дольше он наблюдал, тем сильнее ощущалось что-то неправильное.
Секундное дрожание плеча, слишком резкий вдох, пальцы вдруг скрючились, стиснув край одежды.
Челюсть сжалась на миг сильнее, чем нужно, будто она только что заглушила спазм, спрятала нервный тик.
Девушка контролировала голос, осанку, однако невербальные знаки сдавали её с потрохами. Будто две силы внутри неё тянули в разные стороны — одна заставляла идти вперёд, другая дёргала назад, и на стыке этих движений выходила судорожная неестественность.
Она не владела собой и это сулило проблемы.
— Ты больна?
— Что? — девушка смутилась — Нет конечно.
Верёвки — прошептала Анабель.
— Бежишь от кого-то? Тебя преследуют?
Крюки. Железные. Вбитые в стену. — Голос Анабель звучал тихо, лениво, будто она не разговаривала, а мечтала вслух. — Помнишь, зачем?
Лисса моргнула, быстро, словно это могло дать ей время собраться, выпрямиться, взять под контроль дрожь в голосе, натянуть на лицо спокойное выражение.
— Тоже мимо, здоровяк — сказала она с улыбкой.
“Ты висишь. Руки натянуты. Запястья в крови. Чувствуешь?”
Лисса шагнула вперёд, скрестив руки на груди.
— Вы не верите словам? Отлично. Давайте проверим на деле.
Вектор наклонился ближе, уже втянутый в разговор, зацепленный возможностью, даже если сам того не осознавал.
“Он не сразу начнёт. Сначала — будет смотреть. Долго. Будет ждать, когда ты поймёшь, выхода нет. Когда поймёшь, боль — это только начало.”
Мрак не шевельнулся, позу не изменил, никаких эмоций. Ни намёка на интерес. Ни капли доверия.
— Выбирайте товар. Любой, какой захотите.
Она говорила спокойно, как будто всё уже решено.
— Вы закупаетесь, я закупаюсь.
— Ты? — голос Мрака прозвучал ровно, с холодной настороженностью.
Его взгляд, цепкий, колючий, скользил по ней, будто пытался разобрать на части, заглянуть под кожу, увидеть, что скрывается за словами.
Лисса выдержала взгляд, не дрогнула.
— Да, я.
“Потом первый удар. Медленный. Чёткий. Он знает, как рассчитать силу, чтобы не сломать свою игрушку.”
Мрак молчал.
— Едем вместе в Вулканис. Продаём.
Вектор подался вперёд, интерес уже был ощутим, он ждал деталей.
— И? — голос прозвучал нетерпеливо.
— И я отдаю вам всю выручку. До последней монеты.
“Ты знаешь, как долго можно кричать, прежде чем голос сорвётся?”
Лисса вновь моргнула, возвращая себя в реальность, выдержала паузу.
И ровным голосом спросила:
— Ну? Соглашаетесь?
Вектор моргнул, едва заметно качнув головой, словно не сразу уловив суть. Мрак сузил глаза, взгляд стал ещё более пристальным, в нём теперь не было отстранённости — лишь холодный расчёт.
— Тебе зачем это? — голос прозвучал мягче, эта мягкость была куда опаснее прежней резкости.
— Маршрутка до Вулканиса и потенциальные партнёры. У вас явно не складывается, я покажу на товар, треть будущей выручки моя.
Она произнесла это чётко, без тени заигрывания или попытки завуалировать свои намерения. Не пыталась юлить, или обойти опасные темы стороной — она бросала карту на стол.
— Схема работает, у нас получается, все в плюсе.
— Ах, Лисса, — протянула Анабель с ленивым восхищением. — Ты красиво раскладываешь карты… Только вот я думаю, последний блайнд всё равно будет выжжен на твоей спине.
Девушка на мгновение замолчала, дав им переварить информацию, позволила этим словам осесть в воздухе, прежде чем добавить последний, решающий удар:
— Я ставлю на это пятьдесят монет.
