- Как же ты очутилась так далеко от Касдагара? – мягко продолжал допытываться Асмар, и девушка в недоумении подняла на него глаза. Неужели он сейчас не врал? Эмир действительно не знал о Рейваре?! Не представлял, как у нее получилось покинуть столицу? Но если это так, то каким образом Рихарду удалось пленить Хранителя без помощи отца… если только…
«Если только он сам меня не отдал», - пронзила ее сердце мучительная догадка.
- Я… - прошептала она, в отчаянии бросая на Рихарда взгляды из-под полуопущенных ресниц. Но тот стоял, не двигаясь, глядя в пол, сложив руки за спиной, и не показывал ни малейшего желания ей помогать. – Я попала к ним случайно, - чуть хриплым голосом закончила фразу Мерси.
- Действительно? – наклонился ближе эмир, и Мерси вдруг отчетливо поняла, ощутила на каком-то глубинном уровне, что он ей верит. Или, по крайней мере, рассматривает ее версию, как вероятную, потому что не знает правды.
- Да, - кивнула она. – Из столицы меня вывезли наемники. Я думаю, мне повезло, что они не убили меня на месте.
- О, конечно! - улыбнувшись, поддакнул Асмар. – Тебе повезло. Впрочем, ты же Окайя – если у кого и был шанс спастись, то у тебя!
Мерси кивнула, судорожно пытаясь придумать следующую часть рассказа. Что, на самом деле, было довольно сложно сделать, не выдавая при этом ни Рэйвара, ни Иждерехов. А девушка твердо решила этого не делать, хотя какая-то часть ее и кричала о том, что они заслужили. Нет! У нее не поднялась бы рука натравить Асмара на старшего сына. Пусть даже он предал ее, пусть отвернулся, но она никогда не поступила бы так с ним. Что же до Drachenmacht – одной войны с драконами Лазури вполне хватило. Давать повод тирану продолжить уничтожать собственный мир было бы, как минимум, глупо.
- Затем я сбежала от наемников, но вернуться в Касдагар не смогла. Я заблудилась в пустыне и какое-то время скиталась там, пока Иждерехи не нашли меня. Они дали мне кров и еду, но я почти ничего не рассказала им о себе, потому что не знала, можно ли им верить. А потом Рихард нашел меня и… вот я здесь.
Асмар выслушал молча, с той же блуждающей улыбкой на лице, а затем спросил:
- Сколько ты находилась у Иждерехов?
- Неделю, или около того, - честно ответила девушка.
- Как долго бродила по пустыне?
Мерси неопределенно пожала плечами:
- Возможно, декаду.
- Без еды и воды?
- Я нашла оазис и несколько дней пряталась там.
- И не встретила ни одного воина?
- Пустыня большая…
- Не думал, что настолько, - криво ухмыльнулся эмир, и Мерси поняла, что где-то она все же ошиблась. Больше ей не верили. Но и настаивать на правде Асмар почему-то не захотел:
- Я рад, что ты вернулась в Касдагар, юная Окайя, - несильно сжал он ее ладони. – Ибо теперь у нас есть возможность перейти к разговору о вашей с Рихардом свадьбе. Надеюсь, ты понимаешь, почему нам не следует с этим тянуть?
Мерси сглотнула и, вырвав руку из цепких пальцев Асмара, что есть силы прижала ладонь к губам. Эмир заглянул в ее круглые глаза, которые почти что светились ужасом, и отчего-то принял его за нетерпение и азарт.
- Именно так, милая девочка! – заявил, ласково похлопывая Мерси по плечу. – В самое ближайшее время ты станешь членом нашей семьи, супругой моего наследника и будущей правительницей Лазури. Разве это не радостная весть?
Вместо ответа Мерси красочно закатила глаза, тихонько всхлипнула и свалилась на диван в спасительном обмороке.
Эмир крякнул от неожиданности, склонился над девушкой и поскреб в затылке:
- Припадочная девица… - пробормотал задумчиво. Потом перевел грозный взгляд на сына. – Вы ее что, не кормили в дороге? Предупреждал ведь, чтобы доставили в целости и сохранности!
- Отец, уверен, она просто устала! – ответил Рихард, быстрым шагом приближаясь к дивану.
- Посмотри на нее! – рявкнул эмир. – Кожа до кости!
Парень честно пригляделся: наверное, правду говорят, что каждый видит то, что хочет. Потому что Мерси, конечно, не была толстой, но и тощей ее назвать было сложно. Однако, чем бы ни были вызваны странные «галлюцинации» Асмара, этим грех было не воспользоваться:
- Ты прав, отец, - кивнул Рихард. – Пустыня ее вконец измотала. Я думаю, нужно дать Окайя время прийти в себя.
- Меня не интересует, что ты думаешь! – рявкнул, подрываясь на ноги, эмир. Потом скрестил руки на груди, отошел к окну и несколько долгих секунд вглядывался в обжигающую синь небес. – Свадьба должна состояться как можно скорее… но на трупе я тебя женить не смогу. Даю неделю, чтобы ее откормили и привели в порядок, а ты пока найдешь тех, кто ее украл.
- Слушаюсь, отец.
Асмар хмыкнул в раздражении и вернулся к дивану:
- Огненные крылья, как с одной девчонкой может быть столько проблем?! – Рихард тактично промолчал, глядя как отец буравит напряженным взглядом застывшее лицо сирены. – Ее покои уже готовы? – спросил он, наконец.
- Готовы, отец.
- Ниаза?
- Отстранена, - безучастно доложил принц. Асмар кивнул:
- Хорошо. Тогда забери отсюда свою невесту, чтобы она больше не мозолила мне глаза, и вели хорошенько за ней присматривать. Мне нужно, чтобы она пришла к алтарю на своих ногах… и чтобы это не было последним действием, которое она совершит в этой жизни. Ах да, - словно вспомнив что-то очень важное, эмир поднял на сына тяжелый взгляд, - она сейчас благодарна тебе за спасение. Постарайся развить это чувство во что-то большее. Мне нужно ее расположение.
- Да, отец, - кивнул Рихард, очень красочно представляя себе «благодарные» слова Мерси. Но высказать сомнения вслух не решился. Повинуясь жесту, он подхватил девушку на руки и молча вышел из тронной залы. И только подходя к ее покоям ощутил, как тонкая ручка обхватывает его за шею и сжимает в не по-женски сильном захвате.
У Мерси был очень своеобразный обморок. Она все видела сквозь полуопущенные веки, все слышала, но пошевелиться не могла. Пульс был слабым, дыхание ровным, сердце билось медленно и спокойно – со стороны казалось, что девушка пребывает в глубоком сне. На самом же деле, на несколько долгих минут она оказалась буквально заперта в собственном теле, но не против воли, а по своему желанию.
Наверное, Мерси и сама не смогла бы объяснить, как это произошло, но в момент, когда Асмар заговорил о свадьбе и она поняла, что это – тупик, что бежать больше некуда и не осталось аргументов, чтобы его остановить, само провидение подсказало ей путь. Правда, она хотела лишь притвориться, сыграть на публику, показать себя слабой и впечатлительной особой, чтобы Асмар немного поутих в своем желании отправлять ее к алтарю или в бой. Не получилось. То ли организм как-то слишком дословно понял желание хозяйки, то ли она, и правда, устала с дороги, но контроль над телом удалось вернуть только на подходе к «родным» покоям.
