Читаем без скачивания Меж двух огней - Патрик Вудроу

В феврале 1942 года после военной кампании, продолжавшейся менее недели, японские войска захватили и заняли Сингапур. На снимке генерал-лейтенант Артур Персиваль, главнокомандующий соединенной армией и воздушными силами подписывает условия капитуляции колонии в помещении фабрики «Форд мотор».

В поспешном отступлении британским войскам не удалось полностью разрушить дамбу, соединяющую Сингапур и Малайзийский полуостров. Благодаря этому у приближающегося противника появилась возможность легко достичь острова, на котором располагается самая стратегически важная для всего региона гавань.

Британские запасы изрядно истощились за годы войны в Малайзии, но Уинстон Черчилль, премьер-министр Великобритании, ждал от своих генералов, что они будут бороться до смерти, и сказал им:

«Сейчас не следует думать о том, чтобы спасти войска или уберечь население. Битву следует вести до конца, чего бы это ни стоило. Командиры и старшие офицеры должны умереть вместе со своими солдатами. На карту поставлена честь Британской империи и английской армии».

Персиваль капитулировал. Его решение пронести британский флаг рядом с белым было актом, который Черчилль никогда ему не простил.

Вторая фотография оказалась еще интереснее. Это был снимок гавани. Черно-белый и немного нечеткий из-за увеличения до размера А3, он изображал японский торговый корабль, проводивший какие-то спасательные работы. На корме судна стоял кран, который поднимал что-то похожее на железный котел. Судя по расположению стрелы крана, котел только что вынули из моря.

Стрейкен всмотрелся ближе и заметил деревянную платформу на воде на заднем фоне. С платформы ныряла команда водолазов. Двое людей держали трубки, соединенные с компрессором, который подавал воздух двум невидимым ныряльщикам, находящимся под водой. Так делали, пока Кусто не изобрел акваланг. Стрейкен любовался платформой всего секунду. Что-то гораздо более интересное происходило на заднем плане.

Позади корабля с краном стоял еще один корабль. Он был частично скрыт, видна была только его задняя часть. На палубе стояло еще шесть таких же железных котлов. Они выстроились в три ряда по две штуки, как современные контейнеры. Что бы это ни были за контейнеры, они явно были подняты со дна гавани. Стрейкен обратился к тексту в поисках какого-нибудь объяснения.

Несмотря на свою неспособность отразить противника, британская армия предусмотрела диверсии по отношению ко многим единицам имущества гавани до того, как город был осажден. Англичане разрушили сухой док, в то время самый большой в мире, чтобы не позволить японцам ремонтировать в нем свои суда. Вдобавок к этому они сожгли остатки запасов машинного масла. Черные пятна еще видны слева на снимке.

В последнем акте отчаяния генерал Персиваль приказал утопить в гавани весь золотой запас колонии, чтобы не дать противнику завладеть им.

Тайна сохранялась не более десяти дней. Ее вырвали из младшего офицера под пытками. На снимке суда японского флота поднимают британские сейфы и грузят их на борт для транспортировки в Японию. Обратите внимание на платформу на переднем плане и недавно затопленный сухой док справа.

Несмотря на то, что в помещении работали мощные кондиционеры, Стрейкен вспотел. К моменту, когда он перешел к изучению третьей фотографии, он волновался так, что чувствовал биение сердца. Снимок был боковой: он изображал, как корабль покидает гавань. На этот раз судно поместилось в кадр целиком. Он был, наверное, метров сорок в длину. На нем была легкая защита, два дула зенитных противовоздушных пушек на носу, за ними трепетал на ветру японский флаг с восходящим солнцем. Три моряка стояли у поручней и махали руками, прощаясь с товарищами, оставшимися в порту. Стрейкен насчитал двенадцать металлических котлов, прикрепленных цепями к корме. Только сейчас он уже знал, что это никакие не котлы, а сейфы.

А потом Стрейкен заметил кое-что еще и понял, что это самая красивая фотография в его жизни, красивее которой он не встречал. Он понял, что с радостью променял бы работу всей своей жизни ради открытия вот этого единственного снимка. Они были начертаны на борту, рядом с носом. Едва различимые через туман бромида, увеличения и времени. Никаких сомнений нет. Те же японские иероглифы, которые он поймал в кадр на дне Южно-Китайского моря.

Обнаруженное золото покинуло Сингапур на закате

7 марта 1942 года в караване из восьми грузовых судов, приписанных к Осаке. Императорский флот не имел контроля над тихоокеанской ареной, так что караван сопровождали два эсминца класса «Сирацую»: «Шигур» и «Сузуказе».

Через два часа после выхода из Сингапура одному из контейнеровозов («Кагура», на снимке) поступил приказ свернуть в Куантан, чтобы забрать взвод бойцов спецназа, ожидающих депортации в лагерь военнопленных в Японии. Для этого судну нужно было сделать крюк в двести пятьдесят километров. Если «Кагура» пойдет на полной скорости, то сможет присоединиться к каравану через десять-двенадцать часов. Японские военные записи показывают, что корабль покинул Куантан с дополнительной партией пассажиров на борту в 05.30 утра 8 марта 1942 года. С тех пор «Кагуру» никто не видел.

То, что произошло на самом деле, — предмет больших споров. Многие считают, что «Кагура» затонула неподалеку от материка. Радиокоммуникации были сильно затруднены помехами из-за плохой погоды. Капитан Тамеиси Хара, командующий караваном, не мог установить местоположение корабля, когда он исчез с его радаров.

Нет никаких сведений о людях, спасшихся с корабля. Затонувшее судно не было обнаружено. Теория о том, что команда попыталась украсть золото, была опровергнута японскими историками, которые верят, что «Кагура» затонула в одной из глубоководных впадин, которыми изобилует это район. Некоторые наблюдатели утверждают, что корабль был тайно поднят либо японским, либо британским правительством после войны.

Британские источники оценивают груз, затопленный в гавани, в десять миллионов фунтов золотыми соверенами. Принимая во внимание, что Сингапур на протяжении долгих лет был торговым портом, настоящая цифра, вероятнее всего, намного выше. Местонахождение «Кагуры» и истинная ценность ее груза остаются тайной по сей день.

«Истинная ценность». Стрейкен слышал это где-то раньше. Он широко улыбнулся, когда перечитывал последнее предложение.

Иногда остается только удивляться, насколько люди могут ошибаться.

57

Стрейкен бросился из музея со всех ног, натыкаясь на людей и желая поскорее оказаться на улице. Он не переживал оттого, что его поведение могло показаться странным.