Неужели я всё ещё что-то чувствовала к этому поддонку? Или это естественная реакция на чужую подлость и предательство? Почему же так больно? Почему ощущение раскрывающихся ещё до недавнего плотно затянутых ран настолько болезненное и острое, почти как в первый раз? Правда без слёз и истерик, но от этого не легче.
- Ты не поверишь! – я попыталась улыбнуться, но взгляд самопроизвольно уходил в сторону в попытке спрятаться или вовсе погрузиться в полный мрак. – Угадай, кого я сегодня «случайно» встретила!
Через несколько минут о нашем вчерашнем конфликте с мини-бойкотом было забыто напрочь. Моя ревностная и самая преданная подруга обнимала меня, гладила по спине и затылку, грозясь устроить Алеку Митчеллу грандиозную экскурсию по средневековым подвалам Святой Инквизиции, где она исполнит роль ведущего палача и вершителя правосудия.
Каким-то чудом мне удалось даже не расплакаться, но легче всё равно не становилось. Особенно, когда Сэм решила составить и вынести по этому поводу свой личный глубокомысленный вердикт почётной жрицы-оракула высшего ранга.
- Тебе не кажется, что после таких умопомрачительных психологических встрясок стоило бы призадуматься. А не спроста ли всё это? Кто знает, может сами небеса с высшими силами пытаются сейчас докричаться до твоего здравого разума. Знакомство с таинственным красавчиком Мэндэллом и последующее столкновение с бывшим. Не пора ли включить всё своё благоразумие и увидеть во всём этом схожую параллель? Я серьёзно, Эллис! Если он придёт завтра, скажи, что ты в его услугах больше не нуждаешься. Сомневаюсь, что после такого у тебя хватит сил и желаний для завтрашней съемки!
Сэм продолжала гнуть свою линию в отчаянной попытке навесить на Дэниэла все ордена и лычки Алека Митчелла, вот только ей и в голову не могло прийти, что все её трюки на мне сейчас не срабатывали. Мой мозг упорно разделял этих двоих мужчин в абсолютно противоположных друг от друга позициях. Чем отвратней выписывался в воображении наглый и напыщенный образ Алека, тем притягательней и чище вырисовывался Дэн в роли надёжного защитника и покровителя… И да, в тот момент я страстно желала, чтобы на месте Сэм сидел Дэнни и я… прижималась бы к его груди, вдыхала его запах и ощущала прикосновение его широких тёплых ладоней на своей спине и плечах. Я хотела к нему! Хотела быть с ним! И это казалось не менее нестерпимым и болезненным, чем недавние пережитые воспоминания от встречи с Митчеллом.
Небеса? Предупреждения высших сил? А может всё как раз наоборот? Они делали всё возможное, толкая меня и сознанием и телом в руки Дэниэла Мэндэлла?
Послать Дэна на все четыре стороны?! Да, конечно! Особенно сейчас, когда нервы и чувства оголены до самого основания и стонут от самого незначительного движения в вакууме. Опять пережить ещё одну бессонную ночь под прессом свежих и физически осязаемых воспоминаний. Прокручивая в голове раз за разом самые сладкие моменты, пытаясь вытеснить с их помощью распутывающиеся на дне желудка клубки переплетённых змей ядовитой боли.
Желание освободиться от этого груза, вырваться на свободу, стать такой как прежде!..
Сэм пыталась помочь, но у неё ни черта не вышло. Я нисколько не надеялась, что мне может помочь и сам Дэниэл, потому что… я уже боялась увидеть его снова. Я боялась собственных чувств и боялась броситься к нему в опрометчивом порыве, в надежде отыскать в нём спасение от себя самой. Голова гудела и грозилась лопнуть от безумного потока неконтролируемых мыслей и образов. Я страстно молилась всем возможным высшим силам, чтобы он пришёл, одновременно умоляя, чтобы вчерашний день оказался нашей последней встречей…
Обещаю, если ты вдруг завтра не явишься, я не буду искать тебя! Честное слово, не буду!
***
Пробуждение не принесло долгожданного облегчения. Будто я вообще не засыпала, мозг не отключался и не перегружался в привычный режим очистки забитый под завязку реестр памяти. Сердце билось сильно и гулко, отдаваясь в ушах ритмичными отлаженными ударами. Великолепно! И как в таком состоянии я собираюсь сегодня работать?
День тянулся медленно, раздражая сознание и натянутые нервы своей вязкой нерасторопностью. Снаружи – борьба с упрямством лучшей подруги, внутри – столкновение разнокалиберных чувств и противоречий. Эмоции изматывали и опустошали похлеще тяжёлой физической работы. Страх высасывал остатки сил, переживания гоняли сердце в тройном режиме скорости, попеременно переключаясь с одного на другой… желания добивали своей непоследовательностью и неадекватностью.
Может правда, было бы лучше, если бы он не пришёл?
Я специально не стала закрывать двери мастерской изнутри. Отчасти, это был внутренний протест против Сэм. И я очень надеялась на её благоразумие. Что ей не стрельнет в голову гениальная идея заявиться сюда в самый непредвиденный момент. Хотя, едва ли это могло что-то изменить. Если Дэн придёт, я всё равно запру двери!
И если уж на то пошло, меня так и подмывало сделать что-то вон выходящее, то ли в отместку, то ли… из-за не отпускающего внутреннего отчаянья, будь оно неладно!
Дверь была слегка приоткрыта, заманивая узкой полоской света проёма своей таинственной загадочностью особо любопытных… Обычное гостеприимное приглашение или ловушка?
Он толкнул двери, не совсем уверенно проходя внутрь студии, почти сразу же поднимая голову и взгляд к высоченному потолку. Тёмные густые брови сошлись на переносице в очередном замешательстве перед очередными неожиданными изменениями внутри большого помещения. Ох, как же мне хотелось удивлять этого человека постоянно, каждый божий день, чтобы он не расслаблялся ни на минуту, ни на секунду!
- О, ты уже здесь?! – я повернула только голову, глядя из-за плеча на ошалевшего где-то там внизу Дэниэла Мэндэлла. – Ты не мог бы мне помочь? Придержи драпировку, а то её мотыляет.
- Да… конечно! – он быстро очнулся, поспешно направившись к стене, возле которой я сейчас вешала длиннющий отрез серо-голубого льняного полотна. Подхватив нижние края ткани, Дэн снова поднял голову. С особо выраженным недоверием и беспокойством, он напряжённо следил, как я балансирую на самом верху раскладной телескопической стремянки.
