леди, - спокойно ответил Хелбен, изучая её глазами, казалось бы, видящими сквозь магическую маскировку.
- Я ещё молода, - легко парировала Амбрин, - и до сих пор пополняю свой список фраз для обольщения и заигрываний. Всему Глубоководью известны Ваше стремление к справедливости и Ваша преданность леди Лаэраль, мой лорд, но всё же мне интересно, не были бы Вы против, если бы девушка, предпочитающая ум и зрелость пустой гордыне юнцов, попрактиковала строчку-другую из него на Вас... возможно, после этого став намного смелее...
Она наклонилась к Лорду-магу Глубоководья, предоставляя тому возможность оценить очаровательный кружевной узор, изображавший вздыбившихся драконов и окаймлявший её корсет, медленно и хрипло продолжая:
-... для того, чтобы получить поцелуй? Который я буду с нежностью вспоминать, оставшись наедине с собой, никому о нём не рассказывая...
Лорд-маг окинул её взглядом. Уголки его губ почти поднимались в улыбке.
- И что же именно у вас на уме, увлечённая молодая леди?
Амбрин позволила широкому рукаву принять на себя вес Ока, и протянула эту руку к Хелбену. Когда она присела на колени – чтобы её глаза оказались на одном уровне с глазами волшебника – его взгляд метнулся от одной чистой, не обременённой кольцами кисти к другой.
- Я не чудовище под маской, я обычная одинокая женщина, - проворковала она, приглашающе и испытующе глядя в лицо Лорда-мага, - и я совсем не отказалась бы от поцелуя.
Она облизала губы и прошептала:
- Я не буду против любой магии, что Вы захотите использовать, чтобы убедиться, что я... не опасна.
Чёрный Посох приподнял бровь.
- И к чему же готовность принять эти жертвы - возможное унижение, может, даже угроза жизни - ради одного лишь поцелуя от старика?
- Я слышала много вещей о волшебниках, - шёпотом отозвалась девушка, сверкнув очами.
Хелбен быстро осмотрелся по сторонам, словно проверяя, что никто не наблюдает за ними, и приглашающе развёл руки.
- Что же, девочка, попробуй осуществить задуманное...
Амбрин заподозрила неладное при этом выборе слов, но предоставленная возможность слишком манила её, чтобы быть упущенной. Жадно открыв рот, она скользнула в его объятия – и изогнулась в них, доставая кулон и оборачивая его цепочку вокруг шеи жертвы, придавая сходство с атакующей змеёй. Око Дракона сверкнуло, вторя её крику: «Забери его память! Всю до дна! Отдай её мне!»
Цепь стягивалась вокруг горла мага, но он лишь подтянул её ближе и пророкотал:
- Не забывай, ты ведь хотела поцелуй.
Его губы были тёплыми, но Амбрин судорожно замотала головой и попыталась укусить их. Наконец, освободившись, она плюнула ему в лицо и прошипела:
- Моли! Моли меня не забирать магию, архимаг!
Она затянула цепь ещё крепче. Однако Хелбен всё не приобретал фиолетовый оттенок, как она того ожидала, лишь слабо улыбался.
- Ты знаешь, что это? – прорычала девушка, вновь дёрнув цепочку. Маг кивнул.
- Око Дракона, - сообщил он невозмутимо. – О, девочка, многие годы прошли с тех пор, как я видел его в последний раз. Так, посмотрим…
- Годы? – Амбрин с трудом выдавила слово – губами, что внезапно начали извиваться и двигаться… Её тело и лицо принимали истинную форму!
Но бородатое и изборожденное лицо её врага тоже таяло и менялось. Она взглянула на окончательную его форму – и цвет схлынул с её собственного, а от ужаса застучали зубы.
Она видела Старого Мага Долины Теней только раз, но ошибиться было невозможно. Тот, кого звали Эльминстером, широко улыбнулся ей.
- Если собираешься прожить немножко подольше, детка, - начал он мягко, - то никогда не пытайся добраться до настоящего Хелбена таким способом. Он не настолько доверчив, знаешь ли… В конце концов, вот уже несколько столетий разные миловидные дамочки стараются осуществить то же самое – большинство, конечно, его ученицы.
- Но… как…?
- Хелбену нужно было поспешить в свою башню по какому-то арфистскому дельцу, ход которому был дан сегодня ночью, - пустился в объяснения Старый Маг. – И он, и Лаэраль почувствовали твои мысленные щупы – серьёзно, девочка, будь более осторожна с такими вещами – поэтому он попросил сыграть его роль, на случай, если другие Арфисты также решат доложиться… или если ты решишь провернуть что-нибудь невероятно глупое.
- И так ли уж было глупо то, что я сделала? – обманчиво спокойно уточнила девушка, закручивая цепь до тех пор, пока она не вгрызлась в шею старца.
Эльминстер беззаботно улыбнулся и ласково потрепал её по подбородку, словно она была маленькой девочкой.
- Ну, это уж точно было невероятно, - проворчал он. – Я бы не стал носить такое платье.
Он наклонил голову, чтобы поближе рассмотреть корсет.
- А, драконы, вставшие на дыбы… Тэйская работа; очень мило….
Амбрин ринулась к нему, оплетая его ноги своими и прижимаясь как можно крепче к его телу. Положив голову на плечо, она прижала подбородок с силой, несомненно оставящей синяки, держа его изо всех сил своими трясущимися руками.
- Теперь, - сказала она на ухо волшебнику, - любое гибельное заклинание, применённое ко мне, повредит и тебе. Хелбен поступил неправильно с моими бабушкой и семьёй; моя месть предназначалась ему. Но твоя магия тоже может послужить мне – она даст мне нужные заклятья, способные уничтожить его другим способом… чувствуешь, как воспоминания покидают тебя?
- Нет, - легко отозвался Эльминстер. – Я знаю, как заставить Око работать так, как предполагал его создатель. Я делюсь с тобой только теми частичками памяти, которыми хочу… и оставляя их у себя, а не позволяя быть высосанными.
Амбрин недоверчиво усмехнулась в ответ:
- И как же ты можешь делать это? Леди Тэшла не могла; оно даже мне не открыло подобного способа обращаться с ним! С чего ты решил, что эксперт в этом?
Искорки веселья зажглись в глазах великого мага, когда он игриво ответил:
- Видишь ли, девочка, я его создал. В Миф Дранноре, на досуге.
Амбрин насмешливо мотнула головой, но ничего не сказала. Он был так спокоен… что, если он не врёт?
Внезапно она вздохнула и напряглась – мир вокруг неё растворился в потоке воспоминаний, не принадлежавших ей. Картинки столь живые и ясные, словно это она проживала их прямо здесь и сейчас… Она смутно осознавала, что её ногти впиваются в чью-то спину, и её владелец протестующе рычит, потом внезапно появился сильный запах трубочного табака, но…
Она стояла на палубе попавшего в бурю
