и дело отмахиваясь от комаров, которые не замедлили проявить горячий интерес к его молодому и полному сил телу.
— Мы тебе вон еще две рыбы оставили, — сказала Юлька.
— Мое живейшее спасибо...
— А ты думал, мы про тебя забудем? — добавил Леха. — Потому и рыбачить отправился?
— Да нет... Пожадничал просто... Это мне урок... До последнего там торчал, хотя и так уже двух чебаков выловил — и в итоге чуть сам с собой не столкнулся... Если б знал, чего мне будет стоить эта рыбалка, вообще бы никуда не ходил.
— Да, жалко, что у тебя нет дара предвидения, — сочувственно покивал товарищ. — Хотя нет, погодь... кое-что ты нам уже предсказал насчет сегодняшнего вечера.
— Ну да... Я знаю всё, что сегодня будет делать мой двойник, до малейших деталей, а вот про самого себя — ни черта не знаю. Если это и впрямь раздвоение личности, то какое-то очень уж однобокое...
— Хорошо хоть, ты раздвоился, а не растроился, — ухмыляясь, сказал Леха. — Хотя, может, всё еще впереди...
Сергей представил, что где-то в кустах прячется еще одна его генокопия, внимательно наблюдающая за происходящим, и чуть не подавился рыбой.
— Нет уж, хватит. Я и так дождаться не могу, когда мой конкурент в лес двинет. Хочется уже полноправно занять свое место, а то я чувствую себя как какой-то бомж приблудный.
— А ты не торопись, успеешь. Может, твой брат-близнец тебе еще пригодится.
— Это в каком смысле? — приподнял брови Сергей.
— Я так понимаю, у него есть кое-что, чего нет у тебя, — многозначительно проговорил Леха.
Пару секунд старпом с недоумением глядел на друга, пытаясь понять, к чему тот клонит. А тот указал взглядом на разложенные на покрывале детали.
— Погоди... ты про пейджер, что ли?
— Молоток, соображаешь!
Сергей вмиг оживился. В самом деле: у двойника-то приборчик в целости и сохранности, его не то что водой не заливало — в нем даже батарейка еще не села...
— Вот бы как-нибудь незаметно подменить его пейджер на мой!
— Так и я о том же, — отозвался Леха. — Вот и появилась причина.
— Какая причина? — вновь наморщил лоб старпом.
— Ты что, еще не допер? Причина выпросить у тебя пейджер. Точнее, не у тебя, а у близнеца твоего однояйцевого.
И тут в голове у Сергея словно тумблер щелкнул — и всё вдруг стало ясно. Он понял, отчего вдруг Лехе вздумалось поиграться с пейджером во время ужина незадолго до последней вылазки в лес! Вот жулик! А он-то, наивный простофиля, и не заподозрил ничего!
Сергей даже рассмеялся от этой внезапной догадки.
— Да, обвели вы меня вокруг пальца, как пацана пятилетнего!
Леха расплылся в довольной улыбке.
— Кто бы сомневался. Я еще со школы усвоил, что тебя облапошить — проще простого.
— Потому что я тебе всегда доверяю, как лучшему другу, а ты этим пользуешься без зазрения совести! — парировал Сергей.
— Да, иногда не могу удержаться, — признал капитан. — Но я любя, ты же знаешь.
Юлька слушала их разговор и изумленно моргала. Очевидно, еще не до конца вникла в суть прикола с поломкой пейджера. Пришлось ей разъяснить, что Леха в скором времени собирается заполучить в руки вожделенный прибор связи, а взамен вернуть двойнику Сергея испорченный.
— Это как раз и доказывает: невозможно изменить то, что уже произошло, — сделал вывод старпом. — Ты же, Леший, руками и ногами упирался, что не будешь у меня пейджер брать. А теперь тебе деваться некуда!
— Что значит некуда? — возразил Леха. — Я вообще-то могу его и не брать.
— Можешь, конечно. Но ты же не допустишь, чтобы твой лучший друг залетел на триста долларов?
— Вот знаешь ты, где у меня слабое место, — с напускным сожалением вздохнул товарищ.
И оба рассмеялись.
А Юлька, всё еще морща лоб, проговорила:
— Погодите, я что-то всё равно ничего не пойму... Пейджер испортился из-за того, что ты его намочил?
Сергей хотел было ответить утвердительно, но вдруг запнулся, словно уперся лбом в каменную преграду — мысли тут же утратили ясность, а выстроенная схема, только что казавшаяся четкой и логичной, внезапно явила полную свою абсурдность.
Да, он утопил пейджер. Но ведь прибор и до этого уже не работал! Сергей-то думал, что это из-за батарейки, а на самом деле — из-за того, что Леха подкинул ему уже испорченный! Получается, что аппарат был утоплен повторно? Дважды побывал под водой? Но разве подобное возможно?
Он озвучил этот парадокс спутникам, после чего они втроем долго ломали голову, но так и не смогли дать ответ: откуда же все-таки растут ноги у вышедшего из строя пейджера, если он накрылся еще до того, как угодил под воду?
— Ладно, граждане, предлагаю не мучить извилины, а просто забить на это мутное дело, — сказал наконец Леха.
— Как на не поддающийся объяснению феномен, — добавил старший помощник, прихлопнув на груди сразу двух комаров.
— Во-во. Главное, Серый, что ты избавишься от этого глюканутого пейджера, который непонятно откуда взялся. Это я тебе обещаю.
Сергея и самого радовала мысль, что вынесший ему мозг приборчик канет в небытие как страшный сон, вместе с двойником-рыболовом. Туда им обоим и дорога. Они здесь явно лишние.
Он поджарил на костре многострадальных чебаков и съел их с особым злорадным наслаждением, как будто мстил бедным рыбам за то, что они чуть было не обошлись ему в три сотни баксов.
Потом занялся сушкой штанов над огнем. И к вечеру наконец-то смог полностью упрятать под одежду свое искусанное комарами тело. К этому времени ткань настолько пропиталась дымом, что от Сергея несло, как от ходячей коптильни. Сапоги, правда, оставались внутри еще влажными и потому по-прежнему висели возле костра подошвами вверх, надетые на палки. Леха, скорее в шутку, предложил старпому еще одну комбинацию: а не поменяться ли ему с «братом-близнецом» заодно и обувью — пусть отправляется в свои похождения со сломанным пейджером и в промокших сапогах. Но, как ни соблазнительна была эта идея, пришлось ее отвергнуть. Во-первых, не приходило в голову, под каким предлогом можно заставить двойника разуться. Во-вторых, Сергей и сам прекрасно помнил, что обуви он не снимал — а значит, не стоит пытаться изменить уже установленный ход вещей, во избежание непредсказуемых
