Белла открыла глаза и начала хватать ртом воздух, а чей- то голос сказал:
— Ну вот. Дышите глубже. Вот так, дышите, дышите. Сейчас вам станет лучше. Я уверена, что вы не откажетесь от чашечки чая. — Это был приятный голос, действовавший успокаивающе. Она почувствовала облегчение. Она не могла понять, что она здесь делает. Что с ней случилось? Затем медленно, очень медленно вернулось воспоминание о том, что она увидела на кровати, и ей захотелось закричать в знак протеста. Но успокаивающий голос продолжал:
— А вот и чай. Давайте сядем. Вот так. Откройте глаза. Вот так-то лучше, правда? Я положу эту подушку вам под голову. А теперь выпейте чай, вам станет лучше. Вот и хорошо. Откройте глаза.
Она открыла глаза и взглянула на симпатичное круглое лицо, молодое лицо, и обратившись к этому лицу, она спросила:
— Джо?
И со стороны изножья кровати или того, на чем она лежала, до нее донесся знакомый голос:
— Все хорошо, Белла. Все хорошо. Я сам чуть не отключился. Вполне мог.
Она снова посмотрела снизу вверх на симпатичное лицо. Ей пришлось сильно запрокинуть голову, потому что медсестра стояла прямо перед ней. Белла спросила:
— Он… он умер?
— Нет-нет! Не волнуйтесь. Доктор заканчивает обход. Он хочет поговорить с вами. А теперь допивайте чай, — сказала она, поставив чашку на небольшой столик сбоку от Беллы.
— Спасибо.
— Не вставайте, пожалуйста. Я скоро вернусь.
— Джо.
Джо подошел и опустился на колени возле нее. Он взял ее за руку и сказал:
— Они говорят, что он держится. Постарайтесь не волноваться.
— Но, Джо… ты его видел? От него… от него, наверное, ничего не осталось.
Почти целую минуту Джо не отвечал ей. Затем он заговорил:
— Он крепкий орешек, наш Карл. И ему хватит мужества. Я всегда знал, что он намного смелее меня. Что касается меня, то я, будучи мускулистым, всегда был нахальным, а Карл, ну, он башковитый… и смелый.
На мгновение картина, отпечатавшаяся у нее в мозгу исчезла, она похлопала его по руке и сказала:
— Ты всегда был хорошим парнем, Джо, всегда. Вы были как два брата, а он очень любил тебя. Очень. Он — он однажды сказал мне, что ты самый лучший друг из всех, кто у него когда-либо был.
— Он так сказал, Белла?
— Да. Да, именно так, Джо, и это правда.
Когда дверь открылась, Джо поднялся на ноги и посмотрел на молодого человека в белом халате, вошедшего в сопровождении медсестры и направляющегося к ним.
— Это доктор… — Белла не разобрала фамилию, которая звучала странно, но сестра продолжила: — Он лечит вашего сына, миссис Морган.
Она подвинула стул, и молодой человек уселся на него. Наклонившись к Белле, он спросил:
— Как вы себя сейчас чувствуете?
— Я… я не могу вам точно сказать, доктор. Это такое потрясение!
— Конечно, конечно.
— Он… он будет жить, доктор?
Молодой человек ответил не сразу:
— Если нам удастся его вытащить, то он будет жить. Если он переживет следующие три или четыре дня, тогда можно надеяться, что с ним все будет хорошо.
— Наверное, он был в ужасном состоянии.
Снова возникла пауза, а потом молодой человек сказал:
— Он, миссис Морган, действительно был в ужасном состоянии. Тот, кто это сделал, не предполагал, что он выживет. Конечно, не только ради этого, но я очень надеюсь на его выздоровление, чтобы он мог рассказать о преступнике или преступниках, которые намеревались убить его. Вы же видели полицейского, сидящего у кровати. Полиция тоже надеется, я бы даже сказал, очень хочет, чтобы он выжил, чтобы преступники были наказаны. Как бы то ни было, — он похлопал Беллу по руке, — мы сделаем все возможное, на что способна медицина.
Когда он начал подниматься со стула, Белла схватила его за руку и спросила:
— Сколько… сколько времени пройдет, прежде… ну, прежде чем он начнет узнавать кого-то?
— В данный момент я затрудняюсь ответить на этот вопрос, миссис Морган. Дайте нам неделю, и тогда, я в этом уверен, мы будем знать больше. И я хотел бы вас попросить для вашего же блага, а также для блага пациента, не приходить к нему, скажем, в течение следующих трех-четырех дней. Вы согласны с этим?
Она внимательно посмотрела на него.
— Да, — твердо сказала она.
Мягко, чтобы уменьшить ее беспокойство, он сказал:
— Тогда до свидания, миссис Морган. — Он кивнул Джо, а потом вышел вместе с медсестрой.
Белла села. Оказалось, что она лежала на диване в комнате отдыха.
— Пошли домой, Джо, — сказала она.
Он попросил ее:
— Посидите здесь немного, а я пойду и узнаю, нет ли поблизости того полицейского, потому что сами мы никогда не найдем дорогу отсюда.
Он быстро отыскал полицейского, и тот отвез их домой. И теперь Рини держала за руку Беллу, которая сидела и смотрела на своих четверых мальчиков и слушала, как Джо рассказывает им о том, что они увидели в палате, и как Белла не смогла этого выдержать и потеряла сознание. И он слово в слово пересказал им все, что доктор сказал о Карле, закончив фразой:
— Нам не остается ничего, как только ждать.
Уилли подхватил:
— Да, и молиться. Насколько я помню, я никогда в жизни не молился, даже в детстве, но теперь я это сделаю.
Джон тоже вступил в разговор:
— А я не буду молиться. Я могу только надеяться на то, что полиция поймает этих негодяев до того, как один из нас узнает, кто это сделал. То, что они с ним сделали, ничто по сравнению с тем, что сделаем с ними мы. Уж это-то я обещаю. — После этого он повернулся и спустился по каменным ступеням в комнату внизу.
Не сказав больше ничего, двое мужчин последовали за ним, оставив Беллу с Джо и Рини. Всхлипывая, Белла говорила:
— Это было ужасно. Ужасно, этот его вид. Можно сказать, что его там не было. Это была какая-то мумия, вся в проводах.
— Не расстраивайте ее, Белла. Не расстраивайте ее.
— Я и не расстраиваю. Я просто рассказываю ей. Единственное, что радует, это то, что его лечит очень хороший доктор. Такой приятный молодой человек. Он сказал, что я могу звонить каждый день, но… мы пока не должны туда ездить.
В течение двух недель Белла звонила туда каждый день. В течение первой недели ответы медсестры были практически одинаковыми изо дня в день, доброжелательные, но твердые: изменений практически нет, ей лучше не навещать его пока. В самом конце недели на звонок ответил другой голос. Медсестра сказала:
— О, я думаю, что ему стало лучше. Во всяком случае его сегодня после полудня повезут в операционную, поэтому я думаю, что ему лучше.
Белла воскликнула:
— В операционную! Еще одна операция?
