воровству? Как жаль, как жаль, — напевала принцу декан.
В коридоре застучали быстрые отточенные шаги, и через мгновение перед Этилем склонился страж.
— Ваше высочество, ее величество просит вас скорее подняться к ней. Королю плохо.
Глава 26
Запутанный клубок
Не теряя ни секунды, принц подхватил под локоть целительницу и направился к выходу из подвала. Калтан выбежал из нашего с ним укрытия и поспешил к заключенным, но наткнулся на что-то и упал. Пространство возле узников зарябило.
— Боевик, ну ты детина! — провел по своему плечу появившийся Дар.
— Простите, профессор, — извинился Калтан, заглядывая за его спину.
Дар-Кан подошел к решетке, за которой находились наши друзья. Открыл ключом тяжелый замок и потянул металлический засов. В темноте камеры были различимы только силуэты и слышался стон. Я протиснулась между мужчинами и прошла внутрь. Зажглась небольшая маглампа, и я охнула.
Клима сидела на стуле связанная и с кляпом во рту. Изнеможённая, заплаканная, с покрасневшими глазами, во вчерашней одежде. Она дернулась в мою сторону, ожила. Я бросилась к ней и убрала кляп.
— Анна… — захрипела она и разрыдалась.
— Все хорошо, все уже хорошо, — успокаивала я подругу.
Освобождая Климу от веревок, краем глаза видела, как Дар и Калтан снимают кандалы с прикованного к стене Канаша. Когда они сняли с него какой-то ошейник, тот сразу встрепенулся, зарычал, заметался, но увидел Калтана и следом освобожденную ведьмочку успокоился.
— Все разговоры потом, — сказал Арк. — Я проведу вас к себе. Останетесь там, а мне надо к отцу. — Он посмотрел на меня.
Через несколько минут мы были у принца, в небольшой, знакомой мне гостиной, в которую снова попали через тайный ход. Вот так, видимо, некромант и скрывался от придворных и семьи, ходил тайными коридорами и раскрывал заговоры. Как же я это не люблю…
— Здесь вас никто не побеспокоит. Боевик, я твой костюмчик еще поношу немного, — предупредил он и обратился ко мне: — Анна, никуда не выходите, я скоро вернусь, — приблизился и поцеловал меня в макушку, исчезая на глазах.
Калтан уложил брата на широкий диван, а Климентия сжала руку своего оборотня и присела рядом с ним.
— Все хорошо, моя ведьма, — улыбнулся Канаш, видя взволнованную Климу. — Сейчас силы вернутся, это все из-за ошейника, он перекрывал доступ к зверю. Оттого так паршиво, — скривил парень рассеченную губу.
Я подошла к камину, налила воды из графина и протянула Климентии. Она отпила немного и напоила Канаша.
— Клима, расскажи, что произошло.
Ведьмочка полулегла на диване и прикрыла глаза.
— Мой мир, кажется, разбился в дребезги, — начала подруга и посмотрела на меня. — Пантия Странк чудовище, — вздохнула тяжело. — Еще в академии перед отъездом сюда я с ней встретилась, чтобы поговорить насчет моего зелья от вредителей, штырей. Она всячески давала мне понять, что отрава, придуманная мной, отличная, но мне без нее, Пантии, никак не продвинуть продукт в массы, она, Странк, мне нужна. И затем предложила, — тут Клима замолчала и скрипнула зубами, — отдать мою разработку ей, конечно, за вознаграждение.
— Пантия Странк решила купить у тебя твое зелье и выдать его за свое? — изумилась я.
Клима кивнула и покачала головой.
— Сказала, что не пропустит его, если я не соглашусь. Закроет проект. Она ведь может, с ее-то связями и положением. Достаточно одного ее слова о том, что средство не имеет должного состава либо вредно для людей. Вчера я решила подойти к ней после ужина, чтобы поговорить. Увидела ее. Она шла в главный зал, туда, где должен был состояться бал. Я последовала за ней, но… — подруга прервалась и выпила воды, — к ней вышла королева Борена. Я не хотела подслушивать, — стала заверять нас ведьмочка, — не хотела!
— Все хорошо, Клим, — взяла я ее за руку, — не волнуйся, — погладила по волосам.
— Королева требовала от Пантии, чтобы та скорее завершила то, о чем они договаривались. Говорила, что сейчас самое время. Вечером бал, суматоха отвлечет многих. Я не понимала, о чем они. Но тут мой бывший кумир заявила, что если она усилит действие амулета, то смерть короля наступит через пару часов. А потом меня схватили.
Я вскочила на ноги.
— Через пару часов? О богиня! — метнулась к двери, но Калтан схватил меня за руку.
— Что ты собираешься делать?
— Мне надо к королю! Все рассказать принцу и Арку!
— Я с тобой.
— Нет, оставайся с ребятами, им нужна помощь. — И я выбежала за дверь.
Тяжелый день, тяжелая ночь. Сколько времени прошло с того момента, как принца позвали к его величеству? Надеюсь, успею! Только я совсем не знаю, где покои короля. О Всемилостивая, как их найти⁈ Коридор был пуст. Почему убрали стражей? Королева хочет, чтобы было меньше глаз и ушей? На каком я этаже? Второй — это тот, где принцесса Далия, но девочка уже спит. Будить ее не стоит. Где же я? Пробежалась к лестнице, взглянула вниз, посмотрела вверх, куда вели ступени, и пошла наугад. Поднялась на один этаж, заглянула в коридор. Возле широких двухстворчатых дверей стояли два высоких стража. Терять время — смерти подобно, смерти короля. Набравшись храбрости и наглости, я вышла из-за угла. Задрала подбородок для большей уверенности. Бодро зашагала к охране и этой двери, решив, что там и есть покои его величества.
— Пропустить! — скомандовала я грозно, останавливаясь перед стражей. — Донесение для наследного принца. Срочно! — добавила властных ноток в голос, внутренне содрогаясь от страха.
— Не положено. Дождитесь, когда принц освободится, — громыхнул один из солдат.
— Я говорю, откройте! Или вы хотите служить на окраине Интарии? — пыталась запугать я стражей, но они и теперь не прониклись.
— Покиньте помещение, эйта, или мы будем вынуждены вас задержать, — заговорил второй.
— Да как ты смеешь! — вспомнились мне слова юной баронессы. — Я из знатной семьи! Уверяю, это будут ваши последние дни на службе, проведенные в тепле, если сейчас же не пропустите меня!
Похоже, актерского мастерства, в отличие от баронессы, мне не доставало. Стражи не то что не испугались, даже не шелохнулись. Возможно, они были поставлены сюда самой королевой и им была дана команда ни под каким предлогом не пускать посторонних. Конечно, скорее всего, так и есть. Смысла с ними разговаривать не было. Времени у меня тоже не было, и я закричала изо всех сил:
— Ваше высочество! Принц! Откройте! — бросилась к двери и успела стукнуть по ней только один раз.
Две огромные глыбы скрутили меня и закрыли рот. Я вырывалась, как могла. Укусила чужую руку, вдохнула побольше воздуха и снова завопила:
