вышел чупирог в сопровождении двух шарумов. Чародей достал изогнутый кинжал, взрезал глотки двум своим сопровождающим, вытянул из них какую-то энергию и послал её в небеса. После этого облака начали быстро темнеть, превращаясь в грозные тучи и через минуту пошёл дождь. Получается, чупироги обладают не только кельте и альдарио, но ещё и са́льфио – так среди валирдалов называется магия, которая основывает все свои эффекты на жертвоприношениях. В отличии от зразе, которая манипулирует мёртвыми телами, сальфио поглощает энергию агонии умирающей жертвы и позволяет даже начинающим в этой сфере производить масштабные чары, в обычных сферах магии доступные только опытным колдунам. Причём сила этой энергии зависит от многих факторов: силы души жертвы (к примеру, эффект от принесения в жертву белки будет намного меньше, чем человека); её умственного и духовного развития (принесение в жертву аристократов и священнослужителей даст больше мощи, чем простолюдинов); и даже от уровня мучений жертвы (если во время этого процесса жертва будет испытывать боль и страдания, то эффект может стать сильнее, но от части и изменить свойства). Как видно, сик’хайи в этой сфере магии были полнейшими новичками, ведь принесли в жертву обычных воинов, да ещё и безболезненным способом, но даже так чупирог умудрился вызвать грозу. Если они поймут, что энергию агонии можно посылать в виде сферы разрушающей силы, то одной жертвой они смогут уничтожать целые отряды и даже сокрушать городские стены.
После начала грозы, из леса повалили рептилии. И гроза была довольно тактичным действием: под дождём винтовки работали и так не особо хорошо, а учитывая силу Зазума, это грозило полным обезоруживанием человеческого войска. И хотя некоторые ружья всё-таки могли кое-как выстрелить, тем не менее, заклинивания и поломки происходили довольно часто. Лучники, конечно, старались исправить этот недостаток, но и они под дождём долго не протянут. Оивия и Кселай спустились вниз, чтобы отлавливать тех, кто осмелился приблизиться. Они вдвоём и раньше были непобедимы для войск сик’хайев, а с тех пор, как они начали по ночам сражаться друг с другом, их мастерство стало ещё больше, так что любые подступающие рептилии не могли даже попытаться нанести урон, как уже оказывались мёртвыми. Кселай пытался использовать остатки энергии Сэйа’Фура, но излучатель тоже срабатывал через раз, так что в половине случаев приходилось добивать тварей Ксаем. И этот бой мог бы продлиться довольно долго, если бы не очередная неожиданная проблема: чем больше умирало рептилий, тем чаще и сильнее заклинивало оружие. А эмбронит разряжался всё быстрее. Либо жрецы приносят на поле боя всё больше статуй, либо они умудряются использовать сальфио для того, чтобы питать силой своего бога, хотя Кселай и не замечал потоков силы, которые чупироги брали из агонии умирающих. Со временем даже луки начинали вести себя странно: то ломались, то тетива соскальзывала, то стрела летела совсем не туда, куда её направлял стрелок. Видимо, при большем влиянии власть Зазума начинает распространяться даже такие не особо сложные устройства, как луки. Что будет дальше? У мечей клинки начнут отделяться от рукояток?
Когда стало ясно, что эту позицию удержать не получится, Оивия приказала отступать, пока воины с мечами будут защищать остальных. Это касалось всех пограничных городов. Везде людям было велено идти к внутренним городам, попутно отбиваясь от вторженцев. Си’има взяли с собой. Кселай для ещё большей защиты людей раскидывал в разные стороны подожжённые связки взрывчатки, чтобы они уничтожали и отпугивали врагов. Но даже на это власть Зазума могла влиять: некоторые шашки тухли, так и не сдетонировав, а одна чуть не взорвалась у Кселая в руке – только он её выкинул, как она тут же рванула. В общем, эти штуки становились более опасными для своего владельца, чем для врагов, поэтому он сбросил все, что имел, прямо под ноги, поджёг их и убежал. Взрыв был знатный и это на некоторое время замедлило сик’хайев, дав значительную фору, чтобы люди могли спастись.
Оказавшись в безопасных селениях, Оивия и Кселай не стали наивно полагать, будто враги на этом остановятся. Они посоветовали всем людям собирать вещи и быть готовыми бежать в любой момент, потому что, если враги нападут, мельчайшее промедление грозит смертельной опасностью. Люди, серьёзно восприняв рекомендации лериды, немедля стали выбирать вещи, что были для них наиболее важны, чтобы не нагружать себя и не замедлять побег, но при этом не остаться без самого необходимого в предстоящем походе. Воители, которые были более выносливы, сразу же заняли оборонительные позиции, чтобы мгновенно среагировать, если враг начнёт приближаться. Другие же расположились на отдых и были готовы сменить товарищей в любой момент, как только восстановят силы. К счастью, сик’хайи не приходили в эти селения два дня, поэтому все смогли полностью восстановиться и, насколько возможно, залечить раны и отправить раненых ещё дальше в глубь страны. И хотя непосредственного нападения не было, разведчики постоянно докладывали, что рептилии копятся и наверняка готовятся к следующему шагу. И вот спустя два дня они действительно двинулись вперёд.
Как только Оеий донёс эту информацию, людей сразу же начали отправлять ближе к столице, а воины занимали свои позиции, готовые унести как можно больше жизней врагов. Кселай и Оивия, разумеется, были в первых рядах. Когда больше половины мирных жителей покинули город, сик’хайи показались. Бой был начат, а люди стали убегать ещё более поспешно, оставляя даже те вещи, которые могли быть необходимы. Битва была жестокая. Воители в тяжёлых доспехах старались отвлекать на себя больше внимания, чтобы остальные сосредоточились на истреблении, но враги понимали, что этих бойцов не пробить ни оружием, ни ядом, так что быстро переключались на более уязвимые цели. Кселай уже даже не пытался пользоваться огнестрелом – лучше быть уверенным, что меч поразит врага, чем постоянно отвлекаться на заклинивший пистолет, который, того и гляди, после очередной осечки выстрелит тебе же в ногу. Когда последний мирный житель покинул город и скрылся из виду, воины начали постепенно отступать, прикрывая друг друга и защищаясь от врага. Конечно же без потерь не обошлось – врагов было слишком много, а ещё им помогала магия, так что даже присутствие лериды и пришельца не могло уберечь всех. А тем временем позади начали показываться города с каменным стенами, за которыми уже можно было долго держать оборону. Добравшись до них и укрывшись за их стенами, у людей вновь выдалась возможность восстановить силы и залечить раны. Несмотря на все попытки Оивии подбадривать людей, некоторые начинали роптать, спрашивая, где же обещанное спасение? Кто-то даже начинал
