этом — если бы я рассказал этот анекдот в присутствии Рози, а ты назвала бы этот анекдот тупым, то сама понимаешь, как выглядела бы в этой ситуации. Так что мой тебе совет — поменьше категоричности и колких комментариев, побольше уточняющих вопросов и внимания к словам других людей, и сразу увидишь, как жизнь становится лучше. Пойдем, а по пути подумай об этом.
— Зачем? — вдруг вкрадчиво спросила Лиза.
— Зачем над этим думать? — не скрывая недоумения спросил я.
— Зачем ты няньчишься со мной?
— Ох… Ну, может быть потому, что ты мне небезразлична?
— Я тебе нравлюсь?
— Хм, неожиданный вопрос. Смотря в каком…
— Я тебе нравлюсь как женщина?
Надо же, вообще никакого стеснения, просто невероятная прямолинейность.
— Лиза, ты молодая, красивая и конечно же привлекательная девушка. Но у нас разница в двадцать дет, так что я не смотрю на вопрос именно под таким углом.
— Восемнадцать.
— Что?
— Не двадцать, а восемнадцать лет.
Надо же, подсчитала. Причем не сейчас ведь посчитала, явно заранее — чтобы вспомнить сколько мне лет и вычесть свой возраст ей потребовалось бы минимум пара секунд, а она вообще не думая ответила.
— Вот именно. Восемнадцать, — фальшиво улыбнулся я. — О чем вообще разговор, я древний старик по твоей классификации.
— Это не так работает, — глядя мне прямо в глаза уверенно заявила Лиза.
Так, вот это уже проблема. Если она просто в азарте решила соперничать с Эрикой, это еще ничего. Но если она решила в меня влюбиться, то впереди грядет неиллюзорный межличностный апокалипсис.
— Лиза, именно так это и работает.
— Ясно, — прикусила губу девушка, отводя взгляд. — Зачем ты меня позвал, когда своим дуболомам про окружающих врагов объяснял?
— Чтобы понимала степень опасности. Ты вообще что дальше по жизни делать планируешь?
— Не знаю.
— Через два месяца должен открыться портал обратно на Землю. Я бы хотел, чтобы ты вернулась домой…
— У меня нет дома.
— Я про Землю как дом.
— В тюрьму? Или опять идти администратором работать?
— Мне предложили достаточно интересную должность, так что есть вариант и администратором, только у меня. Думаю, получится разобраться с твоими проступками.
— Если не получится? — спросила Лиза, хотя в глазах мелькнула надежда.
— Если эксцессов не будет, то все получится. Если ты, конечно, заинтересована.
— Я пока не уверена в чем я вообще заинтересована, — неожиданно честно ответила Лиза. — Все так быстро происходит! Вроде совершенно в полной заднице, а на следующей день оглядываюсь и вроде вчера все еще вполне хорошо было…
— Вот поэтому я тебя и не тороплю.
— У меня большой потенциал как повелительницы зверей.
— Это кто тебе сказал?
— Мать-природа.
— Подробнее.
— Когда была в другом городе, я прошла посвящение в храме Лираэль.
Да, как я и предполагал раньше, ее красные волосы и острые уши следствие процессов сопряжения с божеством, а не измененный в метаверсе аватар.
— В каком городе?
— В другом.
— Да? Ну, как скажешь, — кивнул я после небольшой паузы и двинулся догонять основную группу.
— Милорд, неужели вы обиделись? — ускорив шаг, Лиза пошла рядом.
— Нет, просто сделал выводы.
— А ничего, что я просто повторила твой ответ про этические парадоксы⁈ — не скрывая обиду поинтересовалась красноволосая эльфийка.
— Лиза, ты сначала подслушала мою беседу с Кэррионом и Рози, где я им говорил, что планирую использовать паразитов для провокации ради возможности объявить военное положение. Потом я позвал тебя на собрание для избранных, в ходе которого три раза строго запретил Ашатан и Виталиону мать его Солнцеслову ходить на север и вступать в контакт с агрессивными соседями. Этого всего тебе не понятно для осмысления этических парадоксов, или тебе нужно разжевывать и в голову положить?
— Аксель, я…
— Ты сейчас просто подумай о своем поведении, а после поговорим.
Дорога к самой западной точке нашего гексагона — стыку северо-западной и юго-западной границ, заняла около пяти часов, причем в конце пути нам пришлось подниматься вверх по достаточно крутому склону. Когда с трудом шагали под уклон — усталость уже сказывалась, если оглянуться на восток, можно было увидеть центральную в кластере возвышенность Новгорода. Десяток деревьев-великанов отсюда казался настоящими зелеными небоскребами.
Мелькал у меня соблазн зайти в город, тем более что практически мимо проходили на пути с севера-востока на юго-запад, но такие мысли отринул. Останемся на обед, потом слово за слово и «скоро темно станет», а значит выход на завтра нужно отложить.
Нет, лучше все как можно быстрее сделать. Сегодня уже пятое мая, четверг — земной календарь синхронизирован со всеми реальностями. И не считая сегодняшнего дня, у нас осталось всего трое суток, чтобы разобраться хотя бы с дикими до момента увеличения численности населения. Собрать тридцать-сорок мотивированных бойцов и уничтожить сотню-полторы собакоголовых монстров выглядит вполне реальной задачей. Выходить же против трех сотен псоглавцев — каждый из которых сам по себе опасный и агрессивный хищник, имея отряд в шестьдесят, максимум семьдесят бойцов, а больше после следующего пополнения населения у нас вряд ли появится, уже так себе идея.
Так что шли и шли, безо всяких заходов на обед. На ходу перекусили тем что с собой взяли, а Лиза на тигре недавно назад отправилась в город — доложить об основании аванпоста и набрать еды нам на ужин. Встретиться мы договорились как раз на западном стыке границ, который оказался на приличной высоте. Поднимались под конец тяжело, но оно того стоило — мы оказались на утесе, внизу под которым раскинулась саванна, вид отсюда открывался просто поразительный.
Саванна, куда взгляд не кинь, простиралась к самому горизонту, где небо сливалось с землей в мареве зноя. Видимость отсюда открывалось примерно километров на тридцать, то есть просматривать можно было сразу два соседних гексагона. Границей их выступала полоса выжженной земли и узкая грядя каменистых холмов, все остальное — золотое море травы, колышущееся под напором ветра.
Внизу, насколько хватало взора, кипела жизнь. Двигались, собираясь на водопой
