но интересовались моими делами, заодно желая удачи. Кое-кто даже написал, что раз уж я взялся за ум, он мне прощает долг — почти семь тысяч рублей. Лишь бы я и дальше продолжал в том же духе. Ему я ответил в первую очередь, написав, что возврат ему долга — дело чести. Деньги я верну. В ближайшее время.
А вот мои барные друганы, смутные знакомые и прочие того же рода — еще несколько дней назад писали радостно, зазывая на очередную попойку, на очередной придуманный праздник. Я все время отказывался и отвечал с запозданием. И вот теперь мне в мессенджеры и сообщения полились злые слова. От корешей, мол, отвалился, начал фигней страдать, забываю старых друзей, веду себя, как баба…. Это тут вообще при чем? Им я тоже ответил — доброжелательно напомнив, что все еще выздоравливаю. Хотел приврать, что посещаю больницу и все чуток серьезней, чем просто синяки, но вовремя остановился — зачем врать? Хватит наматывать на себя путы вранья, которые однажды туго стянутся и выдавят из меня дух.
Как так получилось, Богги?
Как я умудрился испортить отношения с теми, кто шагает по жизни правильно, но при этом скорешился с теми, кто не вылезает из баров?
Да ответ прост: этой пьяной дорожкой шагать куда легче.
Активировав приложение, включил воспроизведение с нужного места, воткнул один наушник в ухо и вышел во двор. Кошек во дворе не было, и сердце екнуло. Вздохнув, успокоил себя тем, что я ничего не могу поделать с этим. Кошки дикие, распорядок дня у них давно установившийся, плюс коту еще свою территорию надо обходить в поисках нарушителей…
Вооружившись шлангом, я принялся за полив, попутно вымывая дорожки от остатков застарелой грязи. Глядя, как под сильной струей воды обнажаются плитки и бетон выложенных в разное время дорожек, я невольно сравнивал этот процесс с собственной жизнью. Ведь именно этим я сейчас и занимаюсь — возвращаюсь на давно заброшенные жизненные дорожки и очищаю их от грязи…
Сдерживая нетерпение, я прошелся со шлангом по всему участку, не забывая звенеть струей воды по забору — а пусть соседи со всех сторон знают, что работящий Богуслав трудится в поте чела загорелого. И пусть это чуток показуха, она мне нужна не для выпендрежа, а ради дополнительных кирпичиков в мою новую репутацию.
Выйдя за калитку, огляделся, изучил забор с внешней стороны, вытащил и бросил шланг заливать недавно очищенную клумбу. Приостановив воспроизведение, набрал сеструху и следующие двадцать минут болтал о всякой всячине, убеждаясь, что у нее все в порядке. Надя заверила, что проблем нет, никто не беспокоит, в работе все хорошо, и сегодня вечером она обязательно приедет в отчий дом — причем не одна, а с Полиной. И с еще одним человеком…
Я тут же сделал стойку, уловив легкое волнение в голосе сестры — с каким еще человеком?
Молодой человек…
Какой молодой? Насколько молодой? Просто друг? А может…
Получив в ответ возмущенное фырканье, убавил чуть отцовских ноток и проворчал, что буду рад познакомиться с этим «одним человеком». Уточнив вечернее меню, попросил прикупить продуктов, зная, что меня весь день в мире реальном не предвидится. На этом и договорились.
Начисто вымыв площадку перед калиткой, я щедро сбрызнул дорожную пыль улицы перед участком, влил немало воды под старую черемуху и вернулся во двор, ощущая радость от хорошо выполненного дела. Одного из дел…
Свернув и убрав инвентарь, я сделал звонок Полине, предварительно убедившись, что она не в Вальдире — с помощью Вальдира Мессенджера.
— Привет!
— Рад радости твоей — улыбнулся я, щурясь на припекающее солнышко.
— Карту твою забрала! С пауком зазнакомилась!
— Да я не ради себя… спросить хотел — ты еще долго в Яслях прохлаждаться собираешься?
— Сегодня — последний день.
— Да что ты забыла в этом квартале? — изумился я. — Песочница же! Не спорю, что там можно заработать немало денег и…
— Денег нормально заработала. Получила пару титулов Ясельных. Наладила чуток связей. Получила рекомендацию к звериному доктору Прагматусу — странноватое имя для ахилота «местного». Но он спец, хотя и с не самым, как говорят, милым характером. Мулкса подросла — косаточка моя ненаглядная… Осталось за сегодняшний вечер закончить пяток мелких дел — и я на выход с вещами!
— Это… — помедлив, я признался: — Это невероятно круто! Не знаю, есть ли те, кто выходил до тебя из Яслей с такой крутой прокачкой… Что с уровнем, кстати?
— Двадцать третий! Плюс шарфик на скрытие уровня — чтобы другие игроки глаза не пучили. Это реально мешает!
— Двадцать третий, — повторил я. — Да уж… кашалот среди плотвы…
— И магию получила! Два заклинания!
— Все… ты крутая… я всегда это знал…
— Ага! Но расслабляться нельзя.
— Карту смотрела?
— Не-а. Вместе глянем первый раз. Я же понимаю, сколько старания ты приложил.
— Спасибо. Вечером ждать? В реале.
— Буду! Хочу вина, мяса, зелени и горячего свежего хлебушка.
— Сделаю.
— До вечера!
— До вечера, — улыбнулся я.
Да-а-а-а…
Вот та целеустремленность, которой я всегда завидовал — по-белому, с восторгом. И ведь Полина пронесла свою упертость и четкую нацеленность на достижения через все эти годы, не растеряв во время взросления… не стала той, про кого в детстве говорят «вундеркинд», а чуть погодя «вундерлох».
А вот я вунделохом стал… ведь и про меня в детстве говорили немало теплых слов: далеко пойдет! Высоко взлетит!
— Превзойду, — улыбнулся я чуть шире и зубастей. — Превзойду!
Разбивая о сковородку яйца, глянул в окно и успокоенно вздохнул — кошки вернулись. Причем вместе со стайкой сонных голубей, которые устроили вялое купание в оставшихся на дорожках лужицах. В темпе закидав в себя поздний завтрак, помыл посуду и рванул в душ. Еще несколько минут, и наконец-то она — Вальдира…
* * *
— Плохо, — пробормотал я, наконец-то останавливаясь и прислоняясь плечом к чьей-то плетеной ограде, покрытой сотнями мелких ракушек.
Слова стражника подтвердились. Я нигде не отыскал следов пьянчуги, что обитал на задворках форта Тамура. Веселый мужичонка исчез. Его обиталище разорено. Пытаться что-то выяснить по этим обломкам я не собирался — не чета мне следопыты там постарались. Перелопатив немало песка, я убедился, что мне не светит ничего вроде запечатанной в бутылку записки с криком о помощи.
Стоя у ограды, я размышлял, не забывая обо всех тех суровых наставлениях, что дал сам себе полдня назад. Никаких эмоций, Бульк. Просто размышляй вслух…
Куда мог пропасть пьянчуга? Учитывая запах пролитой крови — его либо убили и тело спрятали, либо же похитили после
