будет теплее, – ляпнул я первое, о чем подумал.
Ну а что? Горнило же все-таки… А тут даже морозно. Пар изо рта идет.
– Было теплее, – сварливо ответил Грамнер. – Пока не поместил туда этих двух прожорливых тварей.
– Ты, старик, полегче давай, – я даже не думал молчать. – Сам ведь согласился. И что вообще происходит? Почему вызвал так рано?
Грамнер немного попыхтел, а потом предложил:
– Сам посмотри.
Я нахмурился. Вот ведь вздорный старикан. Я даже восхищен терпению Галлии и не удивлен тому, что она не спешит с ним общаться.
Громко выдохнув, я постарался взять себя в руки. А затем посмотрел в ту сторону, куда кивнул Грамнер.
Некоторое время я непонимающе пялился на гигантскую радужную сферу, которая то и дело вздрагивала и пульсировала. Но потом, после нескольких минут наблюдений, я заметил, что после каждого такого импульса по магическим жилам пещеры в сторону сферы течет мана. А спустя несколько мгновений до меня наконец дошло, куда девалась магическая энергия из источника города гномов. Горнило Истинного Пламени по какой-то причине отбирало ману, хотя наоборот должно было отдавать ее.
– Вон, видел! – резко воскликнул Грамнер, указывая на Сферу и заставив меня вздрогнуть. Он был похож сейчас на какого-нибудь мальчишку, стоявшего на берегу реки и неожиданно заметившего плывущую на поверхности рыбину.
Я вгляделся. Что он там увидел?
– Вот, опять! – азартно выкрикнул старик. – Видел?!
– Да, – ошарашено прошептал я. Даже глаза снова протер.
Дело в том, что по поверхности сферы прошла волна, а где-то внутри нее мелькнула здоровенная продолговатая тень.
– Это что сейчас было? – промямлил я.
– Как что? – удивился Грамнер. – Это твои зверушки, забери их Бездна…
Последнюю фразу он произнес почти шепотом, но я его услышал.
– Хочешь сказать, что вон та здоровенная тварь – это один из моих полозов?
Тень неизвестного существа действительно была огромной. Королева драков и то помельче.
– Наконец-то, дошло, – пробурчал Грамнер.
– Все равно не понимаю, – нервно почесав грудь, сказал я. – Как из тех маленьких яиц могло вылупится такое?!
– Все дело в магии Горнила, – ответил кобольд. – Она питает их своей силой. Они растут не только в размерах. Их уровни и показатели тоже увеличиваются. И продолжат увеличиваться, пока не иссякнет магия сферы. Сейчас твои полозы уже примерно тридцатого уровня. И как видишь сфера уже не справляется. Ей требуется подпитка. Если вовремя не остановить процесс, источник города будет разрушен, а Горнило Истинного Пламени потухнет.
– То есть, если удастся подпитывать сферу маной, полозы продолжат расти? – задумчиво произнес я.
Меня буквально трясло от открывающихся перспектив.
– Что ты задумал? – с подозрением в голосе, спросил Грамнер.
– Я мог бы поделиться маной с горнилом.
– Глупец! – обломал меня старик. – Не понимаешь, что говоришь! Как только попытаешься отдать свою ману, горнило высосет тебя без остатка, словно оголодавший вампир мелкую мышь.
– Тогда что я должен делать?
– Достать этих прожорливых тварей из моего горнила! – раздраженно зарычал Грамнер.
Грозный рык старика прокатился из конца в конец пещеры, затем взметнулся ввысь. Именно в этот момент огромная радужная сфера вздрогнула и из ее чрева показалась слегка приплюснутая змеиная башка размером с небольшую телегу. Чешуя чудовища была угольно-черного цвета. Лишь в некоторых местах были заметны золотистые пятна. Монстр громко втянул воздух узкими ноздрями, а затем показал длинный раздвоенный на кончике язык. Видимо, его заинтересовал шум в пещере.
В следующее мгновение его желтые змеиные глаза остановились на Грамнере. Из зубастой пасти раздалось громкое угрожающее шипение. Но, как оказалось, это было еще не все.
Рядом с черной змеиной башкой появилась еще одна. Красная чешуя с темными прожилками, узкая пасть, напичканная острыми зубами – эта змея была чуть поменьше первой. Но явно не менее опасной.
Сейчас две твари буквально сверлили своими взглядами, приготовившегося к схватке кобольда.
Все это время я стоял, не дыша и боясь пошевелиться.
– Что делать? – растерянно спросил я.
– Я свою часть сделки выполнил! – торопливо произнес Грамнер. – Теперь твоя очередь!
Как только он это сказал, перед моими глазами появилось системное оповещение:
– Внимание! Ты выполнил задание Первородного!
– Твоя награда:
– Амулет призыва уникального питомца «Антрацитовый полоз».
– Амулет призыва уникального питомца «Искристый полоз».
Я даже не успел как следует прочитать сообщение, как гигантские змеи рванули в атаку. Благодаря выработанной за этот год привычке, я среагировал мгновенно.
– Желаете отозвать питомца?
– Расходует 200 единиц маны.
– Желаете отозвать питомца?
– Расходует 200 единиц маны.
Да!
После того, как Великая Система получила свою дань в виде четырех сотен единиц маны, змеи растворились в воздухе. А система обрадовала меня новым сообщением.
– Внимание! Ваше достижение замечено Высшими силами! Совершив чудеса доблести, вам удалось приручить сразу двух уникальных питомцев! Вы обрели новых друзей, преданней которых вам более не сыскать!
– Поздравляем! Вы получаете:
– Эссенция опыта (500 000 шт).
– Алмазная скрижаль (20 шт).
– Радужная скрижаль «Единение с питомцем».
Следующие несколько секунд мы с Грамнером молча смотрели друг на друга. Затем одновременно, как по команде, повернули головы в сторону Горнила. Там ситуация менялась прямо на глазах. Приток маны извне прекратился. Магическая энергия постепенно начала самостоятельно формироваться, заполняя внутренний источник сферы.
Старик не соврал. Температура в пещере тут же начала подниматься.
– Успели, – облегченно выдохнул Грамнер.
– Рад слышать, – произнес я.
Мой голос заставил кобольда вздрогнуть. Он повернул свою башку в мою сторону и прорычал:
– Ты еще здесь?! Убирайся!
Затем, не дожидаясь моего ответа и полностью потеряв ко мне интерес, он двинулся по направлению к сфере. При этом он что-то успокаивающее бурчал себе под нос.
Меня дважды просить не надо. Пещеру я покидал почти бегом. Моя интуиция буквально вопила, что сейчас я должен оказаться как можно дальше от этого места.
* * *
После долгого разговора с Галлией я был милостиво отпущен с наказом сразу же вернуться, как только разберусь с новыми питомцами.
На ночь глядя в замок возвращаться не стал. Остановился в той же гостинице и в том же номере. Складывалось такое впечатление, что этот номер был навечно закреплен за мной.
Дождавшись пока лисички разбредутся по своим комнатам, а перевозбужденный от новых впечатлений Ми уснет на моей кровати, я, наконец, смог приступить к разбору своих трофеев, которых за последнее время у меня накопилось предостаточно.
Но сперва новые питомцы…
Грамнер был прав. Оба полоза достигли тридцатого уровня. Когда я открыл описание их характеристик, то сперва не поверил тому, что вижу.
– Антрацитовый полоз.
– Имя: Не выбрано.
– Уровень: 30 (0 / 496 000)
– Статус: Преданность хозяину(неизменно)
– Разум: 1
