перелез через верёвки, скинул с себя рубашку, бросив её за ограждения. Я вышел за ним.
Люди возбуждённо переговаривались, глаза блестели от предвкушения.
– Бой!!! – заорал рефери.
Мы пожали руки и разошлись по сторонам. Иван чуть пригнулся, застыл напротив меня, словно хищник перед прыжком. Он был почти на голову ниже, и это преимущество нельзя упустить. В его глазах читалась холодная расчётливость бойца, прошедшего через десятки схваток.
Соперник двигался быстро, проверяя мою реакцию. Ложные выпады следовали один за другим. Но его опыт – уличные драки, это заметно. Я внимательно отслеживал каждое его движение и когда соперник на долю секунды открылся, нанёс короткий сильный удар. Ивана отбросило назад. По толпе прокатился восхищённый вздох. Казалось невозможным, но он удержался на ногах, лишь сильно покачнувшись. Двигался мужчина точно гуттаперчевый, стремительно приближаясь и отдаляясь, каждый мускул его тела был напряжён до предела. Он изучал меня, – методично выискивая слабые места. Умён. Чертовски умён.
Я и не думал применять захваты греко-римской. Зрителям не нужен спорт, им нужна кровь. И чем больше её прольётся на этот грязный пол, тем сильнее будет их восторг.
Толпа зароптала, требуя драки.
Иван пошёл в наступление, пытаясь подобраться ко мне. Внезапно он пригнулся, бросившись вперёд со скоростью пантеры, обхватил меня за торс железной хваткой, от которой затрещали рёбра. Я почувствовал, как его нога ищет точку опоры для подсечки. Адреналин взорвался в моей крови – мир вокруг замедлился. Мне удалось вывернуться с нечеловеческим усилием и на развороте вмазать ему в челюсть. Хруст костей эхом отозвался в ушах.
Толпа оглушающе взревела, как единый организм!
Противник сжал окровавленные зубы, боль лишь разожгла его ярость. Пусть он и был ниже, но сыпал ударами, как бешеный механизм. Я лишь успевал отбиваться, не имея возможности атаковать, чувствуя, как немеют руки от блоков.
И тут Иван на мгновение открылся! Мой хук настиг его тут же! Жилистый и выносливый, как дьявол, враг устоял на ногах, лишь отскочил в сторону, оставляя за собой дорожку кровавых капель на полу.
Быстро сориентировался, поднырнул под мою руку и нанёс точный, сокрушительный удар в ухо. В голове зазвенело. Чувствуя металлический привкус во рту, на автомате закрылся, чтобы немного прийти в себя.
Иван не отступал. Понятно. Решил вымотать. Я сделал обманный выпад и, пригнувшись, поднырнул под руку, нанеся ещё один удар. Соперник ушёл в клинч, обхватив моё туловище подмышками. От него пахло кровью, потом и отчаянием. Он сам выдыхался и теперь пытался хоть немного удержать меня, его грудь тяжело вздымалась.
Рефери – высокий, тощий мужик, развёл нас в стороны.
Народ взволнованно гудел, кто-то в азарте начал орать.
– Дядька, воды? – подскочил Филька.
– Ага, – протянул руку и взял стакан. Прополоскал рот, сплюнул за ограждение и вышел на ринг.
Иван покинул свой угол.
Мы достаточно потешили публику, пора переходить к настоящему бою.
Соперник хоть и был неплохим бойцом, но частенько совершал ошибки. Вот и сейчас он открылся, получив удар в рёбра и следом ещё один. Захват и короткий бросок. С цементного пола взметнулось облачко пыли.
– А-а-а!!!! – Народ взревел. – Бугай! Бугай!
– Ива-а-ан! – заверещал кто-то. – Покажи ему! – горела чья-то ставка.
Тряхнув головой, соперник, зло оскалившись, поднялся. Такая сильная эмоция – не лучший советчик. Пригнувшись, он двинул на меня. Ловко уйдя от атаки, я развернулся всем корпусом, проведя классическую подсечку. Добивать не стал. Рано. Ещё не успев подняться, Иван ринулся ко мне снова. Я пригнулся, принял на себя его вес и перекинул через туловище.
– Буга-а-ай!!!!
Трибуны неистовствовали. Ревели люто!
Пошатываясь, Иван упрямо поднялся. Встречи с цементным полом не прошли даром. Его зубы окрасились кровью, по телу градом катил пот. Он опять двинулся ко мне, но в последний момент обманным манёвром ушёл в сторону, и я получил точный удар в печень. Тупая боль сковала подбрюшье, заставив скукожиться. Иван наносил удары, которые мне удавалось блокировать, но я бить не мог, боль не давала разогнуться.
– Ива-а-ан! – тот же истеричный вопль и остальные подхватывают его, неся волной по залу.
Противник уже видит свою победу, глаза сверкают. Пригнувшись ниже ловлю момент. Удар. Ещё удар по корпусу, короткий захват и мой противник летит на пол…
В этот раз он не встал, лежал, задыхаясь от ушиба – вышибло воздух из лёгких, и теперь противник пытался глотнуть живительного кислорода, при этом вздрагивая всем телом.
Рефери подскочил к нему. Толпа замерла, впившись в нас глазами. Иван с трудом отрицательно мотнул головой.
Рефери подошёл ко мне.
– Буга-а-а-й! – гаркнул он так, что я чуть не подпрыгнул. – Сегодня победил Бугай!
– Ааа-а-а-а!!! Бугай! Бугай! Бугай!
Толпа орала, шумела, свистела, топала ногами.
Бой был окончен.
Глава 46
Так и повелось отныне: бой раз или два в неделю, вожделенные деньги. Пока на ринге у меня было лишь одно поражение. Сказывалось вынесенное из лагеря правило – уцелеть любой ценой. Сейчас ценой выживания были победы, и я не сдавался, даже когда плевал кровью на цементный пол ринга. Моей семье нужны были деньги.
Хорошо, хоть на смуглой коже не так заметны синяки, но Даша начала задавать вопросы, откуда у меня постоянные травмы, боялась, что меня избивают на работе, а объяснить ей происходящее я не мог. До родов осталось всего ничего, и волновать жену в такую пору не хотелось.
Мы с Михаилом сделали люльку, Даша и Ульяна купили материал, по вечерам шили распашонки, чепчики, пелёнки: всё, что нужно малышу. Не забыли и о старших. Мальчишкам взяли штаны и рубашки, Танюшке пару платьев и Даше отрез ткани на новую одежду.
Но большую часть денег я старался откладывать на участок. Надо ставить дом, пусть и не в этом году. Ничего, потихоньку обживёмся, всё наладится. Также я всё же продолжал поиски другой работы в городе. Хотя сам себя ловил на мысли, что вряд ли смогу отказаться от участия в боях. Где ещё столько заработать?
Ставки на меня росли с каждым днём, а с ними увеличивалась и плата за бой. Матвей, добродушно улыбаясь, отсчитывал мою долю в конце вечера с видом мецената:
– Гляди, Бугай. Как жить можно. Это тебе не на заводе за пять рублей спину гнуть.
Да, эта публика жила по-другому. Воры, «медвежатники», щипачи, вышибалы местных авторитетов, домушники. Вся «элита» преступного мира Свердловска присутствовала на боях. Красиво одетые, ухоженные, они скорее походили на депутатов, как говорится, найдите десять отличий.
Проводя много времени на рынке с Матвеем, я уже достаточно познакомился с
