начальника штаба – молодого и энергичного флаг-маршала Таорза, родственника и любимца Гдоода. Ходили слухи, что операцией изначально должен был командовать Таорз, и только противодействие и интриги Оонка заставили командующего Космофлотом совершить такой обходный маневр.
Следом за фельдмаршалом шли двое, резко выделявшиеся среди космолетчиков. Трудно было найти более несхожих людей, тем не менее, они всегда держались вместе и даже заслужили прозвище «странная парочка».
Первый из «странной парочки» был неинтересен почти со всех точек зрения. Генеральный комиссар Службы Безопасности Улгеу (чин, равный маршалу). Высокий, болезненно худой, задумчивое лицо хорошо провяленной рыбы, темно-серый форменный мундир СБ... Соглядатай от Оонка, приставленный к Космофлотовскому штабу, и получивший от всех его офицеров дружный игнор. Таорз действовал напролом, не обращая внимания на Службу Безопасности, будучи уверенным, что Гдоод его поддержит, а победителей не судят.
Зато второй... В мешковатом маскировочном комбинезоне, широкий, почти квадратный, на две головы ниже рослого генерального комиссара... Гроссмастер Звездной Гвардии Груус, представляющий на Филлине этот род войск и осуществляющий общее руководство над двумя батальонами гвардейцев.
Звездная Гвардия считалась элитой вооруженных сил Империи. Гвардейцев было сравнительно немного – четырнадцать бригад, немногим более ста тысяч человек, но это были профессионалы высочайшего класса. Они владели всеми видами оружия, умели водить любые летательные аппараты и наземные машины, могли действовать в джунглях, ледяных пустынях, даже в космосе, были героями бесчисленных фильмов и комиксов.
Задачей Звездной Гвардии была защита жизни граждан Империи на планетах-колониях. Она образцово выполняла эту задачу, не отвлекаясь на политику и будучи в стороне от постоянного соперничества имперских властных структур. Гвардейцев сплачивала еще более сильная, чем у космолетчиков, кастовая солидарность. У них были свои школы, свои учебные и тренировочные центры, своя система воинских званий – от кандидата до генерал-гроссмастера, даже своя спецслужба, куда не было хода ни СБ, ни спецотделу Космофлота.
В то же время, как хорошо помнил Пээл, во время восстания на Кронтэе Гвардия, увы, никак себя не проявила. Их вообще не было видно в самые тяжелые и кровавые первые декады, когда пламя мятежа охватывало целые провинции и, казалось, никто не мог с ним совладать.
Да и потом они ограничивались спасательными операциями, защищая и эвакуируя попавшие под удар поселки колонистов. Тоже нужное дело, кто бы спорил. Но работа по подавлению восстания легла на плечи территориалов и местной добровольческой самообороны с красно-черными шевронами.
Блестящие гвардейцы, как тогда шептались в отсеках, побрезговали, не пожелали становиться карателями. А вот те ребята, многие из которых имели личные счеты к восставшим, без колебаний прошлись там огненной метлой. Да так, что потом целые районы пришлось заселять по новой, привозя кронтов извне…
Продолжение - уже в понедельник. Не пропустите!
Глава 9. Будущее начинается с выбора (часть 3)
Совещание Пээла несколько разочаровало. Вот совершенно незачем было отрывать множество ответственных и занятых людей от неотложных дел, только чтобы прочитать им доклад, изложенный в неповторимом стиле старого фельдмаршала.
– Каждая эскадра, – разносился по залу скрипучий голос Скроэга, – Создает свою сеть. Сеть. Из наземной техники, приданной. Кораблям. Ячейки сети, взаимодействуя друг с другом и производя тщательную зачистку местности, стягивают живую силу противника. В определенные районы, где она будет... Где она будет в дальнейшем уничтожаться с воздуха с применением самого мощного оружия. Вплоть до ядерного...
Слушать это было настоящим мучением. Но Пээл слушал, понимал и делал выводы. Насколько было ему известно как командиру корабля, изначальный план предусматривал формирование крупных танковых колонн. Они должны были окончательно добить «размягченного» воздушными ударами противника. Но филлинские армии, попытавшиеся в первый день атаковать совершившие посадку корабли и обломавшие на этом зубы, быстро исчезли с горизонта и с тех пор никак себя не проявляли. Где они теперь находились, какие силы сохранили после целой декады бомбежек, было решительно не известно.
Новый план, разработанный штабом и излагаемый сейчас фельдмаршалом Скроэгом, пытался решить эту проблему. Танки предлагалось разделить на небольшие группы для прочесывания местности и выявления укрывшихся войск противника. Надо полагать, ячейку за ячейкой с последующим уничтожением с воздуха.
На первый взгляд, хороший, годный план. Но… как организовать снабжение и оперативный ремонт всех этих мелких отрядов? Мивлио, который до сих пор лечит нервы после организации того рейда, от таких новостей совсем из люка выпадет. А старший оружейник, которого, кстати, пора возвращать к выполнению штатных обязанностей, вообще застрелится… или удушится.
Хотя, кстати, именно для него такая тактика вполне приемлемая. Его зона лежит к востоку от базы. С одной стороны ее ограничивает море, с другой – пустыня. Можно работать… А вот как будут выкручиваться прочие, у кого корабль стоит в центре зоны, а наступать надо во всех направлениях сразу, совершенно не понятно.
Еще один проблемный момент – дроны. Как показал опыт, без них танки полуслепы и уязвимы от неожиданных ударов из засад. Но беспилотников не хватит. Никто не предвидел, что они окажутся настолько нужными и… настолько короткоживущим расходным материалом! Прибывшая вчера делегация из Минвоенпрома наверняка услышала на этот счет много нового и интересного. Но в этой кампании им точно придется обойтись наличными ресурсами. Он сам, наученный горьким опытом, будет беречь дроны как последний глоток кислорода, но остальным только предстоит постичь эту мудрость. Если к нему обратятся за советом, он, не чинясь, его даст. Но навязываться не будет. Нет, не будет…
Задумавшись, Пээл и не заметил, что совещание завершилось. Просто все вокруг задвигались, поднимаясь с места. Заторопился к выходу и он. Ощущал себя Пээл, словно в вакууме без скафандра. На собрании никто не подсел к нему ближе, чем за три кресла, даже места спереди и сзади – и те пустовали. Одинокий и встревоженный, он шел к своему гравикатеру, как вдруг его окликнул суперофицер-один Этиа.
– Слушай, твое высокое превосходительство, окажи услугу! Подбрось меня до корабля, а то что-то мой катер забарахлил.
– С удовольствием, – ответил Пээл.
Корабль Этиа был ему не совсем по дороге, но это не имело никакого значения. Для старого приятеля, единственного, кто не отступился от него, он был готов выполнить любую просьбу. Усевшись на место пилота, Пээл начал прокладывать на компьютерной карте новый курс. Обычно он любил вести катер самостоятельно, но в этот раз у него просто не было сил.
Закончив, он был уже готов включить двигатели, но остановился, с удивлением смотря, как Этиа, держа в руке
