Когда я вышла на своей остановке, было уже совсем темно, и только оранжевые пятна от света фонарей лежали на сугробах возле моего дома. Мимо прошла веселая толпа – был конец рабочего дня, все спешили домой. В воздухе еще витали остатки новогоднего веселья, кажется, даже мороз пах шампанским...
– Татьяна! – сзади меня со скрипом затормозила машина, и из нее вывалился Алексей. Глаза у него горели, шарф развязался, и концы его невообразимым образом торчали в разные стороны. – Прямо детектив какой-то... – возбужденно говорил он, подбегая ко мне. – Мимо остановки шло такси, я его поймал, кричу водителю: «За тем троллейбусом, срочно!» – а тот: «За кем следишь, криминал, что ль, какой-то?» – а я ему: «Нет, девушка одна несговорчивая...» И мы за троллейбусом, а троллейбус еле тащится. Я о вас с водителем говорил, Таня...
Этот парень был так нелеп и простодушен, что у меня не было даже сил сердиться на него.
– Во-первых, я не Татьяна, а Танита – разница хоть и небольшая, но есть. Во-вторых, Алексей, – серьезно произнесла я, – мне очень жаль, что вы прошлым летом потратили на меня два часа, но вам надо смириться – я не собираюсь продолжать наше знакомство.
– Идемте завтра в кино? – бодро заявил тот в ответ. – Танита... Надо же, какое классное имя!
– Идите, идите, только без меня... – замахала я в ответ руками.
– Вы замужем, Танита, да?
– Да.
Он вздохнул обреченно и пошел прочь. «Так-то, друг любезный...» – усмехнулась я и открыла подъездную дверь.
Нельзя сказать, чтобы эпизод этот сильно позабавил меня, но остаток вечера я провела довольно бодро, разбирая в шкафу старые вещи, от которых, по совету Шурочки, надлежало избавиться. Не забыть, но хотя бы успокоиться, чтобы глаза не реагировали болезненно на внешние раздражители, на напоминания о прошлой жизни, которую я сама и уничтожила. Не забыть – нет, но хотя бы забыться ненадолго...
Одна мысль продолжала неотступно преследовать меня. Она возникала всякий раз, стоило мне вспомнить о Шурочке. Она сказала, что это я ей завидовала... В самом деле, согласно логике вещей, я должна была ей завидовать в юности – стройной красавице с дивным цветом лица и глазами итальянской мадонны, я, конопатая рыжая уродина, над которой в те времена смеялась вся школа. Это ее, а не меня любил изысканный Серж Мельников, несбывшаяся надежда русской дипломатии. Может быть, она сказала мне правду? Ту самую правду, которой я боялась всю свою жизнь?
Но во мне нет зависти! Я ничего специально не добивалась: я не ударила и пальцем о палец, чтобы меня приняли в театральное училище, сняли в кино или рекламе, я не стремилась замуж, я, по сути, не заслужила той нежной и преданной любви, которой окружил меня Митя. Все, что у меня было, я получила просто так, не стараясь.
В руках у меня оказался розовый костюм из французского бутика, в котором я вскружила тогда, на мартовской вечеринке, голову Сержу. Я просто хотела, чтобы он обратил на меня внимание, а...
* * *
Спустя несколько дней я вышла из дома прогуляться – зима всегда нравилась мне, я находила особую прелесть в этих пасмурных днях, когда граница между днем и ночью стерта, а хмурое небо низко нависает над городом, почти касаясь крыш. В такие дни обычно бывает сыро, промозгло, тоскливо и тревожно, хочется долгий вечер провести дома, у теплого обогревателя – пить крепкий ароматный чай и мусолить бесконечный детектив. Но для того чтобы еще острее почувствовать уют родной квартиры, надо пройтись по бесприютным, мрачным улицам, по которым гуляет знобкий январский ветер.
Итак, я вышла из дома. Время клонилось к вечеру, и свинцовое тяжелое небо на короткое время осветил золотисто-розовый закат, каким-то чудом пробившийся сквозь разрыв в облаках. Я не удивилась, когда возле своего подъезда увидела Алексея. Потому что подозревала – так просто он меня не оставит.
Он стоял все в той же зимней куртке, толстый шарф так же небрежно был обмотан вокруг шеи, глаза при виде меня блеснули азартом, словно у охотника, чье долготерпение наконец вознаградилось появлением долгожданной цели на звериной тропе. Он бросил сигарету и сделал в мою сторону решительный шаг. Почему-то я его не боялась – при всем его развязном нахальстве в его поведении ничего опасного я пока не заметила.
– Ты что-то долго, – с укоризной заметил он.
– Мы уже на «ты»? – удивилась я, не замедляя шага, – мои планы было трудно расстроить.
– Да уж пора – сколько времени знакомы... А куда мы направляемся? – спросил он с любопытством.
– Я решила прогуляться, – честно ответила я.
– С тобой можно? – Он смотрел на меня прямо, не мигая, в его зеленовато-карих глазах не было и тени смущения.
– Кажется, Леша, ты и так уже идешь рядом со мной.
– Отлично, – оживился он. – Я сегодня сразу понял, как тебя увидел, – у тебя хорошее настроение. Вот в прошлый раз ты была очень не в духе.
– Ну спасибо, – усмехнулась я. – Кажется, я тогда сказала тебе, что замужем. Что же заставило тебя вернуться?
– А я тебе не поверил, – с вызовом ответил этот странный тип. – Что-то такое, знаешь... только не обижайся... какая-то бесприютность в глазах у тебя была.
– Разве она бывает только у одиноких? – обиделась я – мне ужасно не нравилось, когда начинали лезть мне в душу.
– Нет, не только, ты права. Вот я и решил проверить.
– И что же ты выяснил? – Любопытство и недоверие не давали мне покоя.
– Что ты одна как перст. Тебе даже не звонит никто.
– Откуда ты знаешь? – насторожилась я.
– Знаю, – важно ответил он. – Целый день ты сидишь на диване перед телевизором и переключаешь кнопки, а под вечер начинаешь рыться по шкафам, перетряхиваешь какие-то вещи... Моль у тебя в доме завелась, что ли?
Я остановилась как вкопанная, мне даже стало жарко. Что это за человек и откуда он свалился мне на голову?!
Его юное лицо с круглыми, простодушными глазами показалось мне маской. И я вдруг сдернула с его головы вязаную лыжную шапочку, отчего светлые волосы разлетелись в беспорядке в разные стороны, и провела ладонью по его затылку в поисках завязок маски.
– Ты не права, – обиженно произнес он, снова натягивая шапочку себе на голову. – Зачем же сразу рожки искать? Надо искать в людях только хорошее... Может, тебе стоит мои лопатки ощупать? А вдруг там крылья!
– Быстро говори – откуда ты все про меня знаешь? – мертвой хваткой я вцепилась ему в куртку. Мне было страшно и жутко, какие-то невероятные предположения вертелись у меня в голове. – Кто ты такой?
Кажется, он испугался...
– Да все в порядке! – крикнул он, отрывая от себя мои руки. – Я просто снял квартиру в доме напротив, там хороший обзор... У тебя однокомнатная малогабаритная квартира, ты живешь одна и совершенно ничего не делаешь. Даже как-то странно... Ты в отпуске сейчас?