Воздух вокруг сгустился.
— Сколько?! — Вектор качнулся назад, словно пытаясь убедиться, что не ослышался.
Даже Мрак едва заметно качнул головой. Лицо оставалось непроницаемым, но взгляд загорелся, как у человека, который наконец увидел нечто любопытное, достойное внимания.
Лисса чуть приподняла подбородок, удерживая эту напряжённую тишину, внутри всё сжималось в тугой комок.
— А если они не поверят? — голос Анабель стал мягким, певучим, растягивая слова с опасной лаской. — Если решат, что монет у тебя нет, а значит, платить придётся иначе? Губами, пальцами, кожей. Как ответишь? «Докажите, что я вру»?
Пятьдесят монет.
Больше, чем приносит один боевой контракт Авангарда. Лисса бросила ставку слишком резко, слишком тяжело.
Мрак медленно выдохнул, склонил голову вбок, и в этом движении было не раздражения, подозрения, а какое-то выверенное, хищное отстранение.
— Бред какой-то.
Лисса передавила.
Мрак был опытным караванщиком, и за годы в пути видел сотни сделок — честных, грязных, отчаянных. Обычно у тех, кто хотел присоединиться к каравану, был чёткий мотив: защита, дорога, возможность заработать.
Они просили место, пытались договориться, торговались, иногда просто покупали услугу за монеты или товар.
Эта девушка вела себя странно. Мраку было очевидно, основная её цель — маршрутка, вот только она пыталась выставить это сделкой.
Мужчина не верил в совпадения. И в засаду тоже не верил — по крайней мере, сейчас. Они только что прибыли, шоссе чистое, никто не следил. Её отчаяние ощущалось в каждом слове, но его причина не вписывалась ни в одно логичное объяснение.
— Фильтры — невпопад вставил Вектор.
Мрак скосил на него хмурый взгляд.
— Чего?
— Нам же нужны фильтры для стоков — Вектор хмуро почесал подбородок, будто вспомнил, а теперь это стало важнее всего. — Керн говорил, их можно достать тут, только где, понятия не имею.
Мрак молчал. Фильтры, так фильтры. Вопрос нужный, но не срочный.
А Лисса… медленно перевела на Вектора взгляд, и что-то в нем изменилось.
Внутри всё рванулось, задёргалось птицей, которой вдруг распахнули клетку, только она не понимает, что делать с этой свободой.
— О, смотри-ка, — протянула Анабель в её голове, тягуче, с ленивым удовольствием. — Кажется, у нас появилась карта. И на этот раз не двойка.
Лисса не ответила, только чуть сильнее сжала пальцы на рукаве куртки.
Фильтры, она знала, где их достать.
— Не торопись, — напомнила Анабель. — Пусть сами поймут, что без тебя не справятся. Пусть цена растёт.
Лисса опустила глаза, будто взвешивая, стоит ли говорить.
Единственная карта, старше двойки.
Мрак смотрел.
Заметил — лёгкую тень в глазах, еле заметное движение пальцев, словно сжимала невидимую монету. Ответ был у неё в голове с самого начала.
— Ты знаешь, где фильтры, так ведь? — сказал он прямо.
Констатация. Лисса подняла на него взгляд, уголки губ дрогнули в намёке на улыбку.
— Может быть.
Вектор тут же повернулся к ней, оживившись.
— Так где?
Лисса не спешила отвечать.
— Это редкий товар. — Она сделала вид, что думает. — Сложно сказать наверняка…
“Вот только тебе не сложно, — прошипела Анабель. — Ты уже знаешь.”
— Я могу узнать, — добавила Лисса.
Мрак не двигался.
— Ты и так знаешь.
— Возможно.
— Говори.
Лисса качнула головой.
— Сначала условия.
Вектор нахмурился, Мрак тоже не стал давить. Он просто смотрел, давая возможность самой решить, как далеко она готова зайти в этом торге.
Лисса выдохнула, сжимая пальцы чуть крепче, словно пытаясь
