Замётано, — мы церемонно пожали руки.
— Вот видишь, Золтан, Макси всё-таки настоящий принц, — громогласно заявила Зара. — Походя, между двумя стаканами минералки, решил судьбу многомиллиардной компании — и даже не почесался.
Интересно: зачем она это ТАК повернула?..
Я посмотрел на Силантия. Если верить архивариусу, моя сестра Зара также является сводной сестрой Денницы.
Интересно: много ли у них общего? Кроме мамочки, высокородной демонессы Люцифуг?
— Новое руководство пойдёт компании на пользу, — откликнулся как всегда корректный Золтан. — А уж если господину Крючкотворсу удасться увеличить прибыль, то ты, дорогая, тоже в накладе не останешься.
— Эй, твоё королевское, — повернулась Лолита к Золтану. — При всём уважении к вашим семейным денежкам, я всё ещё хочу услышать продолжение. Как Оторве в конце концов удалось облапошить Денницу?
— Прошу прощения, высокая госпожа, — король Заковии приложил руку к груди. — Постараюсь более не привлекать внимания к моей более, чем скромной персоне...
Горгонида прищурилась. В глаза появился оранжевый огонь.
— Под словом "высокая" ты имеешь в виду мой рост?
Золтан беспомощно посмотрел на меня.
Я пожал плечами.
— Лола, король не имел в виду ничего "такого". Это просто вежливое обращение...
— Да ладно, расслабься, — горгонида победно улыбнулась. — Я пошутила. Ведь кто-то же должен — при всех этих разговорах о тоннах золота... И кстати: не благодарите.
Я мысленно закатил глаза. Надо будет что-то делать с её нежданно пробудившимся чувством юмора...
— Ты остановился на том, что поставил футбольный клуб против "Чистилища" и "Вертела желаний", — напомнил Колька.
— Ах да, — я почесал шею.
Показалось, что на горле затягивается удавка.
— В первый раз прокатило, — кивнула Лолита. — Вышла ничья. А вот потом... — она обвела взглядом друзей. — Я пыталась его утащить подальше от Денницы. Нет, честно... Но Макс вцепился в кресло, как клещ в собачью задницу и не хотел уходить.
— Ещё бы! — я усмехнулся. — Главная-то развлекуха ждала впереди...
— Тогда ближе к делу, внук, — поторопил Князь Литопс. — А то у меня и самого уже крылья чешутся.
— У тебя сейчас нет крыльев, пап, — напомнила донья Карлотта, нежно наклонившись к старому дракону.
— В том-то и дело, доча, — грустно вздохнул Марк Тиберий. — Почесать-то нечего...
— Ладно, я расскажу, так уж и быть, — хмыкнула Лолита. — Помните, когда судья Скопик назначил штрафной в ваши ворота, Князь? — дракон кивнул, а потом бросил высокомерный взгляд на заковианскую делегацию. — Так вот: Макс поспорил, что вам забьют гол. И проиграл.
По залу словно промчался порыв ветра. Народ пытался осмыслить то, что сказала Лола.
— Ты хочешь сказать, — медленно сказал Колька. — Что мой футбольный клуб он ТОЖЕ проиграл?
— Как и акции "Великой Заковии", — хладнокровно кивнул я.
— Что?.. — Золтан вскочил, отбросив стул. — Как ты мог пойти на такой риск?
Я простодушно моргнул.
— Я же тебе говорил. Акции мне были нужны, чтобы победить в споре. Ты любезно согласился — спасибо тебе за это...
— Но я не думал, что ты...
— А ЗАЧЕМ ещё ему понадобились акции, братишка? — встряла Зара. — Думал, он просто будет помахивать ими в воздухе?
Золтан на миг прикрыл глаза.
— Да, верно, — он кивнул. — Я и сам должен был догадаться.
— Ты ДОГАДАЛСЯ, — давила Зара. — Просто не хотел думать об этом всерьёз. А теперь только представь: председателем совета директоров становится выходец с Клоаки Дьявола... — она посмотрела на меня. — Это и вправду был ОГРОМНЫЙ риск, Макси. По тоненькому прошел.
— Твоё безрассудство могло подорвать экономику нашей страны, — укоризненно покачал головой Захария.
— Но я же ВЫИГРАЛ!
— Это была случайность, — качнула желтыми патлами Зара. — Тебе везёт, широко известный факт. Но везение когда-нибудь закончится.
Я закатил глаза.
— Вы пропустили мимо ушей всё, что я говорил, да? О нейролингвистике, о...
— Просто рассказывай дальше, Макс, — посоветовал Колька. — Иначе я себе все пальцы сгрызу. Потому что от ногтей уже ничего не осталось.
— Ладно, давайте продолжим, — Юпитер вновь подал мне стакан воды, и я благодарно ему кивнул. — Для того, чтобы Денница окончательно поверил в свою удачу, и в решающий момент не отступил, я должен был проиграть ему ВСЁ. Я должен был убедить его, что нахожусь в ПОЛНОМ отчаянии.
— И я тебе поверила, — кивнула Лолита. — То, как ты себя вёл... Я бы не удивилась, если б ты прозакладывал нефилим свою бессмертную душу. Да я чуть не убила Денницу, только чтобы вытащить твою задницу из ложи!
— ЭТО БЫЛА ИГРА, Лола, — выдохнул я. — Тебе не приходило в голову, что я неплохой актёр? Даже СЛИШКОМ хороший актёр, — поправился я. — Потому что ты, дорогая, чуть всё не испортила.
— Да если б я прихлопнула этого...
— Если б ты УБИЛА Денницу, — пришлось повысить голос, потому что Лола почти кричала. — То всё, что он выиграл, перешло бы к его наследникам.
Силантий откашлялся и кивнул.
— Господин Безумный прав. Если бы нефилим безвременно скончался, тем самым не позволив ему отыграться, всё имущество досталось бы матери покойного.
— Но почему ТЫ МНЕ НЕ СКАЗАЛ?.. — вскричала горгона. — Оторва, если б ты посвятил меня в свой план...
— То ты бы начала нервничать, Лолита. Так же, как и я... Мне была нужна твоя естественная реакция. Потому что последняя ставка делалась исключительно на тебя.
— Да? — Лолита вскочила, походя смахнув на пол подвесную сушилку для стаканов. Юпитер, взмахнув всеми руками, принялся собирать битое стекло, но горгонида даже не расслышала грохота — настолько была поглощена своей яростью. — Хочешь сказать, ты ЗАРАНЕЕ знал, что я угадаю игрока, которого выберет Денница?
Я взял драматическую паузу. К сожалению, она была несколько подпорчена тихими ругательствами бармена по поводу загубленной посуды.
— Да, Лола, — наконец сказал я. — Я ЗАРАНЕЕ знал, кого ты выберешь.
На самом деле, нет.
НИКТО в таком деле не мог дать стопроцентной гарантии.
Но я был ОЧЕНЬ близок.
— Но... Как такое возможно?.. — горгонида всплеснула руками, чуть не обрушив пирамиду фужеров. — Игрока выбирал Денница!
Юпитер поспешно отодвинул от разошедшейся Медузы всё, что было на стойке бара. Он бы
