Стоявший рядом молодой боец нервно засмеялся.
— Людоеду только одно в жизни надо. Чтоб на него бежало как можно больше врагов, — сказал он.
— Кончай базар, — рыкнул на него Илья и подошел к высокому офицеру со снайперской винтовкой в руках и одноразовым гранатометом за спиной. На плечах его тулупа были нарисованы двуглавые орлы. Видимо, они говорили о генеральском звании.
— Что там казаки? — спросил он у офицера.
— Сидят по точкам. Ждут атаки. Отправили пластунов к «Ирбису» и к сталкерам. Может, подмога будет.
— Неплохо. Так, ну где там эти пионеры?! — крикнул Людоед в сторону ведущей к лестнице двери.
Оттуда показались пятеро мальчишек лет десяти или двенадцати. Николай с удивлением взглянул на них. Зачем здесь дети? У троих были как-то странно скрючены руки, и они прихрамывали. Васнецов видел уже такие симптомы в Надеждинске. Эти трое были больны рахитом, что неудивительно в тех условиях, в которых жили теперь люди.
— Так, мелкие, помните, чему я вас учил? Сейчас будет стрельба. Ползайте вдоль позиции и собирайте пустые магазины. Это будете делать вы трое. Вы все равно не сможете снаряжать их патронами. Подаете магазины и ленты этим двум. А вы быстро, как только возможно, снаряжаете их патронами. Вон ящики. На тренировках вы показали неплохие результаты. Сейчас надо сделать это еще лучше. Ясно?!
— Так точно, — пропели тонкие и хриплые голоса детей.
Взглянув в дальний конец этого длинного помещения (или коридора?), Николай увидел, что и там появилась группа детей, которых кто-то так же инструктировал.
— Эй! — воскликнул Варяг. — Илья! В чем дело?! Зачем тут дети?!
— Это гавроши. Слыхал про Гавроша во Французскую революцию? Они будут обеспечивать нас боеприпасами. А это будет поддерживать интенсивность и темп стрельбы.
— Да ты в своем уме? Это же дети! Да еще и больные! Отправь их в подвал! Они же погибнуть могут!
— В такое время мы живем. — Илья равнодушно махнул рукой.
— Ну, ты натуральный людоед, мать твою!
Крест подошел к Варягу вплотную и пристально посмотрел своими злыми глазами в глаза искателя.
— Слышь, яхонтовый ты мой, ты кто вообще тут есть? Ты здесь никто и звать тебя никак. Понял? Сейчас будет бой во спасение ваших шкур, между прочим.
— Да я сейчас же пойду к тем уродам, что ультиматум вам ставили, и сдамся. Не хрен меня тут попрекать! Уж лучше, наверное, с ними, чем с тобой тут!
— Ну, вали, герой!
— Отставить! — рявкнул офицер со снайперской винтовкой. — Крест! Иди делом займись, чтоб тебя! Никто никуда не пойдет!
— Да не ори, генерал. Я доброволец. С меня взятки гладки, — досадливо бросил Людоед и направился к одной из множества дверей в обшарпанной стене.
С левого фланга послышался сдавленный крик одного из бойцов:
— Снайпер!
Все пригнулись, прячась за баррикады.
— Началось, — вздохнул космонавт Алексеев.
Где-то рядом о бетон лязгнула очередная пуля снайпера.
— Черт! Кто там высовывается! — крикнул генерал.
— Так это! Павел Васильевич! Нам же надо дать нашим стрелкам обнаружить его позицию! Вот я и высунулся на секунду! — ответил кто-то в стороне.
— Совсем дурак?! Шапку на прикладе подними!
— Так ведь там тоже не лох сидит. Что он, голову от манка не отличит?
— Ну и получишь пулю в тыкву! Я сказал манками его дразнить!
Где-то со стороны расстрелянного стадиона раздался хлопок, и стало слышно приближающееся с невероятной скоростью шипение. Затем грохот, который сотряс пол.
— Гранатомет, — сплюнул Варяг. — Как у них с оружием?
— Видно, они где-то склад откопали, если лупят из гранатомета просто по стенам, — пожал плечами генерал. — Ну, ничего. Богаче нас на боеприпасы в Москве один хрен никого нет.
Он отодвинул мешок с песком, за которым была небольшая бойница в бетонных плитах, и стал наблюдать через оптический прицел своей винтовки.
Еще два гранатометных выстрела ударили рядом.
— Черт! Кто-нибудь что-нибудь видит?
— Нет пока. Прячутся, суки!
— Связь! Связь, оглох, что ли?!
— Я тут! — донеслось из ближайшего помещения.
— Что из здания мэрии докладывают?
— Наблюдают движение с четырех сторон. Это совместная атака. Движутся пока скрытно. Покуда позволяют сугробы, здания и прочий хлам. Их там очень много, товарищ генерал.
— Ничего. Потом все равно им почти сто метров по открытому пространству до здания. Тогда и накроем их. Попадут суки в клещи.
— Вижу шайтанщика с «Мухой»! — крикнули справа, и сразу раздался, словно удар плетки, одиночный выстрел из СВД. — Снял его!
— Меняй позицию! — скомандовал генерал.
Со стороны стадиона застрекотали автоматные очереди. Противник сильно обозлился после того, как снайпер конфедератов подстрелил их гранатометчика.
— Вижу пулеметчика! — крикнул генерал, глядя в прицел. — Работаю!
Еще один похожий на удар плетки выстрел унес еще одну жизнь.
— Есть!
— Генерал! «Браунинг М-два» у шестого ориентира! — закричали с радиопоста.
— Черт! Уйти от стены!
Бойцы прижались к полу и стали отползать. Где-то снаружи загрохотал крупнокалиберный пулемет. Пули стали крошить бетон и разрывать на части мешки с песком. Одна пуля прошла сквозь стык таких мешков и оторвала какому-то бойцу руку у плечевого сустава. Жуткий крик боли заглушил звуки пальбы.
— Медика сюда! Кто видит, где пулемет?! Я ничего у шестого ориентира не наблюдаю! Мешает самосвал! Связь! Скажи стрелкам в мэрии, чтоб работали по «Браунингу», если видят его! Людоед, черт, где ты есть!
— Да сейчас уже! Думаешь, это так просто?!
С улицы послышался хор криков. Противник, закидав открытое пространство впереди себя дымовыми пакетами и шашками, ринулся в атаку. Расстояние между границей дымовой завесы и зданием Дома Советов было в среднем около сорока метров. Так близко подпускать врага нельзя, и генерал отдал команду стрелять по дыму. Морозный воздух вокруг, рассекаемый до этого одиночными обменами выстрелов, наполнился звуками шквального огня. Полетели гранаты, многие из которых были самодельными.
Николай не торопился стрелять. Что-то заставило его смотреть на прижавшихся к своим укреплениям людей, с каким-то остервенением ведущих огонь. Почему они это делают? Ведь они, по сути, защищают пять незнакомых им человек из другого города с какой-то непонятной никому миссией. А ведь они просто могли отдать врагу и Николая и его товарищей. Может, они рады возможности убивать или просто выполняют приказ? Назад полетели первые опустевшие рожки от автоматов. Больные мальчуганы, как могли, быстро кинулись их собирать и подносить тем, кто тут же заполнял их патронами.
