по новой. Он мне будет ставить заплатки, пока не найду выход из положения.
Однако возникал вопрос: где взять столько маго-энергии? Это не заготовка дров и не таскание воды из колодца. Так просто ее не добыть.
Разве что начать охоту на магов, с целью извлечения нужного ресурса.
Угу, а они будут стоять смирно, покорно ожидая, пока ты их пырнешь своей ковырялкой. Раскатай губу. Скорее уж меня самого настругают на ломти или поджарят задницу при выполнении этого «квеста».
Есть менее болезненные способы покончить жизнь самоубийством, чем лезть на обладателя магическим даром. Терять мне, конечно, нечего, но и приближать конец идиотским поведением тоже не стоит. Да и притом, маги штучный товар, где найдешь их в необходимом количестве?
Стоило трезво смотреть на вещи, охотник на чародеев из меня получится аховый. Прибьют и не заметят.
Нет, надо придумать нечто другое. Нечто более действенное и менее рисковое.
Я убрал с огня котелок, поставил прямо на стол, подложив для устойчивости по бокам пару дощечек и принялся хлебать свежий суп деревянной ложкой, закусывая краюхой слегка черствого хлеба. Курицу вытащил чуть позднее.
Хорошо. Просто отлично.
Пока ел, не переставал напряженно морщить лоб, ища пути выхода из смертоубийственной ситуации.
Может пойти на переговоры с той девкой? Психованная которая, любительница швырять шаровые молнии. Судя по всему, дуэгарцы весьма сведущи в магии, возможно подскажет что делать.
Мда, идея в целом неплохая, но есть одна загвоздка — девка совсем бешенная и скорее всего при встрече, первым делом захочет прикончить «нежданного родственничка».
Зато есть чем заплатить. Судя по всему, вся эта развеселая толпа, что устроила битву в лесу, давно уже искала Нимуранский свиток. Ставлю медяк против золотой марки за него многие захотят щедро заплатить. И необязательно деньгами, услуги и одолжения тоже подойдут.
Логично? Вроде да. Другой вопрос, кто заставит противоположную сторону выполнять условия сделки? Заключить договор на крови? Ага, как я на свиной, недавно. Или еще найдут способ обвести вокруг пальца. Зачем платить, если можно обмануть? Да еще сопливому мальчишке.
Нее, не пойдет, слишком опасно. Инстинкты беспризорного сироты подсказывали, заполучив драгоценный свиток, мне быстренько перережут глотку и выбросят в грязную канаву.
Подумав о подобной кончине, я злобно ощерился, внутри словно шерсть встала дыбом. Хрена им лысого, а не моя жизнь. Еще чего не хватало.
Тут я резко осекся, с улицы внезапно прилетел неясный шум. Чтоб меня. Похоже в башню пожаловали очередные гости.
Глава 24
Глава 24.
По мере приближения к цели все сильнее возрастало чувство тревоги. Сначала Алия не поняла с чем это связано, списывая предчувствие на счет возможных проблем со старым алхимиком, но чем ближе становилась башня, тем явственнее проявлялась истинная причина возникшего беспокойства.
Эманации смерти.
Они буквально витали вокруг бочкообразного строения. Особенно остро это ощущалось перед воротами.
Дуэгарская ведьма предостерегающе подняла руку, приказывая кавалькаде остановиться.
— Что? — затянутая в кольчужную перчатку рука Витольда инстинктивно опустилась на рукоять тяжелого полуторного меча, напряженный взгляд принялся обшаривать окрестности в поисках скрытой угрозы.
Одновременно с этим капитан стражи попытался проехать вперед, готовый прикрыть грудью хозяйку.
Со стороны Алии послышалось раздраженное шипение, не ко времени проявленная забота вызвала у госпожи недовольство.
— Никому не двигаться, — бросила она, сузившимися глазами обшаривая площадку перед наглухо запертыми воротами.
Совсем недавно здесь погибло много людей. Причем практически одновременно. Она это прекрасно чувствовала.
