Вместо ответа я выстрелил ему в голову. Жрец без звука повалился на пол и в конвульсиях задергал ногой. Риесарха испуганно вскрикнула, двое младших прислужников в простых белых накидках окаменели. Я двумя выстрелами убил обоих и немедленно бросился к кристаллу. Сняв с себя рюкзак, я положил его возле кристалла, вытянул огнепроводный шнур и поджег его.
— Уходим! Быстро!
Я бросился обратно к лестнице и буквально взлетел наверх по ней. Риесарха не отставала. Когда мы выскочили на улицу, она взлетела и, обхватив руками за грудь, перенесла меня через кусты. Дальше я опять побежал сам, а Риесарха полетела рядом.
Сначала под ногами содрогнулась земля, сразу же раздался грохот взрыва, а потом все вокруг залило светом ослепительно яркой вспышки. Когда сияние немного утихло, я обернулся и увидел столб магического пламени, переливающегося всеми цветами радуги.
— Сработало! — радостно крикнула сверху Риесарха.
По плану сначала взрывчатка должна была расколоть кристалл и поджечь куски драгонита, а потом зачарованные Ириной магические камни должны были высвободить из обломков кристалла магическую энергию и воспламенить её. И все получилось лучшим образом. И дело теперь осталось за малым — успешно сбежать из растревоженного логова врага.
Я не был удивлен тому, что столь важное место охранялось так слабо. Кого могли бояться эйрхаты в своем логове? Все враги были далеко отсюда, за пределами запретного континента. Да и века спокойствия дали о себе знать.
Мы без проблем добрались до спрятанной в кустах «виманы», где нас ждала Ирина. Спокойно взлетев, Риесарха направила самолет в нужную сторону и расслабилась… И как оказалось, зря.
— От нас требуют немедленно приземлиться, — испугано произнесла крылатая, обернувшись на меня.
Я выругался. Звено истребителей аккуратно шло сзади нас и немного выше. Идеальная позиция для атаки, а на этом тихоходном корыте оторваться невозможно в принципе.
— Как они могли нас так быстро вычислить?! — с испугом спросила Ирина.
— Какая разница?! Что нам делать?!
— Тихо! — рявкнул я, пресекая поднимающуюся панику. — Крылатая, что именно они требуют?
— Требуют немедленно приземлиться на базе риегалов.
— Отлично! Соглашайся и иди к аэродрому.
— Но…
— Давай! Других вариантов все равно нет.
Риесарха отвернулась и положила руку на небольшой кристалл на панели управления «виманой». Связь у эйрхатов была странной, явно магической и телепатической. Но мне некогда было об этом задумываться.
— Ирина, без магии нам не вырваться.
— Что ты задумал?
— Нет времени объяснять, — соврал я, на самом деле никакого даже примерного плана у меня не было, но не сдаваться же врагу! — Просто… нам нужно будет справиться с риегалами. Если у нас получится, то сможем вырваться.
— Хорошо.
— Крылатая, когда мы сядем — не глуши свою повозку.
— Как понять «не глуши» — искренне удивилась Риесарха.
— Двигатель не выключай! — рявкнул я.
— Но… в «вимане» нет двигателя…
— Не важно! Главное чтобы ты могла сразу поднять это корыто в воздух!
Я лихорадочно готовился к схватке и проверял свой небольшой арсенал: две гранаты, пистолет и многозарядную винтовку. Выглянув в иллюминатор, я велел Риесархе сесть рядом с истребителями противника.
— Не бойтесь, действуем по обстановке, — быстро сказал я девушкам, времени на объяснения уже не оставалось. — Крылатая, попробуй отбрехаться от них, главное не бойся и побольше наглости и злости!
Едва «вимана» опустилась на аэродроме, как к нам направилось сразу четверо эйрхатов в сопровождении трех рабов с копьями. Крылатые были в серебряных кирасах и с жезлами в руках. Риесарха первая вышла наружу, Ирина встала рядом с ней, покорно опустив голову.
— Что случилось? — громко спросила Риесарха Неша. — Как вы посмели мне угрожать?!
— Ты разве не знаешь?!
— Где ваши манеры?! — мгновенно взбеленилась крылатая.
