class="p1">— Я все решил, — твердо произнес Джон.
— Господин, за те же деньги проще сделать еще несколько рейсов на Хищную планету. Покупатели всегда найдутся, — брюнетка вдруг стала серьезной.
— Во-первых, как всегда поджимает время. Во-вторых… Скучно ходить по одним и тем же дорогам.
— Понимаю, — кивнула рабыня. — А что если… Вы действительно не вернетесь? Мы с Рей останемся заперты на корабле?
— Не беспокойся, я отдал Мэри все необходимые распоряжения. Вы вернетесь к Леман.
— Господин, лучше Вы возвращайтесь к нам! — на глазах Реймы даже слезы выступили.
— Все будет хорошо, — произнес Джон и на прощание обнял каждую из оставшихся на корабле рабынь.
— На этот раз все по-настоящему? Без обмана? — спросила Милет, когда они снова оказались в шаттле.
— На этот раз да.
Сегодня девушка чувствовала себя увереннее, чем в первый раз. Тренировка не прошла даром.
— Значит, сейчас повеселимся, — немного нервно рассмеялась девушка и взялась за рычаги управления.
Шаттл легко заскользил в сторону планеты. Похоже, ему действительно полет в открытом космосе был не страшен. Но Джон опасался совсем не за технику. Парень доверял таланту Фри. А вот приближающаяся планета вызывала у него беспокойство.
— Мэри, когда они уже смогут нас засечь? — спросил капер.
— У этой цивилизации довольно слабая космическая программа. Дальше орбиты своей планеты они не ушли. Так что, думаю, до входа в атмосферу вам опасаться нечего.
— Думаешь?
— Я не могу дать ответ со сто процентной гарантией. На Эпсилон 11 давно никто не летал. Прогресс не стоит на месте. Тем более, во время войны.
— Понял, — пробурчал Джон.
Планета медленно приближалась и капитан внимательно в нее вглядывался. Он понимал, что вряд ли сможет обнаружить опасность раньше Мэри, но все же не мог оторвать взгляд от экранов шаттла.
— Милет, справа, — Мэри молчала, и Джон первым заметил спутник на орбите планеты.
— Вижу, — отозвалась девушка, не отрывая своего взгляда от приборов корабля.
Шаттл медленно проплывал мимо спутника. По идее, он не должен был засечь объект, который так близко, по космическим масштабам, прошел рядом с ними. Но все же Джону было неуютно. Парень с подозрением следил за красным светодиодом, который мигал на корпусе спутника. Казалось, что это его механический глаз, которым он следил за незваными пришельцами.
— Мэри? — не выдержав, поинтересовался капер.
— Пока никакой необычной активности.
— Ракеты? Самолеты?
— Не больше, чем всегда.
— Понял. Милет, снижаемся.
Еще несколько секунд ничего не происходило, и у девушки появилась надежда.
— Может быть, пронесет? Ну, не до нас им сейчас. Или они не так хороши, как думают в Союзе. В Союзе же развитие тоже не стоит на месте. Ваши технологии, к примеру, могли их обогнать…
— Не в этот раз, — раздался голос Мэри. — Я зафиксировала взлет звена из трех летательных аппаратов. По моим расчетам они двигаются к вам на перехват.
— Ну, помечтать-то можно было, — вздохнула Милет. — Мэри, как быстро они нас догонят?
— Если будете двигаться прежним курсом, то примерно через тридцать секунд. Они быстрые. Сейчас выведу эти летательные аппараты на твой экран.
— Отлично. Поиграем? — блондинка вдруг вспомнила о том, как она гонялась на своем байке с дорожной полицией. Сейчас ей предстояло что-то похожее. Правда, ставки в этой гонке были чуть выше. Но сейчас девушка об этом не думала. Азарт вскружил ей голову. Страх ушел окончательно, остался только безрассудный задор гонщицы.
— Милет, мне кажется, что сейчас не время для игр. Может быть, сменим траекторию?
— Если мы сменим траекторию или увеличим скорость, они поймут, что мы не такая простая добыча. Не стоит открывать свое истинное лицо раньше времени. Я хочу спуститься как можно ниже, до того момента, когда против нас используют самые эффективные способы перехвата.
— Ладно. Ты знаешь, что нужно делать, — кивнул Джон и покосился на рычаги управления оружием шаттла.
Покосился, но не прикоснулся. Использовать оружие против дикарей не одобрялось звездной полицией. Да и вообще лишних контактов с аборигенами желательно было избегать.
«Но кто бы это соблюдал», — мысленно проворчал парень. Сколько было историй и баек о НЛО на Земле? Сейчас Джон был уверен в том, что, как минимум, половина из этих встреч с неопознанными летающими объектами произошли на самом деле.
— Они почти рядом. Пошла жара, — голос блондинки вывел капера из раздумий.
Подумать о том, зачем корабли Союза показывали себя на Земле, хотя могли остаться невидимыми, можно будет потом. А заодно о том, были ли вообще эти корабли из Галактического Союза.
К тому моменту, когда летательные аппараты туземцев приблизились к шаттлу, он летел выше облаков. Но стоило дикарям приблизиться, как Милет одним движением отправила шаттл вертикально вниз прямо в самую гущу облаков. Несколько секунд преследователи были в замешательстве. Ни один из летательных аппаратов этой планеты не способен был совершить такой маневр. А вот Джон с Милет, благодаря отличной системе стабилизации даже ничего не почувствовали. Но расслабляться было еще рано. Потеряв неопознанный объект из виду, пилоты открыли огонь наугад.
— Вот дерьмо! — выругалась блондинка, когда по корпусу шаттла ударило несколько пуль.
— Мэри, состояние? — тут же спросил капитан.
— Без повреждений. Пока ничего серьезного. Защита держится.
— Ждать чего-то «серьезного» мы, конечно же, — не будем, — блондинка увеличила скорость и шаттл оторвался от преследователей.
Шаттл Галактического Союза, да еще доработанный Фри, не оставил шанса летательным аппаратам туземцев. Милет играючи ускользнула от преследователей, но, увы, с экрана радаров не скрылась.
— Еще два корабля поднялись в воздух, — предупредила Мэри. — Эти быстрее предыдущих.
— Ерунда, — усмехнулась в ответ рабыня. — Я еще не использовала и половину мощности новых двигателей.
Вскоре Джон понял, что только сейчас началась настоящая гонка. Похоже, против них отправили лучших ассов планеты. И, естественно, лучшие пилоты могли летать только на лучших летательных аппаратах. Пальчики Милет безостановочно стучали по клавишам управления, а ее правая рука словно бы стала продолжением рычага управления.
Три корабля носились в воздухе, как разыгравшиеся хищные птицы. Они, то взрывались вверх до самой границы атмосферы, то камнем падали вниз. Но, как бы дикари не старались, они не могли близко приблизиться к летательному аппарату пришельцев. Это злило пилотов и вскоре их терпение кончилось. За спиной
