она вскрикнула, когда она начала пульсировать и пузыриться под жаром. Ее агония переросла в мучительный крик, не сдерживаемый никакой маской, и она выронила меч. Она извивалась и боролась свободной рукой, но Алдрик крепко держал ее.
Он медленно встал и освободил свою правую руку от ее руки, которая почти сгорела до кости. Воспользовавшись ее потрясенным состоянием, Алдрик прижал ладонь к лицу женщины, и она вся сжалась. Она дергалась и извивалась, когда языки пламени лизали ее глаза, кипя в глазницах. Ее горло распухло от внутреннего жара, и она, наконец, обмякла. Алдрик отбросил обуглившийся труп в сторону и посмотрел на Валлу.
Валла в ужасе смотрела на него, зажав уши руками, пытаясь заглушить эхо последних отчаянных криков Северянки перед смертью. Она уставилась на обугленный труп. Так вот с чем они воевали на севере? Конечно, ее кожа была чуть темнее, чем у жителя Запада, а волосы курчавее, чем у Южанина. Она была не больше и не меньше, чем Валла, и Алдрик убил ее.
Она перевела взгляд на мужчину, который одновременно спас ей жизнь и сжег человека заживо. Он убил эту женщину и бесчисленное множество других. Алдрик сделал шаг вперед, а Валла - назад. Она судорожно сглотнула. Почему они вообще сражались с этими людьми?
Алдрик мрачно рассмеялся.
- А за кого ты меня принимаешь?- прорычал он. - Неужели ты думаешь, что я ходил на войну и читал книги?- Валла сделала еще один шаг назад. - Ты с головой вбежала в мой ежедневный ад. Разве не было бы удобнее, если бы Орудия смерти и пытки не могли говорить в ответ?
Глядя на него, Валла заставила себя не дрожать. Он пристально посмотрел на нее; оранжевый отблеск огня отражался в черных зеркалах его глаз.
Со всей присущей ей храбростью Валла пересекла разделявшее их расстояние; он выпрямился и величественно посмотрел на нее сверху вниз. Валла с трудом сглотнула и попыталась собраться с силами, чтобы собраться с духом. Позже у нее будет время расспросить его о настоящих причинах войны. А сейчас им нужно было идти домой.
Она схватила его за руку, молясь, чтобы та не вспыхнула от ее прикосновения. Но этого не произошло.
- Перестань валять дурака, Алдрик. Пойдем.- Его черты лица едва смягчились, но этого было более чем достаточно, чтобы понять, что она ясно дала себя понять. Кем бы ни был этот человек, он не был монстром. Валла отступила на шаг, повернулась, чтобы схватить Роану и начать свой кровавый путь домой.
С ошеломляющей ясностью она услышала отчетливый звон тетивы, пронзившей воздух. Валла инстинктивно встала перед своим принцем.
Когда стрела пронзила ее плечо, она закричала так громко, как никогда прежде не кричала.
- Валла !- он взревел, когда она упала на колени.
Она хватала ртом воздух, чтобы издать хоть какой-то звук. Боль пронзила каждый нерв ее тела, каждый синапс ее разума. Он захватил ее мышцы и заставил моргать от головокружительной черноты краем глаза. Его руки поддерживали ее, но внимание было приковано к чему-то другому. Валла повернула голову, пытаясь увидеть то, что видел он. Но когда она увидела стрелу, торчащую из ее тела, то сразу же начала бороться с сознанием.
- Ну разве это не очаровательно?- Валла наклонила голову через другое плечо, чтобы увидеть источник голоса. Ее зрение постепенно сужалось, и она заставила себя сфокусировать взгляд.
Их было трое.
- Это жонглеры, - пробормотала она.
- Не разговаривай, - резко прошептал Алдрик, поглаживая большим пальцем ее плечо и поддерживая ее.
- Осторожно, они… они пропали…- Она изо всех сил пыталась сосчитать. - Они все еще не нашли двоих.”
Он взглянул на нее, а затем снова на людей.
- Тебе не кажется, что это очаровательно?- спросил мужчина.
- Это действительно так, - раздался гнусавый женский голос.
- Благородный принц, защищающий девицу. Кто бы мог подумать, что у Повелителя Огня есть эта?- фыркнул мужчина.
Валла услышал звон металла о металл, когда обнажился меч. Эти люди действительно хотели убить их, поняла Валла, чувствуя, как кровь стекает по ее талии. Она была уже не в том положении, чтобы бежать; если он понесет ее, она только обременит его.
- Алдрик…- прошептала она. Он не двигался, но она знала, что он услышал. - Иди, иди и оставь меня. - Во-первых, это она виновата, что он там оказался. Последнее, что она могла сделать в своей жизни, - это гарантировать, что наследник престола не умрет из-за ее упрямства. Валла закрыла глаза и опустила голову.
- Нет, - ответил он мягким и тихим голосом.
- Твоя жизнь стоит больше, чем моя. Это ведь та жизнь, которую я частично тебе отдала, не так ли?- Она слабо улыбнулась, услышав шаги и хруст тел на другой стороне улицы. Алдрик ничего не ответил. - У меня есть право решать, выбрасывать ее или нет. Так что иди.- Его пальцы вцепились в ее руки. Она была совершенно уверена, что он ее избивает.
- Знаешь, мы думали, что это ложь, что ты вообще жив.- Это снова был мужской голос. Алдрик по-прежнему не двигался. - Наш предводитель приготовил яд, который был на кинжале. Один укол должен был убить большую кошку нору, и я слышал, что у тебя была вся эта чертова штука в боку.”
Дыхание Алдрика стало тяжелым. Валлу смутило упоминание о Кинжале.
- С другой стороны, мы также надеялись, что если яд не убьет тебя, то стыда от того, что один из людей твоего дорогого брата ударил тебя ножом в спину, будет достаточно.”
Алдрик встал, и она покачнулась без его поддержки. “Да, - слабо подумала Вхалла, - иди . Она приподнялась на здоровой руке и повернулась, чтобы сесть на обломки и посмотреть в лицо нападавшим. К сожалению, Алдрик не побежал. Он стоял, и огонь снова охватил его кулаки.
Одна из женщин рассмеялась.
- Он все еще ранен. Послушай, эта жалкая маленькая искорка, вероятно, все, что он может собрать.- Эта женщина держала лук, и Валла надеялась, что она сможет держать глаза открытыми достаточно долго, чтобы увидеть, как лицо женщины сгорит. - Ну же, давай покончим с этим прямо сейчас.- Она натянула стрелу на тетиву своего лука.
Мужчина держал меч обеими руками, и другая женщина последовала его примеру. Алдрик сделал несколько шагов в их сторону, и желудок Валлы скрутило от боли. Он не собирался бежать. Все трое медленно двинулись вперед.
