Жёсткое мясо хищника, скрипящая на зубах грязь, холодный ручей вместо ванны и широкий лист вместо туалетной бумаги?
— Хватит! Прав Кукушкин: пусть молодые бегают… — пробормотал себе под нос мужчина.
Он говорил себе так каждую весну с тех пор, как отошёл от приключений и походов. Но каждый год, когда сходил снег и светило яркое солнце, душа просилась в путешествие!.. Приходилось успокаивать её хитрыми суррогатами: выезд в факторию на шашлыки, охота с мэром в Страшной Пуще… Ну или хотя бы пара дней отдыха в санатории на берегу моря, куда можно приплыть на собственной моторке…
И мужчину рано или поздно отпускало. Он снова входил в рабочий режим и тянул свою тяжёлую лямку главы Вангруппы. Проверял отчётность, запускал проекты, решал рабочие вопросы… Но всегда знал, что весной душа опять потребует приключений. И даже немного гордился этими странными порывами.
В такие моменты он остро чувствовал себя живым и способным на подвиги. И это примиряло его с тем, что он уже стал легендой Алтарного. Пройдут годы, сменятся поколения… Его личность обрастёт выдумками и небылицами, и никто уже не вспомнит его настоящего. Настоящего простого парня Вано, чья история началась в унылейшем офисе Староземли, где он собирался получить государственный займ.
Эти годы Вано вспоминал с внутренним ужасом и содроганием. Всегда. Хотя в те времена его жизнь не казалась ему такой уж пропащей и унылой. Но только вздохнув полной грудью здесь, на Новоземле, он ощутил, из какого болота ему удалось сбежать.
— У-у-у-у… — обиженно сообщил огромный зверь, выбравшись на веранду.
Домашняя бестия Вано была уже немолода. Русый достиг почти что предельного возраста для своего вида: целых одиннадцати лет. Если бы Русый хоть как-то следил за своим здоровьем, то мог бы, наверно, и дольше протянуть: лет до пятнадцати. Но… Буйный нрав Русого знало всё многолюдное Алтарное.
Этот парень, несмотря на возраст, делал всё, чтобы найти какую-нибудь отраву, а затем долго пугать всех противоестественным поведением. Правда, в последние пару месяцев он предпочитал ходить за Вано и просто лежать рядом… Наверно, прощался так.
Русый же не понимал, что его молодая копия хранится в комплексе репликации. И пусть бестия забудет многое, что произошло за последние годы… Зато главные приключения будет помнить, подарив Вано ещё шесть-семь лет радости и общения.
— Что, потерял меня? — улыбнулся Вано, потрепав зверя по загривку.
Русый вскинул голову и показал ему картинку с какой-то лесной зверушкой, которая гордо испражнялась с ветки дерева, а та возьми да сломайся.
— Ну да… Ну да… — снова улыбнулся Вано.
— Вано, я почти собрала детей! — голос жены, прозвучавший из дома, заставил мужчину обернуться.
Но мгновение спустя он взял себя в руки и продолжил спокойно пить кофе. Напиток это был редкий, дорогой, и спешить с ним Вано не любил.
— Дорогой? — Кэт, жена главы Вангруппы, остановилась в проходе на террасу и, посмотрев на сидящего на стуле мужа, сокрушённо покачала головой. — Мы все почти собрались. Ты скоро, мой хороший?
Вано обернулся и посмотрел на жену, одетую в плотную юбку, белую блузку и весеннюю курточку, накинутую больше для приличия, чем для дела. Кэт просто хотела покрасоваться, и у неё это отлично получалось.
А Вано, глядя на жену, подумал, что за десять лет отчего-то стал любить её только больше. А ещё о том, что рождение пятерых детей почти не изменило фигуру жены. Разве что округлило в разных аппетитных местах.
Ну а Кэт думала о том, что её мужа снова потянуло искать приключений на свою задницу. А значит, скоро ей придётся пережить очередные шашлыки в фактории, с тучами мошкары и полной антисанитарией. Утешали только последующие поездки в санаторий на берегу моря. Ну и тот факт, что на охоту её с детьми не берут.
«Вот дать бы ему по жопе!» — возмущённо подумала она, но вслух, конечно, сказала совсем другое:
— Ты скоро, милый?
— Допиваю кофе и иду, — мужчина продемонстрировал полупустую чашку, которая всегда служила отличным оправданием для того, чтобы сидеть и смотреть вдаль.
— Мы ждём тебя внизу. А Паша уже разогрел котёл автомобиля. Так что не задерживайся! — послав мужу воздушный поцелуй, попросила Кэт.
И скрылась в доме. А Вано снова посмотрел на далёкий горизонт…
После чего перевёл взгляд выше, на небо, и улыбнулся:
— Как думаешь, Русый: она ещё не в курсе про ракету?
— У-у-у-у? — меланхолично поддержал разговор старый зверь.
— Главное, чтобы как можно дольше не узнала! — усмехнулся Вано. — Она у меня умная, сразу догадается, кто первый в очереди на полёт…
Он допил последний глоток кофе, встал со стула и поставил чашку на белоснежный парапет у края террасы. А потом развернулся и бодрым шагом, наконец, поспешил в дом.
А Русый ещё полежал немного, тяжело вздохнул и поплёлся к батарее. Отопление ещё работало, а значит, можно было чуть-чуть погреть свои старые бока.
Конечно, Русый бы предпочёл поехать с хозяином на праздник. Нажрался бы там какой-нибудь дряни, повеселил бы детей, перепугал бы людей… Но в последнее время он никак не мог заставить себя выйти из дому, предпочитая греть бока у батареи.
Ничего, скоро вернётся Вано, и можно будет перебраться к нему! И пока хозяин будет возиться с документами, Русый снова будет вспоминать, как весело они проводили время, когда он был моложе, а мир — ярче и добрее…
С этими мыслями старый зверь на нетвёрдых лапах доковылял до батареи. А затем привалился к ней боком, закрыл глаза и уснул, испустив последний вздох.
А в репликационном центре Алтарного мигнул зелёным огоньком один из аппаратов возрождения. Русому предстояла вторая молодость и новая жизнь с любимым человеком. Полная хулиганств, веселья — и, возможно, даже включающая в себя полёт в космос.
А если не в этой, то уж в следующей он точно полетит в космос!
И мир снова станет ярче и добрее.
Совсем, как жизнерадостный оскал Русого.
