помогли добрые дяденьки, и он выжил. Даже работа нашлась. Правда, пришлось все заработанное отдавать этим дяденькам и их пахану. Но потом этот мальчишка распознал в своем уродстве сильную сторону. Затем у него появился друг, с которым они планировали идти дальше по жизни. Но пахану это не понравилось. Он убил единственного вставшего на защиту детей человека, а затем приказал бросить друга того мальчишки в пропасть.
По мере того, как я говорил, лицо Бурого менялось. Правая рука, в которой он сжимал кинжал, начала медленно опускаться. В его темных глазах я увидел грусть и сожаление.
– Потом мальчишку засунули в подземелья в качестве приманки гигантской твари. В тот день мальчик умер, и родился я. За этот год на мою долю выпало много испытаний, но я справился. Все это время я лелеял мечту вернуться и отомстить убийцам моих друзей. И вот я здесь. Пришел за тем, кто сбросил моего друга в пропасть. Но когда увидел твою маленькую дочь, я понял, что не смогу забрать твою жизнь…
Я хотел было еще кое-что добавить, но меня остановил хриплый голос Кроша:
– Рик! Это ты?!
Глава 28
После того, как Бурый понял, что опасность миновала, он буквально в охапку схватил свою жену и дочь, а затем вытащил их из комнаты. Когда дверь за ними закрылась, я приблизился к кровати Кроша и медленно опустился на стоявший рядом табурет.
Некоторое время мы молча рассматривали друг друга. Вблизи Крош выглядел еще хуже. Впавшие глаза. Бледные губы. Тонкая шея. Он так и не шелохнулся за все это время. Его тело словно каменное вытянулось на кровати. Все, на что он был способен, это медленное движение головой.
Я сильно сжал кулаки, ногти больно впились в ладони. Я чувствовал, как мое сердце заполняла злость и ярость. Мне было очень тяжело видеть его таким. Стоило труда взять себя в руки.
Первым молчание нарушил Крош.
– Рик, это точно ты? – взволнованно спросил он.
– Я настолько изменился?
– Еще бы! – его бледные губы растянулись в улыбке. – Словно на пять лет повзрослел. Встреть я тебя в толпе, ни за что бы не узнал.
Я хмыкнул.
– Год выдался насыщенным…
– Это уж точно…
– Ты жив… – выдохнул я. – Все это время я думал, что ты погиб в тот день…
К горлу снова подступил комок.
– Я сам не видел, что там произошло, – произнес Крош. – Если ты помнишь, я потерял сознание. Мне уже потом Бурый все рассказал. Все, что я только что услышал от тебя, лишний раз подтверждает то, что он говорил мне правду. И о смерти Весельчака, и о моем падении в пропасть.
– Но как ты выжил?
– Бурый когда-то уже пытался спуститься в Пасть демона. Он знал, где находятся уступы. Сказал, что бросил меня на ближайший уступ. Но так как в тот день потоки воздуха были слишком сильными, мое тело снесло чуть ниже… Сам понимаешь, падение на острые камни не могло закончиться чем-то хорошим. Теперь я не хозяин своему телу…
Я зло выдохнул.
Брови Кроша удивленно поползли вверх – видимо, испугался выражения моего лица. С опаской взглянув в сторону двери, за которой сейчас находился Бурый и его семья, Крош, дабы отвлечь меня от злых мыслей, поспешно заговорил:
– Рик, не злись на него. Он хороший человек. Он спас мне жизнь! Ночью он спустился за мной в Пасть демона, а затем отнес в дом Крила. Ты же видел его жену и дочь. Он не мог, как Весельчак, открыто противостоять Лютому. Ему было, что терять. Он должен был выжить, чтобы вернуться к семье.
Видя, что я постепенно успокаиваюсь, Крош продолжил говорить:
– Когда я очнулся, то рассказал Бурому, где находятся наши тайники.
– В подземельях я получал сообщения о разоренных тайниках. Значит, это был Бурый…
– Да, – подтвердил Крош. – Благодаря тем скрижалям и эскам, Бурый смог откупиться и получить свободу. Мы покинули поселок старателей полгода назад вместе с семьей Крила. На тот момент Бардан уже забрал Лютого. Первое время мы надеялись, что мне смогут помочь целители, но, увы, ничего не вышло. Только зря деньги потратили.
Я понимающе кивнул. Мне ли не знать, что целители не всесильны. Чтобы вылечить такие повреждения нужно потратить прорву маны и времени. Да и то неизвестно, получится ли. Все зависит от заклинаний мага, его уровня и объема магического источника.
Тем временем Крош продолжал.
– Но надежды мы не теряли. Ведь целитель целителю рознь. Только в одном они схожи – очень любят золото. Поэтому я придумал план, как повысить нашу платежеспособность.
Я усмехнулся.
– Узнаю старину Кроша. Никогда не забуду, как ты ловко превратил две эски в мешок припасов.
Крош усмехнулся в ответ. На его впалых бледных щеках проступил еле заметный румянец.
– Хорошие времена были! В те дни мы ели от пуза!
– И не говори! – улыбнулся я. – Мне даже любопытно, что ты придумал в этот раз.
– На самом деле все просто, – ответил Крош. – Мы превратились в тень Лютого.
– В каком смысле? – удивился я.
Если бы Крош мог, он бы сейчас по-деловому сложил руки на груди, а так он всего лишь самодовольно поджал нижнюю губу.
– До прибытия в Керлин Лютый участвовал в отборочных боях, которые проходили в нескольких городах. Мы просто ездили следом за ним и ставили деньги на его победу. Как ты понимаешь, нам удалось неплохо заработать… Мы ведь прекрасно знали, на что способен выкормыш Бардана. Кстати, ты точно уверен, что он мертв?
Сказав это, Крош испытующе посмотрел на меня.
Я, будто извиняясь, пожал плечами.
– Увы, дружище, но на приеме у Бардана я убил Лютого вот этими руками. И заранее прошу прощения за то, что нарушил твои планы…
Крош, не веря, покосился на мои ладони. Его взгляд красноречиво говорил о том, что размер моих рук явно проигрывает лапищам оборотня.
– Пойми меня правильно, Рик… – начал было он.
– Ты мне не веришь? – лукаво взглянул на него я.
– Если честно, мне сложно в такое поверить… Хотя ладно… Пускай. Предположим, что даже если каким-то фантастическим образом тебе удалось победить тварь сорок пятого уровня, как ты смог уйти оттуда живым? Вряд ли Бардан обрадовался смерти своего чемпиона.
– М-да уж, – хмыкнул я. – Видел бы ты его лицо.
Крош нахмурился.
– И он тебе позволил вот так просто уйти?
– Конечно, – пожал плечами я. – Даже не представляю, каким образом он мог помешать мне покинуть его дом.
Забавно было наблюдать за выражением замешательства на лице
