Возвращение в Дорс было странным. Я в прекрасном настроении ввиду роста Ментального щита и убийства первой матки, а вот остальные члены отряда находились в смятении. С одной стороны, ребята радовались убийству твари и новым уровням, а с другой — ещё не отошли от неприятного зрелища моих мучений.
— Как подумаю, что нам нужно будет провернуть такое ещё несколько раз... — мрачно вздохнула Лилит.
— А тебе обязательно нужно так страдать? Может быть найдём более экологичные методы прокачки? — спросила Эни, когда Аврелия отправилась порталом в столицу.
Девушка должна была вернуться назад в течение нескольких часов, с портальными свитками, картой и информацией. Пока удалось снять угрозу с Дорса и город был в безопасности, я планировал уничтожить столько маток, сколько открыто разломов. А это ни много ни мало целых четыре, из тех, что активны прямо сейчас.
— Это самый быстрый способ. Так что да, придётся. — спокойно ответил я.
Сейчас был тот редкий момент, когда каждый из членов группы мог позволить себе пропустить пару бокалов вина, досыта наесться и просто ничего не делать. Ничего не делать, это, конечно, образно говоря. На самом деле, лично мне пришлось не вылезая из спальни, по очереди каждой супруге, возвращать накопленные долги. Ни одна из них не захотела ждать следующего дня и возможности, которые последнее время для таких радостей, мягко говоря, выпадали нечасто.
Прибывшая царевна прождала в гостевой комнате около нескольких часов, прежде чем я вырвался из цепких объятий Лилит и отправился в свой кабинет. Бедняга уже четыре раза пыталась пробиться в мой мозг своим ментальным сообщением, пока кто-то ей не намекнул, чем же я там занят.
Как оказалось, это была Лютиэн, которая на этот раз всё-таки отличилась соблюдением норм гостеприимства и обеспечила царевне комфортные условия для ожидания. Не знаю, чем ей не нравилась принцесса дома Крассов, но делала она это, по большей части, только лишь по моей указке. А если быть точнее, то ещё после прошлого раза я побеседовал с супругой, чтобы гостей в нашем доме принимали согласно их статусу и уровню взаимоотношений между нашими домами. Не хватало ещё портить эти самые отношения с немногочисленными союзниками по таким мелочам.
— Спасибо, что дождалась. — улыбнулся я, наблюдая как Аврелия садится напротив.
— У меня не было выбора. — без какого-либо негатива, вздохнув ответила девушка.
— Были неотложные дела. — с трудом сдерживая похабную улыбку от нахлынувших воспоминаний, бросил я.
Ещё труднее было сдержаться от смеха, когда я увидел как алеет щеками царевна и стыдливо отводит взгляд в сторону. Возникла затянувшаяся неловкая пауза, нарушить которую пришлось мне.
— Как прошёл диалог с отцом? Удалось достать портал к следующему разлому или на этот раз придётся добираться самостоятельно?
— Портал я забрала. Даже два. Но нам придётся отложить эту операцию. — вернулась к деловому тону девушка, а затем, на мой вопросительный взгляд добавила. — К сожалению, несмотря на то, что убийство Вирштакхы в долгосрочной перспективе должно отразиться очень положительно, сейчас это не сыграло особой роли — арахниды уже успели переправить под Годдарт фантастическое количество своих войск. Ну и мятежники подсуетились, и тоже решили перебросить туда свои легионы.
— Они уже добрались до самого Годдарта? — удивился я.
— Нет. Три небольших города находятся между громадной армией и столицей Лихтенштейнов. Именно туда сейчас стягиваем силы и мы. Отец просит и Дорс оказать помощь, нам нужны все, кого ты способен выделить.
— Это исключено. — отрицательно качнул я головой. — После крайней битвы, у меня больше половины армии улетело на перерождение. Плюс, идёт своя военная операция.
— Это у Баретти? — совсем не удивила меня своей осведомлённостью Аврелия. — Там почти пустой город. Взять и удержать его можно малыми силами. Этот идиот так хотел выслужиться перед Марком, что обескровил свой Люксембург.
— А теперь вы хотите, чтобы тоже самое сделал я. — ответил, устремив взгляд в окно.
— Я не этого прошу. Я прошу помочь Годдарту. Они не выстоят... — опустила глаза принцесса.
— Насколько я помню, ты прибыла сюда в моё полное распоряжение? — напомнил я девушке прошлый наш диалог.
На этих словах Аврелия слегка расширила глаза и по всей видимости заволновалась, но быстро взяла себя в руки и ответила:
— Так и есть. Ничего не изменилось. Если ты решишь идти в разлом, то я пойду с тобой. — вздохнув добавила собеседница.
Посверлив девушку взглядом, я пришёл к мысли, что уже давно принял решение и сейчас просто тяну время.
— Хорошо. На мою армию, конечно, не надейтесь. Но у меня есть свободные отряды из резерва, которые способны навести шороху. Ну и мы сами, тоже в стороне не останемся. Уж очень я хочу повидаться с одним товарищем, который, зуб даю, будет на том поле боя.
Сказанное пробудило в душе Аврелии огонь. Девушка, всем сердцем переживавшая за судьбу империи, в чем я сейчас не сомневался, воспряла духом.
— Я рада это слышать. — скромно улыбнулась принцесса.
— Извести отца и тех генералов, что управляют войсками под Годдартом. А я собираю отряд.
* * *
Шутгард был первым городом на пути движения вражеской армии. Портал открытый принцессой привёл нас непосредственно на центральную площадь крепости.
Оглядываясь вокруг, я буквально вдохнул запах предстоящей битвы. Совсем недавно, ровно всё то же самое мы наблюдали у себя дома: суета, запах крови, крики командиров, перебежки небольших отрядов, треск сдвигаемых катапульт и многие другие звуки, неизменно сопровождающие скорую осаду и битву.
— Знакомо, не правда ли? — прочитал мои мысли Рико, вертя головой.
— И не говори. — ответил товарищу и повернулся к Аврелии. — Мне бы с командующим обороной города пообщаться.
Через несколько минут к нам подбежал молодой воин и поклонившись доложил, что генерал Кадмус предлагает нам подняться на стену. Переглянувшись с принцессой, мы согласно кивнули и направились вслед за провожатым. Боец с ником Жак, в кратчайший срок