Риегалы опешили, Риесарха выглядела не испуганной преступницей, а взбешенной аристократкой, разъяренной тем, что ей помешали. Один из эйрхатов начал оправдываться, другой поспешил сообщить, что произошло нечто ужасное и поэтому потребовались особые меры безопасности, а вот еще один… он внимательно следил за Риесархой, скользнул взглядом по Ирине, а потом вдруг посмотрел мне прямо в глаза. Мысленно выругавшись, я поспешил опустить голову, но этого мгновения хватило, чтобы нас раскрыли…
Эйрхат резко расправил крылья и вскинул жезл, целясь в Риесарху. Я схватил винтовку, оттолкнул крылатую в сторону и, прижав приклад к плечу, выстрелил. Три риегала замерли от неожиданности, а четвертый мешком упал на бетон.
— Это они!!!
Упав на колено, я открыл беглый огонь по противнику. Рабы упали замертво, еще один риегал, жалобно вскрикнув, дернулся и, уронив жезл, рукой зажал рану на плече. Раздался странный резкий вой и, судя по тому, что из некоторых зданий стали выбегать люди и эйрхаты — это был сигнал тревоги.
По глазам вдруг ударила яркая вспышка. Несколько раз моргнув, я увидел в нескольких метрах от себя рассеивающееся пламя. В ход пошла магия! Я выпустил последние патроны во врага и стал перезаряжать винтовку.
— Не так быстро, низшие!
Вскинув голову, я увидел, как на нас сверху падает еще трое риегалов. Все в броне и с жезлами в руках. Я поспешил загнать на место магазин, но Ирина успела раньше. Она взмахнула рукой и крикнула на старом горском языке:
— Воздух расступись под крыльями демонов!
И в то же мгновение эйрхаты с воплями ужаса рухнули с высоты десяти метров. Последние мгновение они отчаянно махали крыльями, но те их не держали.
— Силы покиньте мышцы демонов!!
Все эйрхаты вокруг нас, кроме Риесархи, упали на землю. Я немедленно расстрелял ближайших к нам врагов и бросил разряженную винтовку в «виману». Риесарха Неша стояла, застыв как статуя, в изумлении глядя на происходящее.
— Взлетайте! Живо!!! — рявкнул я. — Риесарха! Быстро взлетай и уходи!
Очнувшись, она молча кивнула мне и заскочила внутрь. А я поймал взгляд Ирины и ответил на немой вопрос:
— За ней! Я прикрою вас!
Кивнув, княгиня запрыгнула в «виману» и закрыла за собой люк. А я достал из-за пояса пистолет и побежал к истребителям. Два из них уже стояли с заведенными двигателями, полностью готовые к взлету. В одном из них сидел летчик, в другом никого не было. Сзади раздались выстрелы, обернувшись, я увидел, что выбегающие из зданий люди стреляют из необычных винтовок по взлетающей «вимане». Некоторые бросились на помощь к валявшимся на бетоне риегалам, другие побежали ко мне.
Времени у меня уже почти не оставалось. Я застрелил летчика, сидевшего в самолете, потом на бегу достал гранату и бросил её в стоявшие рядом с ангарами истребители. Второю, хорошо размахнувшись, я закинул открытую дверь ближайшего склада. От взрыва самолеты противника загорелись, а на складе что-то задымилось.
Над головой засвистели пули. Пригибаясь, я добежал до истребителя и заскочил в кабину. Внутри все было непривычно и незнакомо, но самолет все равно остается самолетом. В основе всех самолетов лежат одни те же принципы, так что и управляются все они в конечном итоге одинаково. Кроме того, Рэла нас всех заставляла учить особенности этих истребителей с двигателями на хвосте, чтобы мы хорошо понимали, чего от них ждать в бою.
— Спасибо тебе, командир, — негромко произнес я, пригибаясь от пуль.
Угнанный истребитель уже бежал по взлетной полосе, все быстрее набирая скорость. Взлетать приходилось ориентируясь исключительно на собственные ощущения, все приборы на панели показывали какие-то странные символы, вместо цифр, а времени разбираться с этим всем не было.
Не имей я опыта на легкой и верткой «Тени», то попытка угнать такой необычный самолет закончилась бы для меня быстро и печально. А так мне хватило пары напряженных минут и нескольких весьма опасных моментов, чтобы более-менее освоиться с ним. Правда я так и не понял, как убирать шасси и где управление закрылками?
