было особо известно, а «Небесное Золото» лишь готовилось вылететь из доков.
И все эти две недели я искренне наслаждался видами, для большинства людей даже этого мира, состоящего из парящих в пустоте кусочков, бывшими совершенно обыденными.
Лильрен, кстати, похоже, это заметил. По крайней мере в такие созерцательные моменты я довольно часто ловил на себе его пристальный взгляд. Но в самом том факте, что я много летал на небесных судах, не было ничего подозрительного, так что дальше взглядов дело не зашло.
— Повторяем! — крикнул Лильрен. — Потом поменяемся и новички будут стрелять в старичков, так что постарайтесь продержаться, чтобы получить возможность отыграться. Принять построение! Приготовиться! Пли!
###
Кислота иомбо шипела на лезвии моей сабли, не способная разъесть металл, но явно достаточно едкая, чтобы к ней не хотелось прикасаться даже в перчатках. Итого уже седьмой рыскатель за сегодняшний вылазку. Седьмой, которого наша группа взяла без единого ранения. Вдобавок к почти двум сотням иглокрылов.
Это гнездо иомбо было уже третьим, что мы нашли за время этой вылазки, с начала которой прошел уже месяц с хвостиком. Всего же за тридцать пять дней мы успели уничтожить аж одиннадцать гнезд разных небесных странников, это было двенадцатым.
Так что не удивительно, что все бойцы роты уже успели неплохо поднатаскаться в убийстве и тех, и других тварей.
Тем не менее, все равно среди новичков у нашей группы были самые высокие показатели как по количеству убитых монстров, так и по выживаемости и сохранению боеспособности.
И хотя я уже давно стал лидером маленького отряда, состоящего из шести дворянских отпрысков и одного бывшего пирата, я определенно не посмел бы сказать, что все это — лишь моя заслуга.
Хамрон и ребята мало того, что обладали отличными навыками сами по себе, так они еще и в команде работали идеально, понимая друг друга буквально с полужеста. Впрочем, оно и не удивительно, ведь все шестеро фактически выросли вместе и знали друг друга как облупленных.
Бесспорно, встреча с Хамроном тогда в зале ожидания была моим скрытым благословением, поскольку благодаря ним шестерым я и сам мог проявить себя лучшим образом и по возвращению на базу мог рассчитывать даже на поощрительную премию.
Остановившись, я осмотрелся по сторонам. В радиусе пятисот метров лежали еще тридцать трупом иомбо и несчетное количество мабо — результаты работы других групп.
Судя по тому, что буквально под каждой крупной тварью растекались темные лужи кислоты, все Артефакторы тринадцатой роты, что старички, что новички, идеально усвоили матчасть.
Казалось бы, нужно было радоваться. Даже в довольно опасных ситуациях, что возникали за этот месяц, никто не получил серьезных травм и тем более никто не умер.
Но у меня на душе уже не первый день скребли кошки. Все шло слишком хорошо. А я уже испытал на своей шкуре, что может произойти, если слишком сильно сжать пружину неудач, и не хотел повторять этот опыт.
Тем не менее, как всегда говорил Леонгард, обманывать судьбу и специально нарываться на неприятности было нельзя — это сделало бы только хуже. Потому я просто терпел, с каждым днем все пристальнее оглядываясь по сторонам.
###
Разведчик, приземлившись на краю лагеря, поспешил к палатке Лильрена. Спустя несколько минут нас уже собирали на очередной брифинг, а из проектора показалось изображение страницы энциклопедии небесных странников с описанием шиваро.
— Шиваро, — уже немного надоевшим назидательным тоном начал Лильрен. — Или пернатые. Напоминают огромных куриц с длинными ногами и шеей, -я бы скорее сказал, что шиваро походили на хищных страусов-переростков, но, похоже, в этом мире страусов не было, или же Лильрен не знал об их существовании. — Размах крыльев около трех-четырех метров. Атакуют клювом и когтями.
Указка ткнула в проекцию:
— Перья крайне легковоспламеняемы, так что при возможности используйте против шиваро огонь — не ошибетесь. Тактика боя против шиваро проста: крепко защищайся и метко стреляй. Несмотря на размеры и внушительную силу лап и шеи, их суставы довольно хрупки, из-за чего шиваро обычно не атакуют в полную силу, боясь навредить сами себе, а также они довольно трусливы. Заняв устойчивую оборону и метя по суставам лап, крыльев и шеи, вы сможете без проблем обратить в бегство даже большую стаю шиваро. Гнездо, на которое мы наткнулись, очень крупное, так что разбираться с ним будем постепенно, выманивая шиваро группами, атакуя и отступая в случае появления слишком большого количества пернатых. Подготовьтесь для отработки построения против шиваро: боевые группы будут по очереди защищаться от атакующих их превосходящих по количеству бойцов. Нападающим запрещено использовать артефактное оружие, а также, получив даже минимальное повреждение, вы должны будете отступить. Обратно в бой можно будет вернуться через десять секунд. Всем все понятно?
Я нахмурился.
— Ротный, — я поднял руку, — вы забыли упомянуть, что шиваро крайне агрессивны при…
Лильрен повернул ко мне голову.
— Я знаю, что ты считаешь себя умнее меня, Марион, и я признаю твои навыки, — его губы искривились в усмешке. — Но я не потерплю нарушения суббординации.
— Но при угрозе потомству…
— Хватит! — Кулак Лильрена обрушился на стол, заставив голограмму дрожать. — Марион — ты дежурный на ближайшие три дня. Завтра в шесть пойдем к гнездам. А теперь подготовились к отработке! Первая группа, которая будет защищаться — группа Олдана!
Хамрон потянул меня за рукав:
— В чем дело?
Я посмотрел на голограмму.
— В целом все, как и сказал Лильрен. Но шиваро сходят с ума, если трогают их птенцов, — прошептал я. — От той осторожности, о которой он говорил, не остается и следа, они активируют режим камикадзе и бьются насмерть, не считаясь ни с камими травмами и потерями.
На самом деле не было ничего удивительного в том, что Лильрен не знал об этом. Возможно этого не было даже в энциклопедии, которую он использовал, поскольку у шиваро были крайне специфические условия для того, чтобы начать производить потомство, и в подавляющем большинстве случаев в их гнездах обитали только взрослые особи.
Но кораблю, на котором я служил в первые месяцы после бегства из Амалиса, однажды не повезло наткнуться на шальные Руины с маленьким гнездовьем шиваро, как раз недавно отложившими яйца. Капитан рассчитывал подзаработать, переубивав всех шиваро и продав потом их тушки, но в итоге мы едва унесли с тех Руин ноги, потеряв пятерых человек.
— Что делаем? — спросил Хамрон, совершенно не сомневающийся в моих словах.
