если прежде каждое сражение с таким отрядом грозило смертью нескольким людям от колото-режущих ран и отравы, то теперь с наличием огнестрела они не представляли никакой опасности. Видимо, то неисчислимое войско, которое недавно обрушилось на границу – было неожиданной попыткой подавления числом. Но потратив такое количество живой силы, сик’хайи ещё долго не смогут его восполнить, поэтому вторжение нужно было начать настолько быстро, насколько это возможно. Тут-то Кселай и решил рассказать Оивии и остальным о тех закладках взрывчатки, что он устроил в сик’хайских городах. Так что, когда войска пойдут в бой, пусть ищут эти самые свёртки и целятся в них в первую очередь. Все всё поняли и пообещали, что так и поступят.
Когда наступило время вторжения, со всех пограничных городов ринулись войска стройными рядами. Впереди, разумеется, шли разведчики, чтобы внимательно оглядывать округу и подмечать всех до последней особи. Следом за ними шли тяжело вооружённые воины в доспехах, чтобы образовывать стену. Прямо после них шагали стрелки и в самом конце – воины с мечами и пистолетами. Они будут выступать вперёд, когда сик’хайи подберутся слишком близко к стрелкам или когда тем понадобится время для перезарядки. В гуще леса встречались иногда то одинокие рептилии, то небольшие отряды, которые, скорее всего, собрались для своих ритуалов или оргий. На них старались даже не тратить патроны – уничтожали в ближнем бою. В целом поход был спокойным и никаких проблем не вызывал. На третий день начали попадаться первые селения. И вот тут уже начиналась настоящая война: стрелки с винтовками первым делом разили те самые пороховые закладки, уничтожая разом десятки особей и наводя смуту. И вот эту неорганизованную толпу уже не составляло труда расстрелять. Пока они поймут, что происходит, и соберутся в бой, половина из них уже мертвы. За неделю все пограничные города сик’хайев уже были под управлением далькибовцев. Оккупировав их и создав там временные точки отдыха, воители собирались силами, дожидались поставок припасов и продолжали идти в бой. С одним таким караваном к Оивии и Кселаю присоединилась Савира. Он сказала, что привыкла к боевому посоху, нашла свой стиль сражения, и Ямерит принял решение, что ей самое место на передовой. Сариномы были откровенно рады такому подкреплению.
Следующий этап будет уже посложнее, ведь там Кселай уже не смог заложить взрывчатку, так что нельзя будет начать бой с такой большой неожиданности. К тому же, чем глубже внутрь страны, тем больше чупирогов и жрецов будет встречаться на пути и, возможно, не всегда будет удаваться истреблять их всех до начала боя и придётся испытывать на себе последствия их колдовства. Но люди не боялись этого. Они были настроены решительно, а ещё их вели лерида и предназначенный, так что сомнений в победе в их сердцах не оставалось. Джунгли всё больше густели, деревья становились выше, и воздух всё больше наполняли странные запахи, свидетельствующие, что тут обитают рептилии. Тут уже свободно разгуливающие группы сик’хайев встречались намного чаще, а по одиночке они почти не ходили. И вот с какого-то момента Кселай заметил, что его эмбронитовый излучатель перестал функционировать, следовательно, они попали в область, где господствует власть Зазума. Теперь ему придётся полагаться только на пули. И когда спустя 4 дня они всё же добрались до первых городов, нападение действительно было затруднено. Коочуков тут было гораздо больше, так что на них уходило много пуль, к тому же и здания были уже возведены не из дерева, а из камня, так что за ними рептилии могли прятаться и перегруппировываться. Но всё же благодаря пулемётчикам и дальним стрелкам, ни один враг так и не подошёл на расстояние удара мечом. За 9 дней все ближайшие селения были захвачены. Воинство сильно устало, и боеприпасы были значительно истрачены, так что пришлось устраивать отдых чуть дольше, чем при первой волне, ведь нужно было восполнить больше сил и подождать двойную партию снаряжения. Но этот привал уже не был так прост: сик’хайи старались нападать в попытке отбить свою территорию, так что и так растраченные пули приходилось тратить ещё. Но в данном случае воинство больше старалось полагаться на силу ближнего боя, чтобы сберечь снаряжение на случай непредвиденных поворотов. Однако произошло ещё кое-что интересное.
В один момент в лагере начали находить трупы людей, зарезанных и заколотых, хотя ни одной рептилии вокруг не наблюдалось. Часовые стояли и днём, и ночью, постоянно осматривая территорию со всех сторон. Долго не могли выявить в чём дело, пока однажды огорчённый потерей родного брата один из стрелков не решил выпустить несколько пуль в заросли для того, чтобы выплеснуть гнев. Тогда он услышал громкое шипение и увидел зелёную кровь. Подозвав всех, он попросил Оивию и Кселая взглянуть на это. Как оказалось, среди сик’хайев появились особи, умеющие менять свой окрас, чтобы сливаться с окружающей средой. Это новость слегка огорчила людей, и они обратились к Кселаю, чтобы он придумал выход, как им справляться с этой бедой. Ведь, не ровен час, если таких тварей станет больше, они по-тихому перережут всех, и война закончится таким нелепым образом. Кселай хотел было предложить использовать тепловизор, но он, как и большинство его устройств, отказывались работать в таких условиях. Тогда они с Оивией придумали окружать лагеря растяжками с громкими оповещателями. Когда хотя бы один такой невидимка коснётся растяжки, оповещалки зашумят и выдадут его место положение. Одна пулемётная очередь в ту область должна будет уничтожить нежданного противника. Пришлось людям вокруг каждого своего лагеря устанавливать такие растяжки. И они действительно помогали: как только от одной из них слышался шум – выстрелы в ту сторону приводили к смерти незваного гостя. И так продолжалось какое-то время.
Когда войска двинулись дальше, все старались быть максимально на стороже, обращая внимание на любое подозрительное шуршание в кустах и на деревьях. Через 3 дня добравшись до новых городов, люди стали замечать, что некоторое оружие время от времени то начинало заклинивать, то оно не выстреливало, а одно и вовсе взорвалось у стрелка в руках. К счастью, он получи только царапины от осколков и ничего смертельного. И поначалу все подумали, что всё это из-за влажного климата джунглей и какой-нибудь ядовитой ауры сик’хайев, возможно, навеянной здесь чародеями. Но чем дальше продвигались войска, тем чаще случались проблемы с оружием. А в городах тем временем чаще начали попадаться статуи Зазума. И все стали понимать, что это не просто совпадение. Скорее всего, чем сильнее власть этого каменного творения Йора, тем больше устройств
