– Спасибо, товарищ подполковник.
Десять минут – не так и много, чтобы попрощаться с человеком. Скорее всего, к нашему возвращению ученые уже будут в Хитхане, и другого случая просто не будет.
Я успел забежать в свой модуль, взять сверток и бегом припустил в штатский сектор лагеря.
– Что-то случилось? – Даша стояла снаружи, будто неведомым образом почувствовала мое приближение.
– Мы улетаем. На сколько – не знаю, – дыхание чуть сбилось, и слова пока давались с трудом.
– Зачем?
Девушка явно что-то заподозрила, и в ее глазах промелькнула тревога.
– Командование решило провести внеплановое учение, – я старался говорить как можно убедительнее. – Чтобы вконец не обленились в здешних краях.
Амуниция ждала меня на аэродроме, и я надеялся, что не похож на человека, отправляющегося в бой.
– Я вам не верю, – вдруг вымолвила Даша. – Вы что-то скрываете.
Но время шло, секунды совершали неумолимый бег, лишая меня возможности как-то убедить девушку.
– Полетаем немного, походим по горам, да вернемся. Начальство считает, что солдатиков гонять надо. Так что…
– Берегите себя, – прервала меня Даша.
– Это вам, – времени уже не было, и я протянул девушке самодельную коробку, обтянутую для красоты шинельным сукном.
Там лежал «макаров». Пистолет я выпросил у Сергея, и был он хорош тем, что не имел номеров и как бы не существовал в природе. И, конечно, запасная обойма и коробка патронов. Мало ли что может случиться в жизни?
– Спасибо. А вы?
Даша, наверно, подумала, будто я отдал ей свое табельное оружие. Отдал бы, но…
– У меня автомат. Да и в кого здесь стрелять?
Вертушки наверно уже готовились раскручивать винты.
– Мне пора.
Даша вдруг сделала шаг вперед и ее губы коснулись моей щеки. Я хотел сжать девушку в объятиях, но она уже выскользнула прочь.
– Возвращайтесь.
Я некоторое время шел, стараясь казаться спокойным, а как только девушка уже потеряла меня из виду за модулями, припустил бегом.
«Ми-восьмые» уже ожидали, пока мы залезем в их чрева, и оставалось лишь подать команду.
Отработанная посадка, короткая пробежка и земля уплыла вниз.
Шум винтов делал невозможными разговоры, но мне не хотелось говорить.
Означал ли что-нибудь прощальный поцелуй?
Увы, но уже некогда думать о неведомом городе Хитхане, в который улетит одна дорогая сердцу девушка.
Однако же кто-тоБыть должен пехотой,И если война,Не мы, так другиеНайдут кто погибель,А кто – ордена.Прикажут – мы в пекло шагнем с вертолета,Прикажут – мы будем хлебать из болота,А все потому что мы просто пехотаПехота на все времена…
ЭПИЛОГ
Ахор наблюдал, как его воины шли по чужой земле. Горечь утраты не утихла окончательно, однако месть сладка, и во взгляде сквозь затаенную боль пробивалась гордость.
Джаюн, состарившийся после гибели любимого внука, но все равно энергичный, стоял рядом с правителем и что-то тихонько шептал про себя.
– О чем думаешь? – спросил его Ахор.
– Прикидываю, насколько мы опередили войска прочих государств, – сказал предводитель «тигров».
– Зачем? Мы тут тоже не первые, – довольно равнодушно отозвался Ахор. – Вся слава прорыва достанется Бхану. Но разве это так важно, когда подвигов хватит всем?
– И добычи, – Джаюн позволил себе подобие улыбки, кивнув на идущий чуть в сторонке отряд помилованных преступников.
– И добычи, – согласился Ахор. – Но воин должен что-то иметь со своих трудов.
Подъехавший Стет почтительно провел руками по лицу и приложил ладонь к сердцу, приветствуя чужого правителя.
– Пришло сообщение от Бхана, – сообщил он. – Соседняя застава тоже захвачена. Мой предводитель велел передать, что он возьмет на себя захват авиабазы. Это – его дело.
– Помню, – из предыдущей беседы Ахор уже знал о воздушном налете, уничтожившем добрую треть отряда Бхана. – Что ж, передай: мы всегда рады будем помочь доблестному воину, и надеемся на взаимодействие во время похода. Хотелось бы встретиться лично, чтобы обговорить все детали общего наступления. Если надо, я готов послать за ним парокаты, или сам отправиться туда, куда укажет Бхан.
Наверно, по лицу Стета пробежало облачко невольной ревности. Мол, мы старались, а теперь явились тут некоторые на готовое, и будут требовать себе главенство единственно потому, что пришедшая армия намного больше того отряда, который действовал здесь с самого начала.
– Надеюсь, мы обойдемся без дрязг, и пустых споров, кто главнее, – добавил, поняв чувства Стета правитель. – Полное равенство, но надо же согласовать наши планы! Направление главного удара понятно, требуется лишь сделать так, чтобы не мешать, а помогать друг другу. Даже ближайший Хитхан настолько велик, что его хватит всем, – он немного помолчал и повторил смакуя и наслаждаясь название чужого города, уже обреченного, но вполне возможно, еще не ведающего об этом. – Да, Хитхан… Говорят, огромный и богатый город…
Клайпеда. 2008-09
