дурак, — перебил его полковник. — Думаешь, если сейчас прикроешь её задницу от порки, в следующий раз она умнее станет?
Егор только руками развёл.
— Ошибаешься. Она и в следующий раз будет надеяться на тебя. Тут не прикрывать, а по ушам стучать надо. Чтоб голову включала.
— Я и правда растерялась, — всхлипнула Настя. — На курсах нам такой твари никогда не показывали. Там даже магиня растерялась.
— Запомни, — жёстко рыкнул полковник. — То, что твой инструктор растерялся, не означает, что ты можешь отключить мозг и действовать, как бог на душу положит. Ты воин. Защитник. Твоё дело, прикрывать мага до тех пор, пока он не решит, что делать с непонятным явлением. И пока они копаются, ты должна делать своё дело. Независимо от них. И пока ты жива, они могут работать. Запомни раз и навсегда. Ты можешь умереть, но только после того, как маги окажутся в безопасности. До того, у тебя нет права на смерть.
— Так там с самого начала пошло всё не по правилам, — грустно усмехнулся капитан. — Магов вырубило после взрыва, и она осталась с этой тварью один на один.
— Знаю, — вздохнул дракон, успокаиваясь. — В том-то и заключается главная беда. Сразу скажу. Молодец, что не бросилась проверять, что с магами, и продолжила драться. Отвлекла тварь на себя. И в итоге, добила. В этом, ты молодец. А вот то, КАК, это было сделано… Тут мне тебя просто выдрать хочется. Розгами. И не для эротического наслаждения, а в целях закрепления в твоей памяти, чего делать не надо, — добавил полковник, заметив ехидную усмешку на губах вредной девчонки. — Ладно. С магами разобрались. Теперь, о делах наших скорбных.
— Это про метоморфов? — быстро уточнил Егор, насторожившись.
— Именно.
— Так там вроде ещё не всё готово.
— Всё. Вчера группа обеспечения закончила подготовку. Шахта оборудована и заминирована. Все каналы связи и управления многократно продублированы. Теперь, дело за нами.
— И когда начинаем?
— Как только большой динозавр даст отмашку. Он сейчас проверяет координаты в маяке.
— Кто пойдёт?
— Спецгруппа с нашим оружием, и все наши бойцы. Нам нужна серьёзная огневая мощь. Ты видел, как двигаются эти твари и на что они способны.
— Помню, — кивнул Егор, скривившись от кровавых воспоминаний.
— Значит, должен понимать, что после закрытия портала, нам потребуются все стволы, которые мы только сможем выставить.
— Может, девчонок оставим на дежурстве? Не стоит ослаблять дежурные группы.
— Так и будет, — внимательно посмотрев на него, кивнул полковник.
— А что, мы не можем стрелять? — попыталась возмутиться Настя.
— Дурёха, — вздохнул Егор. — Там такая кровавая баня будет, что даже опытным бойцам е по себе станет. Тебе нужны эти кошмары по ночам?
Настя задохнулась, не зная, что ответить и только отрицательно помотала головой.
* * *
Громадная туша инопланетного существа плавно развернулась и, звучно щёлкнув огромными зубами, проревела:
— Оно работает.
— Конечно, работает, — пожал плечами полковник, выслушав перевод.
— Ты не понял, человек. Этот маяк может открыть проход не только туда, откуда его к вам направили, но ещё и в десяток других миров.
— Ты уверен? — насторожился полковник.
— Ты не веришь моему слову? — вскинулся динозавр оскалив огромные зубы.
— Речь идёт не о недоверии, а о возможной ошибке, — быстро пояснил Степан, не дожидаясь ответа полковника.
— Нет. Я не ошибся. Терминал ввода кодов не заблокирован, а скрытых данных есть файл с кодами доступа.
— И кто же там такой умный, что запросто отдаёт такие знания в чужие руки? — скептически хмыкнул дракон.
— Всё просто. Ваш мир не тупиковый, а узловой, — коротко пояснил динозавр.
— Что это значит? — спросил полковник. Подобравшись, словно перед прыжком.
— Эти метаморфы, закончив здесь, должны были идти дальше.
— Откуда ты это узнал?
— Предполагал изначально, но у меня не было чем подкрепить мои подозрения. А теперь, когда я получил доступ к маяку, мои подозрения стали уверенностью. Это проходной маяк, настроенный на открытие портала в нескольких мирах. Я видел такой однажды.
— И пользовался?
— Да. Но сразу должен сказать, что это оборудование стоит очень дорого. Даже не знаю, кто мог решиться его отдать.
— Почему? — не понял Степан. — Ведь так можно настроить любой маяк.
— Нет. Проходной маяк, имеет более мощный процессор, повышенную ёмкость аккумулятора, а главное, мощность его сигнала на много выше. Ведь миры находятся на разном расстоянии друг от друга.
— Погоди, — остановил его пояснения полковник. — Пересечь завесу миров можно только в тот момент, когда они соприкоснутся. Разве не так.
— В обычном случае, с простым маяком, да. Но, как я уже сказал, это не обычный маяк.
— Хрена се, подарочек, — проворчал дракон, растеряно почёсывая в затылке. — Не хотелось бы его потерять в драке.
— Да уж, это действительно, артефакт, — поддержал его Степан. — И чего теперь делать будем?
— Думать, — отрезал полковник.
Заметив их растерянность, динозавр понимающие кивнул, и отступив в сторону, присел на большой деревянный ящик из под какого-то оборудования. Ящик скрипнул, затрещал, но к удивлению людей, выдержал. Динозавр же, задумчиво пошевелив челюстью, неожиданно изрёк:
— Вмонтируйте катапульту.
— Чего? — не понял Степан.
— Устройство, выбросит маяк сразу после закрытия перехода. Падение с небольшой высоты ему не опасно.
— Стоп! С небольшой, это сколько? — быстро уточнил полковник.
— Примерно с крыши вон того здания, что виднеется, — ткнул когтем динозавр.
Люди невольно оглянулись в указанном направлении и растеряно переглянулись. Сидевший на ящике динозавр возвышался над ними обоими приблизительно метра на полтора, поэтому, увидеть то, на что указывал пришелец, было сложно. Недолго думая, Степан запрыгнул на соседний ящик и, всмотревшись, удивлённо доложил:
— Он на свечку в соседнем районе указывает.
— Это примерно метров восемьдесят, — быстро сообразил полковник. — Крепкий агрегат. Получается, если его выкинуть из шахты, то на поверхность он плюхнется без поломок. Это идея.
— И как это будет выглядеть? — поинтересовался Степан.
— Просто, как перпендикуляр, — улыбнулся дракон. — Берём небольшое пусковое устройство, как для гранатомёта, засовываем маяк с парашютом в контейнер, и управляем всем этим с отдельного пульта на узком канале. Портал закрывается, оператор запускает пусковое, оно взлетает, контейнер отделяется и плавно опускается на парашюте от осветительной ракеты.
— Тогда надо в контейнер ещё и маячок воткнуть. А то унесёт ветром, до одури искать будем, — добавил Степан.
— Вот и займись. Тыловикам скажешь, мой приказ и должно быть сделано уже вчера.
— Есть! Разрешите идти?
— Охренел? А как я с ним общаться буду? — возмутился дракон, кивая на наблюдавшего за ними динозавра.
— А-а…
— Б, блин горелый. Егору передай по рации. Потом просто проверишь исполнение, — фыркнул полковник.
Сообразив, что попал впросак, Степан нахмурился и, выхватив рацию, принялся вызывать приятеля. Быстро объяснив ему,
