассвета попасть на Слепые холмы.
Глава 50. Признание на кончиках пальцев
Одно бесконечное мгновение… другое… и мне даже не нужно продолжать. Генрих понимает по глазам, что я хочу сказать. Что предлагаю сделать. Пойти среди ночи, возможно, в самое опасное место на карте Арвенора, в отчаянной попытке спасти друга.
Наконец, мой мужчина просто кивает в ответ. А потом начинает отдавать быстрые, отрывочные приказы – и я, пожалуй, впервые отчётливо вижу, как в нём говорит не капитан корабля, а будущий король.
- Тело Иридеи убрать для погребения. Найти кладовые, собрать провизии и воды на пару дней с собой каждому. Оружейную тоже. Кто не очень хорошо владеет отобранным мечом, найти себе оружие по руке. Морж, проследи за сборами! Найдётся ещё непонятливая стража, объяснишь доступно. Ири – ты сопровождаешь Старого короля, у вас особенно важная миссия. Придворных и слуг разбудить – расскажете им, кто теперь власть в Алом клыке, представите спасенную принцессу. Про меня пока не надо. Дед, ты поможешь?
- Да, мой мальчик.
- Как далеко эти Слепые холмы?
- Лошади там не пройдут… так что пешим ходом около четырёх часов. Предки основали город в наиболее удобном месте для того, чтобы…
