— сказали правду, и все. Так вот, Скотт, это только начало! Сидели бы вы под замком, если бы ночью сумели разбудить дежурного, до выяснения обстоятельств.
Зато для Грегора Энтвуда отныне все было предельно ясно. В ведомости, которую Раян небрежно сунул в карман, красовалось жирное «незачет», закрывавшее перед блондином двери к карьерным высотам. Написание диплома откладывалось, он оставался на второй год.
Лика столкнулась с Грегором в дверях. Он намеренно зацепил ее плечом, одарил полным ненависти взглядом, но промолчал. Другого девушка и не ждала. Впрочем, отныне ее мало волновал будущий лорд Энтвуд, мысли занимала собственная судьба.
Ночь и день — разные вещи. Если после нападения Альмы Лика была полная решимости повидаться с Аргусом Теги или с кем-то из его коллег, то теперь согласилась бы фехтовать три сдвоенных пары подряд, лишь бы не переступать порога Тайной канцелярии. Но маховик был запущен, она обязана пойти.
— Готовы?
Раян зазвенел ключами от аудитории, где дал последний шанс нерадивым студентам закрыть летнюю сессию.
— Нет, — честно призналась Лика и шепотом добавила: — Я боюсь!
— Со мной не стоит. Если что-то пойдет не так, обвинят меня, не вас.
Подобный вариант развития события девушку тоже не устраивал.
— Я и за вас боюсь, — отвернувшись, пробормотала она.
— Не надо, Скотт. Но, если хотите, — он издал короткий смешок, — я стану бояться за нас обоих.
Учебный день в академии был в самом разгаре. Студенты спешили на законный перерыв, подкрепить силы перед очередным штурмом гранита знаний, и только двое: Лика и Раян, — удалялись от манившей запахами столовой.
— Я куплю вам что-нибудь перекусить в городе.
Магистр по-своему понял тоскливый взгляд, брошенный спутницей через плечо.
Лика поблагодарила, хотя не сомневалась, что после визита в Тайную канцелярию у нее пропадет аппетит.
— Так, — наставлял по дороге Раян, — старайтесь отвечать односложно, строго на тот вопрос, который вам задают. Все попытки выйти за рамки темы пресекайте. Не дерзите, виновато улыбнитесь и вздохните: «Не знаю. Не помню». Понятно?
— Понятно, — эхом отозвалась девушка, хотя никакой ясности в голове не наступило, наоборот, там царила кромешная темнота.
— Полагаю, — чуть помолчав, добавил магистр, — нужно поставить в известность ваших родителей. Напишите им сами: нехорошо, если это первым сделает Теги или Бранцель.
— Думаю, они уже в курсе — тетушка сообщила, — понурилась Лика. — Вчера поднялся большой переполох…
— И кто его устроил?
Под обвиняющим взглядом Раяна хотелось превратиться в невидимку.
— Мы не специально, — в который раз повторила девушка сомнительное объяснение.
— Не специально! — передразнил магистр. — Как дети малые! Мне вашей нянькой стать, Лика? Так я не могу, при всем желании не могу каждую минуту находиться рядом, учитесь обходиться без меня.
И, смягчившись, добавил:
— Хорошо, я сам напишу вашему отцу. И к тетке вашей зайдем, сразу после канцелярии. Пусть на меня орет.
* * *
Лика в сомнении переминалась с ноги на ногу в знакомом коридоре. Их проводили туда сразу, не спросив имен. Судя по тому, как хмыкнул Раян, он не ожидал другого исхода.
— Шею лучше спрячьте, — воспользовавшись тем, что они ненадолго остались одни, посоветовал магистр.
Девушка суетливо подняла ворот пальто, натянула шарф до ушей.
— Да не так!
Раян быстро расстегнул верхние пуговицы ее пальто и выдернул шарф.
— Как дитя малое! — добродушно бурчал он, заново замотав Лике шею. — Я просил спрятать, а не привлекать внимание.
— Какая трогательная сцена! Нечасто такие встретишь в наших стенах, а жаль!
Лика резко отпрянула от Раяна. Щеки словно ошпарили кипятком.
Магистр равнодушно мазнул взглядом по Аргусу, словно призрак, соткавшемуся у двери своего кабинета, и сухо поздоровался:
— Добрый день, офицер! Мы к вам по делу.
— Да уж догадываюсь…
Былая улыбка слетела с лица канцеляриста. Он посторонился, пропуская посетителей, а сам ненадолго задержался в коридоре. Судя по приглушенному звуку голосов, перекинулся с кем-то парой слов. Но вот Аргус затворил дверь и прошел к столу. Письменному — у Лики отлегло от сердца.
— Чем могу?.. Хотя и так понятно. У нас десяток свидетелей и ни одного толкового рассказа. Разве только лоточник, но и тот больше заикается, чем говорит. Надеюсь, вы мне поможете?
Аргус не спешил садиться и принялся расхаживать по кабинету. Раян подозревал, он делал это специально. Брошенный украдкой на Лику взгляд подтвердил, офицер практически добился своего, нервы ее взвинчены до предела. Дурно! Для того, чтобы переиграть Тайную канцелярию, нужно обладать завидной выдержкой.
— Безусловно, в силу наших скоромных возможностей.
Заметив, что Лика потянулась к шарфу, Раян глазами приказал: «Не надо!» и поспешил отвлечь Аргуса:
— Несмотря на ваши беспочвенные подозрения, я мог бы принести больше пользы, обладай полной картиной случившегося.
— То есть вы ей не обладаете? — нахмурился канцелярист.
Продолжая держать под присмотром обоих, он наконец-то сел.
— Нет, — обескуражил Раян. — Боюсь, каждый из нас троих владеет лишь частью информации, и лишь совместное…
Пришло время Аргуса произнести категоричное:
— Нет. Во всяком случае, пока.
— А теперь, если позволите, — подчеркнуто вежливо обратился он к магистру, — я хотел бы послушать госпожу Скотт. Насколько мне известно, именно она стала жертвой нападения.
Раян внутренне напрягся, ни один мускул на его лице не дрогнул.
Он так и знал, добром шатания возле канцелярии не кончится!
— Итак, — убедившись, что возражений со стороны магистра не последует, хрустнул костяшками Аргус, — вы были с мужчиной… Уже пикантное начало, не находите?
— Не нахожу, — плохо ворочая языком, ответила Лика.
— В академии учатся студенты разного пола, — пришел ей на помощь Раян. — Не вижу, ничего предосудительного в их общении за пределами классов.
— Как удивительно слышать подобное от вас! Если мне доложили о подобных прогулках жены…
Качая головой, канцелярист неодобрительно цокнул языком.
— У вашего возлюбленного напрочь отсутствует ревность, госпожа Скотт. Это поразительно! Восхищаюсь вами, господин Энсис! Честно слово, я не шучу.
Перед мысленным взором Раяна красными буквами вспыхнуло: «Ловушка!» И Лика в нее попалась. В порыве эмоций она едва не проговорилась:
— Он мне вовсе не возлюбленный!
— А кто же?
Уголки губ Аргуса поползли вверх, ноздри затрепетали, почуяв добычу. Нужно было срочно спасать ситуацию, пока растерянная, напуганная Лика не разрушила их паутину лжи.
Что он мог?
Раян лихорадочно перебирал в уме варианты, умоляя время замедлиться.
Любое колдовство в стенах Тайной канцелярии строжайше запрещено, никто разбираться не станет, во зло оно или во благо. Оставалось только запечатать прекрасный рот поцелуем,
