понадобится помощь, и этот парень как раз вовремя.
Джафар восхищённо посмотрел на Яго и сказал:
— Дорогой мой Яго! Я в восторге от того, как вы смогли так ясно выразить свои мысли, не используя ни единого грубого слова. На мгновение мне показалось, что вас кто-то подменил. Позвольте мне рассмотреть вас получше. Это действительно вы?
— Потеряйся под юбкой жены булочника, — отмахнулся Яго.
— А, нет, это ты, — хихикнул Джафар.
Ворчун повернулся к Марату и заговорил, не обращая внимания на приятеля:
— Предлагаю тебе, малой, который так и не назвал нам своего имени, пять процентов от добычи.
— Семь.
— Шесть, и это наше последнее слово, — надавил Яго.
— Хорошо, я согласен, — ответил новый партнёр и убрал оружие в ножны, а после достал разделочный нож. Меня кстати Марат зовут, или можно Марик.
— Эм-м, малой, а зачем тебе нож? — с подозрением спросил Ворчун не до конца понимая, что происходит.
— Так это же кристаллы… — произнёс он это как само собой разумеющееся.
— Ты о чём? — спросили мы хором.
— В этих формиках встречаются кристаллы. По крайней мере, так написано в бестиарии прибрежного города. Марат подошёл к куче, схватил тушку и принялся её разделывать. Спустя три минуты он достал серый кристалл и показал его нам:
— Мол, вот смотрите.
Провозились мы почти шесть часов. Марат за это время успел сходить на поверхность и принести нам ещё факелов и наполнить бутыль Советника. Мысль о том, что есть выход на поверхность, меня окончательно успокоила.
По какой-то причине мы больше не видели ни больших, ни маленьких формиков. Создавалось ощущение, что коридоры были пусты. Возможно, это было связано с ужасным запахом сотен трупов, который стоял в коридоре. Я с трудом сдерживал рвотные позывы, а вот Марика и Визиря несколько раз стошнило.
Отсутствие насекомых позволило нам спокойно потрошить мёртвые тушки. Работа была трудной, но мне было легче всех, потому как у меня имелся нож, способный разрезать что угодно. Моим спутникам же пришлось не так легко, так как хитин формиков был довольно прочным и тяжело поддавался ножу.
В итоге у нас получилось пятнадцать серых и двадцать два белых кристалла. Размеры их были от полусантиметра до сантиметра. Так себе добыча, если учесть, что её надо разделить на четверых.
— Негусто, — проговорил Советник, рассматривая добычу. — Будем надеяться, дальше больше.
Перебравшись через гору, мы пошли дальше по коридору. Первым в этот раз шёл я и Марик, за нами Джафар и Яго.
— Слышь, паренёк, а в этом твоём бестиарии есть информация про королеву или ещё каких гадов? — тихо спросил Яго.
— Не-а, про королеву вообще ничего нет, — помотал он головой. — Там довольно скудное описание. Всего четыре вида описано. Первые обычные, они вроде как занимаются добычей еды. Ну, вы их видели на поверхности, — мы кивнули. — Вторые те, кого мы недавно убивали. Они встречаются только под землёй и на поверхность никогда не выходят. Третьи — это те, кто копает тоннели, — их ещё называют рабочие или копатели. Четвёртых люди встречали лишь дважды, если верить бестиарию. Тела тех насекомых чем-то напоминали бочки. Вроде как они хранят в себе еду на случай голодных дней. Ну, такова теория.
Одного такого распотрошили, и внутри оказалась белёсая жидкость. Искатель по имени Скотт написал, что среди неё он нашёл остатки человеческих одежд и кольцо.
— Фу, какая мерзость, — скривился Яго.
— Ага, меня тоже чуть не вырвало, когда прочёл.
— Я вот думаю, есть и другие бестиарии… Только не все спешат поделиться информацией. Вопрос только в том, смог кто-то достичь королевы или нет?
— А с чего вы взяли, что есть вообще какая-то королева? — задал я вопрос, не понимая, почему они в этом так уверены. Сейчас придёт, а там вообще никого нет.
— Мой родственник — очень умный человек, он знает множество мёртвых языков и умеет на них читать. Он нашёл в королевской библиотеке книгу, в которой описано строение муравейников. На большой земле тоже есть подобные насекомые, но они мелкие и не могут ничего сделать человеку.
Он долго изучал этих насекомых и пришёл к выводу, что всеми ими управляет одна особь, которую он назвал королевой. Он рассказал о своей теории королю и попросил у него денег на экспедицию, но правитель не поддержал его. Посчитав идею глупой.
— Да, я тоже слышал об этом, — подтвердил слова Джафара Марат.
— Но это всё слова и теории, — не согласился я. — В ордене мне о таком не рассказывали. А мы, уж поверьте, имеем солидные знания о монстрах, населяющих запретные земли.
— Вот как? А почему тогда твой наставник уснул? Как он умудрился попасть под их воздействие?
— Уел, — сказал я, нахмурившись. С другой стороны, он был прав. Мне тоже очень интересно узнать ответ на этот вопрос.
— Послушайте, знатоки, объясните мне, пожалуйста, почему одни называют их муравьями, а другие — формиками? — спросил Яго, вмешавшись в разговор.
— Ах, мой дорогой друг, всё очень просто. Дело в том, что на мёртвом языке — латыни — мы называем животных, насекомых и других живых существ, которые претерпели изменения из-за климата. А те, кто живёт на большой земле, продолжают использовать прежние названия.
— Я этого не знал, — признался я.
— И я не знал, — сказал Марик.
За разговорами мы прошли несколько тонелей, спускаясь всё ниже и ниже. Наконец, мы оказались в довольно широком коридоре, где все четверо могли стоять в один ряд. Мы замерли так как перед нами были бойцы.
Первое, что показалось необычным, — это маленькие комнаты по бокам. На пороге которых стояли бойцы-формики, правда, они выглядели немного иначе, но это было не важно, главное, что они не атаковали.
Когда мы подошли к ним примерно на три метра, то увидели за их спинами множество белых яиц. Помимо прочего яйца были прозрачны из-за чего было видно, что внутри их есть живые существа.
— Как же они мерзко выглядят, — сказал Яго.
— Согласен, друг, так себе зрелище, — ответил Джафар и хотел было брызнуть на охрану, но передумал.
— А почему они нас не атакуют? — я повернулся к Советнику в ожидании ответа.
— Охраняют кладки. Это их задача.
