— Так я и сделаю, — солгала Кэсси. Перед уходом она порывисто обняла сестру. — Ты считаешь, что я совершаю ужасную ошибку?
— Меня беспокоит и многое другое, — грустно призналась Делия. — Надеюсь, до ошибок дело не дойдет. Но я слишком хорошо знаю тебя и помню, что прежде ты никогда не влюблялась. Значит, теперь ты влюблена и сегодняшнее свидание неизбежно. Последствия могут быть непредсказуемыми, но… на твоем месте я бы поступила точно так же.
— И правильно, — кивнула Кэсси.
Спустя минуту она уже шагала по сумеречному коридору. На столе на верхней площадке лестницы горела лампа, отбрасывая на пол лужицу света. Лестница разделяла два крыла дома. Комната Реджи находилась в западном крыле. Кэсси надеялась, что в отличие от Реджи найдет ее моментально.
Она подняла руку, чтобы постучать в дверь, но спохватилась. Нет, лучше войти без стука, не привлекая внимания. Она решительно взялась за ручку, призвала на помощь смелость и толкнула дверь. Внезапная мысль заставила ее замереть.
А если он не один? Загородные приемы славились свободой нравов, поздние визиты любовников были обычным явлением. А вдруг…
Глубоко вздохнув, она прогнала все сомнения прочь. Нет, Реджи не из таких, лицемер из него никудышный. Но если он и вправду так долго играл, лишь бы заманить ее в постель, ее сердце будет навсегда разбито. Чувствовать себя чудачкой — это еще полбеды, но безмозглой гусыней — гораздо хуже.
Кэсси прекрасно понимала, что делает, помнила, каковы ставки и последствия в этой игре. Несмотря на всю браваду, ей было страшновато. Но страх отступал перед другим, более сильным, чувством.
Она распрямила плечи, толкнула дверь, юркнула в комнату и бесшумно прикрыла дверь за собой. Направилась было к кровати, но вернулась, чтобы запереть дверь на ключ, — кто знает, кому придет в голову войти сюда вслед за ней? Что бы ни случилось в этой спальне, важно выскользнуть отсюда незаметно.
— Реджи! — срывающимся голосом позвала она. Слабый свет луны проникал в комнату через высокие окна с раздвинутыми шторами. Комната была просторна, постель имела гигантские размеры — такой Кэсси еще не видывала. В том, что это действительно спальня Реджи, она уже сомневалась, но в кровати кто-то спал. Слышалось ровное и глубокое дыхание.
Кэсси подступила ближе.
— Реджи…
Ответа опять не последовало.
У самой кровати она слегка повысила голос:
— Реджи!
И услышала сопение, стон, а затем разглядела распростертую на постели фигуру. Судя по всему, это и вправду был Реджи.
Но его крепкий сон вызывал досаду. Она пробралась сюда тайком, чтобы отдаться… точнее, отдать ему одежду, а заодно и поговорить — может, даже о своих чувствах, а он…
Нет, это неслыханно! Кэсси вдруг поняла, что явилась в чужую спальню, чтобы соблазнить ее хозяина. В прошлый раз она убедилась, что владеет навыками обольщения и умеет разжигать в мужчине страсть.
Бросив галстук и сюртук на постель, она склонилась над спящим. Постояв немного, она робко потянулась к его плечу.
— Реджи!
Голое плечо было гладким и горячим, жар его тела распространился по руке Кэсси. Она прерывисто вздохнула. Если ее возбуждает даже простое прикосновение, каково будет лечь рядом с ним? Обнять его и прижаться всем телом?
Она легонько провела пальцами по его руке. Он спал на спине, откинув одну руку, а вторую подложив под голову. В Кэсси взыграло любопытство. В эту минуту из-за облаков выглянула луна, в комнате стало светлее — а может, просто глаза привыкли к темноте. Одеяло приподнялось на широкой груди Реджи и соскользнуло до талии. Лицо разглядеть не удавалось, но Кэсси прекрасно помнила его.
Она провела пальцем по его плечу и дальше, до середины груди. По упругой плоти были рассеяны пружинистые волоски. Кэсси положила на грудь спящему всю ладонь.
Любопытно было наблюдать чужой сон, пусть даже в темной комнате. Касаться ничего не подозревающего человека. Слышать его глубокое дыхание. Чувствовать, как поднимается и опадает грудь, как пышет жаром кожа и бьется сердце.
Он спал раздетым или по крайней мере без ночной рубашки. Кэсси задумалась, есть ли на нем хоть какая-то одежда. От этой мысли по ее спине пробежала дрожь.» Рука соскользнула чуть ниже. Проверить предположение было легко, но на такую вольность Кэсси пока не отваживалась.
Но ведь Реджи ничего не узнает. А она никогда…
— Что ты делаешь?
Кэсси подскочила, чуть не умерев от страха. Кровь бросилась ей в лицо. Никогда в жизни ей не было так… совестно. Весь энтузиазм куда-то улетучился. Она отдернула руку, но Реджи перехватил ее.
— Кассандра!
Она пыталась вести себя как ни в чем не бывало. Будто он и не застал ее в собственной спальне. И не заметил, что она касается его голой груди.
— Что?
Последовала длинная пауза.
— Это сон?
— Да, — с облегчением подтвердила она. — Ты спишь, а я тебе снюсь.
Он кивнул, но ее руку не отпустил.
— Если я и правда сплю, я тебя никуда не отпущу, — хрипло заявил он.
Она с трудом сглотнула.
— Что?!
— Пока нет. — Он сел и притянул ее к себе. — А может, и вообще никогда.
И прежде чем она успела запротестовать, он сжал ее лицо в ладонях и поцеловал. Медлительный поцелуй лишил ее воли и растопил сердце.
Все сомнения развеялись.
— Зачем ты пришла? — прошептал он.
— Отдать одежду, которую ты забыл у меня, — задыхаясь, объяснила она.
— И все?
— Нет. — Она высвободилась и сползла с кровати.
— Кассандра!
— На тебе что-нибудь есть? — Она развязала пояс пеньюара, стараясь успокоить дрожащие пальцы, и сбросила его на пол. — Из одежды?
Он негромко засмеялся: — А почему ты спрашиваешь?
— Так есть или нет? — Она нерешительно попыталась снять через голову ночную рубашку. Стоит лечь с Реджи в постель, и обратного пути у нее не будет. Впереди разверзнется бездна, ее жизнь навсегда изменится.
Минуту он молчал.
— Ты слышал?
— Вы пришли соблазнить меня, мисс Эффингтон?
— Да, — вздохнула она.
— Ясно.
Зашуршало покрывало, темная фигура поднялась с постели и остановилась перед ней.
— А ты уверена, что хочешь этого? — хрипло и обольстительно осведомился он.
— Да, — выдохнула Кэсси.
Он стоял так близко, что она могла бы прислониться к нему — достаточно было слегка наклониться вперед.
— Так…
Он взялся обеими руками за ее ночную рубашку, и Кэсси вздрогнула от неожиданного прикосновения.
— Тогда разреши, я тебе помогу.
Быстрым движением он стащил с нее рубашку через голову и отбросил в сторону.
