самом деле со всем этим справишься?
– Даже не сомневайся.
– Хорошо... В таком случае, принесите мне коньяк. Грамм сто, пожалуйста...
– Мне тоже, – заявил Вит и, повернувшись к жене, добавил: – Ты права, со стрессом нужно бороться. До полного искоренения.
Стюардесса кивнула и вышла.
– Ты у нас что, настолько важная персона? – спросил Вит, устраиваясь поудобнее. – Персональный самолет – это... это внушает...
Йола рассмеялась.
– Важная, но не до такой степени, – сказала она. – У нас за спиной больше трехсот человек переселенцев, а мы... а мы тут. Должны же у спасителя человечества быть свои маленькие привилегии! К тому же... перелет длинный, и разговор предстоит серьезный. А здесь нам никто не помешает.
– Устал я от разговоров, – поморщившись, объявил Вит. – Ты знаешь, я тут усвоил одну истину... Ничего хорошего все эти разговоры лично мне не несут. По крайней мере, в последнее время. Дан Айзенхарт с незабвенным ГАВКом... потом Хайрулла этот... Витт, Флора... И каждый раз какая-нибудь новая неприятность. Надоело! Может, обойдемся без этого?
– К сожалению, не обойдемся. Настоящие неприятности только начинаются, и свою задачу я вижу в том, чтобы ты встретил их с открытыми глазами.
Вит долго молчал, хмуро глядя в пол, а потом произнес:
– Оптимистично. Ты знаешь обо мне что-то такое, чего не знаю я сам?
– Далеко не все, но многое. Начиная с момента рождения.
– Что же в нем необычного? Помнится, я рассказывал...
– Да. Что родился на Европе... остался сиротой... Знаю. Только это чужие воспоминания... того, другого... Витта. А вот место и обстоятельства твоего появления на свет совсем-совсем иные... Не забывай, на самом деле ты – его копия. Улучшенная, подправленная, но все же копия... Извини.
– Ничего-ничего... я уже, кажется, привык, – с горечью заявил Вит. – Мало мне Хайруллы и этого... двойника. Теперь и ты туда же... Так что там насчет моего происхождения?
Йола некоторое время молчала, а потом произнесла:
– Зря ты так. Думаешь, прошедший год дался мне легко?
– Извини, накопилось... Не каждый день тебе объявляют, что ты, оказывается, нечеловек.
– Я понимаю... Грагалы нередко оказывались в такой же ситуации.
Вошла стюардесса, поставила блюда и бокалы на невысокий столик и бесшумно удалилась. Вит с энтузиазмом принялся за еду.
Йола некоторое время молча наблюдала, неторопливо потягивая коньяк, а потом спросила:
– Так я продолжаю?
Вит кивнул, не переставая жевать.
– Что ж, надеюсь, аппетит тебе не испорчу. Только начать придется издалека. Просто потому, что моменту твоего... хм... зарождения предшествовала целая цепочка событий. Кстати, если по ходу дела возникнут вопросы, смело перебивай...
– Угу... непременно.
– Итак, вернемся на Марс. Время – примерно год назад.
– Как раз тогда, когда мы впервые познакомились?
– Именно. За неделю до памятной встречи в кафе.
– Хм... Хочешь сказать, что в это время на Марсе случилось нечто более знаменательное? Даже не могу себе представить.
– Опять угадал. Ну, может, не такой величины, но... тоже довольно заметное. Во всяком случае, повлекшее за собой целый хвост серьезных последствий. Явление, которое наш друг Алексей Поляков метко окрестил Большим Хлюпом.
Вит вздрогнул. Почему-то подсознательно он ожидал чего-нибудь в этом роде.
– Вот как? На Марсе тоже бывают хлюпы? – осведомился он.
– Они везде бывают. Причем, обрати внимание на время: судя по всему, этот Большой Хлюп был самым первым из всех зафиксированых.
– Странно... – задумчиво произнес Вит. – А я почему-то считал их источником озеро в Зоне мониторинга. Впрочем, Алексей прозрачно намекал на целую Вселенную... Так ты говоришь, этот хлюп был каким-то особенным? Самым, так сказать, хлюпистым из всех хлюпов?
– Скорее наоборот. Очень слабым, его можно было вообще не заметить. По сути на загадочное явление почти никто и не обратил никакого внимания, разве что немногочисленные специалисты-космологи. Сильно удивились, пожали плечами и благополучно забыли.
– Ну да... – криво усмехнувшись, произнес Вит. – Незаметный такой Большой Хлюп. Вселенная вздрогнула во сне... – это, конечно, не событие. А может, не во сне, а от ужаса, глядя на то, что мы вытворяем с собственным домом.
– Не стоит драматизировать, – возразила Йола. – К тому же, всех прочих, включая меня, занимали тогда совсем другие проблемы.
– Постой... – Вит вдруг отложил вилку, нахмурился и пристально посмотрел на жену. – Но ты же грагал...
– Тоже мне открытие... Только сейчас дошло? – язвительно осведомилась Йола. – Вот и говори с тобой после этого.
– Да нет, я не о том, – в его голосе послышалась досада. – Что ты вообще делала на Марсе? Участвовала в работе Марсианской Конвенции Двух?
– Наконец-то соизволил спросить. Год назад такие мелочи тебя почему-то не занимали... Мой ответ – не совсем. К тому времени основные вопросы, связанные с пребыванием грагалов на Земле, уже были практически решены. Так же, как и проблема миграции землян на планеты Дигеи. Оставалось лишь зафиксировать отдельные процедурные моменты... Если помнишь, я прочла тебе целую лекцию о пампагнерах и их замечательных свойствах. Так вот, один из них к тому времени уже переместили на орбиту Земли для обеспечения нужд переселенцев, а другой готовился занять постоянное место на орбите Марса. Как специалист-физик я входила в группу, контролирующую ход этой непростой во всех отношениях операции. Ну и, как ты понимаешь, наш небольшой коллектив состоял в основном из грагалов. Земляне попросту не имели соответствующих технологий.
– Ладно. Будем считать вопрос закрытым... – Вит, наконец, покончил с едой и удовлетворенно откинулся на спинку кресла. – Я другого никак не могу понять: какое отношение внезапно случившийся маленький Большой Хлюп имеет ко мне?
– Самое прямое, – Йола с удивлением глядела на пустые тарелки. Скорость, с которой муж расправился с таким количеством еды, ее явно поразила. – Вскоре после хлюпа, о котором в суматохе все и думать забыли, в Лоуэлл-сити вернулся экскурсионный аэр с шестнадцатью туристами на борту. В числе прочих там значился некий Виталий Леонидович Петричев. Знакомое имя?
– Встречались, – хмуро заметил Вит.
– Несколько дней туристы промаялись в марсианской столице, опустошая сувенирные лавки и совершая набеги на бары, а затем благополучно отбыли на родную планету. В общем-то, рядовое событие, которое абсолютно никого не могло заинтересовать. Во всяком случае, не идущее ни в какое сравнение ни с Большим Хлюпом, ни тем более с