Помедлив, Алия ловко сползла с коня и опустилась на корточки, внимательно изучая невысокий ворс плотной травы. Искомые предметы нашлись весьма быстро. Граненные кристаллические образования матового черного цвета. По округе их валялась целая россыпь, скрытая между стеблями сочной растительности.
Дэс-валион подняла один кусочек, маленький камешек тускло блеснул на открытой ладони.
— Госпожа, — раздался голос воина, находящегося в арьергарде. — Вон там, смотрите!
Пришлось выпрямляться и делать несколько шагов в указанном направлении. Неподалеку обнаружилась кучка такого же непонятного темного кварца. А за ним еще одна и еще.
Алия вздрогнула. Каким-то образом она вдруг поняла, что видит перед собой. Рука сама разжалась, выбрасывая кристаллический обломок обратно в траву. Стало вдруг трудно дышать. Никогда прежде ей не приходилось видеть ничего похожего. И несмотря на весь опыт темной колдуньи это на нее почему-то оказало гнетущее впечатление.
— Что это? — с интересом спросил Витольд, разворачивая лошадь так, чтобы одновременно держать под контролем вход во двор башни и получить возможность рассмотреть непонятные холмики из черных кристаллов.
— Трупы, — спокойно ответила Алия, мысленно встряхиваясь и беря себя в руки. Нельзя показывать солдатам, насколько ее поразило то, во что могут превратиться обычные человеческие тела.
Капитан стражи переменился в лице. Невзирая на годы близости к различным проявлениям магии, он все-таки оставался простым человеком. И мысль, что нечто может вот так же обратить его самого в груду битого стеклянного черного щебня, вызывало подспудное беспокойство.
— Магия Алхимика, — объяснила дуэгарская ведьма и бросила напряженный взгляд на возвышавшуюся неподалеку башню.
Казавшееся раньше неуклюжим и скучным строение неожиданно стало выглядеть угрожающим, словно внутри притаилась смертельная опасность.
Солдаты потащили из ножен оружие, заскрежетал металл, полоски остро наточенной стали сверкнули в лучах восходящего солнца.
Просканировав частокол и ворота на предмет магических ловушек, Алия дала разрешающий знак. Двое воинов спешились и держа наготове мечи, скользнули через ограду. Небольшая возня и створки медленно распахнулись.
Неспешно ступая, кавалькада проследовала во двор. Впереди двигалась юная чародейка, в напряжении ожидая магического удара. Судя по всему, Пауль Гренвир не жаждал общаться с нежданными визитерами, прибегая для избавления от них к весьма радикальным методам.
Алия догадывалась, чьи тела они только что увидели в столь необычном состоянии и ей это совсем не понравилось.
Как-то буднично скрипнула дверь башни. Воины подтянулись, готовые броситься на врага. В широком проеме возникла щуплая фигурка давешнего мальчишки.
— Стоять! — тихо бросила она, подозревая скрытый подвох.
Витольд с подчиненными послушно замерли, образовав полукруг, вперед смотрели кончики остро заточенных мечей. На какой-то миг на дворе наступила звенящая тишина.
Ученик алхимика постоял на пороге немного, внимательно оглядел гостей и сделал короткий шаг, ступая на землю. Солдаты неосознанно напряглись. Не обращая на них внимания, белобрысый мальчишка спокойно обратился к Алии:
— В прошлую нашу встречу, вы спрашивали откуда у меня перстень, — тягучая пауза, — Я могу рассказать.
Худосочный, низкорослый и щуплый, он нимало не смущаясь смотрел прямо в глаза дуэгарской ведьмы, невозмутимо ожидая ответа. А вокруг в хищных позах застыли воины в темной броне с обнаженным оружием, всем видом показывая готовность рубить любого, на кого укажет хозяйка.
Что это? Храбрость или глупость? Алия еще не решила. Ясно одно — поведение ученика старца из башни выглядело весьма необычно. За каменным спокойствием определенно что-то скрывалось. Он словно чувствовал за собой некое превосходство. И это,
