смотрела на его экран, а лишь сидела, прислонившись головой к стене. Лицо ее было бледным, лоб влажным. Ее била лихорадка. Геолог Хару опустился рядом с ней на колени и держал ее за руку… нет, рассматривал ее руку.
Ковальски остановился рядом с ними.
– В чем дело?
– Я не думаю, что ее лихорадка и озноб вызваны вирусом гриппа. – Хару махнул ему рукой. – Взгляните.
Ковальски опустился на колено. Ладонь Джас была серой, а три пальца значительно темнее.
Джас тоже подняла голову и посмотрела вниз. Когда она заговорила, у нее стучали зубы.
– Это… это токсическая реакция. Какое-то отравление. От укуса. Такое чувство, что моя рука горит. Я едва могу пошевелить пальцами.
Ковальски сбросил с себя шерстяной плащ.
– Надень-ка вот это.
Он помог ей накинуть на плечи свой плащ и завернул ее в него. Джас отложила ноутбук и зарылась глубже в теплый кокон.
– Спасибо.
– Что вас ужалило? – спросил Хару.
Она сокрушенно вздохнула.
– Коралловый полип. Это так глупо с моей стороны… Но доктору Ким Ченсуку наверняка так же паршиво, как и мне. Если он еще жив.
Хару посмотрел на Ковальски.
– Ей нужна медицинская помощь.
– Есть только одно место, где она может ее получить. – Джо поднял глаза. – И оно в четверти мили отсюда.
Крякнув, Ковальски встал и подошел к двери, ведущей в рубку со вспомогательной панелью управления. Джарра стоял на пороге, охраняя Бёрда внутри.
– Мне надо поговорить с твоим боссом, – сказал Ковальски.
Джарра отодвинулся в сторону.
Бёрд услышал его и отвернулся от рабочего места, где он изучал на табло различную информацию: уровень кислорода, внешнее давление, данные глубиномера, заряд батарей. За его плечами была видна лишь черная морская вода.
– В чем дело? – спросил Бёрд.
– Эта женщина больна, и ей становится хуже. Ей срочно нужна помощь. И она не найдет ее здесь.
– И что вы предлагаете нам делать?
Ковальски указал пальцем вверх.
– Если рискнуть, то лучше сейчас, а не потом.
– Мы не знаем, что происходит наверху. Все может закончиться тем, что ее – и нас – убьют гораздо быстрее.
– Я не думаю, что ожидание еще пары часов поможет…
До них донеслась череда грохочущих взрывов, достаточно сильных, чтобы сотрясти ярус. Ковальски пригнулся и посмотрел на стекла иллюминаторов, ожидая, что они вот-вот треснут.
Бёрд повернулся к экрану гидролокатора. Ковальски встал позади него.
– Что это было?
Бёрд указал на четыре тени в верхней части монитора. Они отмечали пилоны, удерживавшие станцию «Титан-Верхний» на поверхности. Только теперь их четкие очертания превратились в размытые пятна.
– Эти ублюдки пытаются уничтожить станцию, – сказал Бёрд.
Пока они смотрели, огромные силуэты кувыркались в воде, отмечая части массивного комплекса, падающие на них.
Бёрд включил двигатели и привел субмарину в движение. Двигатели отчаянно боролись с ее мертвым весом.
Ковальски наблюдал, как какой-то большой объект – метров тридцать или сорок в поперечнике – двигался прямо на них.
– Не успеем уйти. – Бёрд толкнул руль вперед. – Я боюсь сжечь наши двигатели.
– Лучше так, чем быть разрезанными пополам.
Ярус увеличил скорость.
Ковальски вздрогнул, в любой момент ожидая удара. Но его внимание привлекло движение в другой части экрана сонара, поднимавшееся с правой стороны. Это нечто неслось к ним под наклонным углом. Джо провел достаточно лет во флоте, чтобы тотчас понять, что это такое.
– Торпеда! – закричал он Бёрду.
25
24 января, 07 часов 38 минут
Тихий океан, 600 миль к северо-востоку от Окленда
В двухстах футах над океаном Монк пытался спрятаться от того, что затаилось внизу. Он стоял на мостике «Титана-Икс». Тот располагался на клиновидной смотровой площадке со стеклянными стенками на высоком носу яхты. Из окон открывался панорамный, в 360 градусов, вид на корабль и океан.
Позади него на корме яхты, словно черное солнце, возвышалась тринадцатиэтажная сфера Научного городка. Она светилась внутренними огнями, но ее верхние уровни покрывал толстый слой пепла. Впереди него, на востоке, пылали пять огненных гор – цепь вулканических островов Кермадек. Напитанные этими дымящимися шлейфами, небеса опустились ниже, готовые задушить «Титан-Икс». Одинокие разряды и длинные цепочки молний высвечивали код, известный только богам.
Не считая этих вспышек, вокруг них лежал океан, темный и угрожающий. Катящиеся волны были тусклыми и тяжелыми от серого пепла. Дальше на восток солнце, несомненно, уже взошло, но никаких признаков этого не было видно. Мир застрял в вечной полуночи.
Капитан «Титана-Икс» – коренастый австралиец в бежевом комбинезоне – крикнул с мостика:
– Мы кое-что фиксируем на радаре. Большая лодка. Идет чертовски быстро. Семьдесят узлов.
Монк вздрогнул:
– Как далеко?
– Пятнадцать километров, и постоянно сокращает расстояние.
Монк быстро произвел в уме подсчеты. Она будет здесь через шесть минут.
Он выругался и оперся ладонью на станцию связи. Другая рука – протез – сжимала рацию. От напряжения Монк едва не раздавил ее своей железной хваткой. Его взгляд был прикован к монитору видеонаблюдения. На экране был вид из кормового трюма. Захватчики копошились по всей станции и на крыше «Корморана», напоминая бригаду вспомогательного персонала Национальной ассоциации гонок серийных автомобилей. Батисфера все еще висела на А-образной раме над водой. Монк поднес рацию к губам:
– Брайан, к нам тут гости. Нам нужно сниматься с места. Ты меня понял?
Он сглотнул, ожидая услышать ответ пилота. И когда тот все-таки пришел, ему предшествовала череда ругательств, которые заставили бы покраснеть даже бывалого морпеха. И заканчивался он твердым заявлением:
– Мне нужно хотя бы еще двадцать минут!
– У вас есть две. На нас несется неизвестный корабль. Вряд ли он настроен дружественно. Вы хотите, чтобы к тому времени, когда лодка прибудет сюда, вас уже не было?
Следующие слова Брайана не были ни согласием, ни несогласием, а просто выходом гнева.
– Тогда к черту!
На экране суета вокруг «Корморана» ускорилась. Монк повернулся к пульту управления мостиком:
– Капитан Стемм?
– Двенадцать кликов, – сообщил австралиец; его лицо было таким же красным, как копна огненно-рыжих волос под фуражкой. – Глушу двигатели.
– Давайте. И будьте готовы к моему сигналу.
Час назад Монк сообщил экипажу мостика об угрозе. Он показал им мелькнувшую там китайскую подводную лодку. Прежде чем уйти в отставку и завербоваться в этот проект, капитан Генри Стемм в течение двух десятилетий служил в ВМС Австралии. У него было достаточно встреч с китайскими подводными лодками, нарушающими границы, чтобы распознать силуэт. По его мнению, это, вероятно, была дизель-электрическая лодка класса «Юань», охотник-убийца китайского подводного флота.
Монк также поделился с капитаном своими опасениями по поводу того, что затаилось в шести милях под ними, и связи этого с землетрясениями и извержениями. Кто-то должен был
