Ава поймала руку Роды и крепко ее сжала.
— Спасибо, мам, за все, что ты для меня сделала в Париже.
— Здесь холоднее, чем было бы на Гоа…
— Мама!
— Я хотела сказать, что я рада, что приехала.
— Правда? — отозвалась Ава.
— Да, — Рода сжала руку дочери в ответ. — Потому что моя поездка сюда позволила мне увидеть в точности какой женщиной ты стала, и… этот человек лучше, чем я была в твоем возрасте.
— О, мама, — произнесла Ава, сглотнув комок эмоций.
Рода замахала рукой перед ее лицом.
— Мы не плачем на людях, Ава, — напомнила она. — Даже лучшая тушь не справится со слезами.
— Или дождем, — всхлипнула Ава. Ее взгляд скользнул к окнам шатра, где дождь уже превратился в снег. Гости все еще сидели на своих местах, укутываясь в одеяла и прячась под корпоративными зонтиками Жерара.
— Что произойдет дальше, Ава? — спросил Рода, поправив свой пиджак в пайетках.
— Можешь немного уточнить?
— Через пару дней будет Рождество, и…
— Я возвращаюсь домой, — сказала Ава. — Конечно же, я возвращаюсь домой.
Она сглотнула. Дважды произнесенные слова должны были помочь.
— А потом?
Она выдохнула облачко воздуха.
— Ты же знаешь, какая я упертая и организованная, мама. У меня есть план.
— Какой же?
— Не глупи! Конечно же, у меня его нет, — она вернула взгляд к Жюльену, обнимающего Вивьен. — Но у меня есть еще пара дней.
И ей лишь оставалось надеяться, что, как и в предыдущие дни, Париж каким-то образом решит все за нее.
Наконец взяв холодное пиво в руки, Жюльен наблюдал, как Ава прощалась с гостями так, будто была профессионалом в организовывании мероприятий. Уже было далеко за полночь, и большинство посетителей разъехались по своим отелям, частным самолетам, ночным клубам или барам, и каким-то образом им удалось собрать почти пятьсот тысяч евро.
Ава повернулась к нему, проведя руками по волосам, поддаваясь напряжению, и он сделал шаг ей навстречу, схватив стул свободными руками.
— Мадонна, — поприветствовал ее он. — Присядь, пока ты не свалилась на землю.
— Месье Фитусси… ты все еще помнишь, кто я такая, — сказала она. — Я думала, тот, о ком отзываются… цитирую, «фотографическая сенсация нашего времени», будет слишком занят, пожимая руки артистичным личностям, а не предлагая присесть уставшим бывшим моделям.
— Ты бредишь. Тебе нужно выпить, — он предложил ей свое пиво.
— Нектар, — сказала Ава, сделав глоток. — Намного лучше шампанского.
Жюльен тут же притянул другой стул, поставив его рядом с ней, усаживаясь рядом. Ава передала ему бутылку.
— Ава, сегодняшний вечер оказался лучше, чем я его себе представлял.
Она улыбнулась, положив руку ему на плечо, прикрыв глаза.
— Так и было, да?
— Благодаря тебе, Дебс, Дидье, и всем его родственникам, о которых я даже не подозревал.
— А у него их много, — заявила Ава. — Это уж точно.
— Почти пятьсот тысяч евро, Ава.
— На самом деле, почти шестьсот тысяч, — зевнула она.
— Разве?
— Я продала свою фотографию с двумя мальчиками, играющими с палкой.
— Правда?
— Я сказала, что не могу отдать ее за менее чем сто тысяч, и кто-то из маминых махараджей ее купил.
— Сто тысяч евро, — он покачал головой. — Очень много денег.
— Ради благого дела, — она вновь зевнула.
— Тебе нужно отправляться в кровать, — сказал он.
— Ммм, я надеялась, что ты это скажешь.
— Чтобы поспать, Мадонна, — уточнил он.
— О, месье Фитусси, я хочу проживать каждую минуту так, будто это моя последняя. Я хочу купаться в фонтанах Лувра и кормить голубей у пантеона. Я хочу есть фалафель, напичканный улиточным маслом, пить кувшин кофе на вершине Эйфелевой башни. Я хочу…, — она уткнулась в его грудь. — Я очень устала.
Он поцеловал ее в макушку и прижал к себе.
— Завтра, Мадонна. У нас есть завтра.
Глава 68
Квартира Жюльена Фитусси — канун Рождества
— Это такая огромная ошибка, — сказала Ава, подпрыгивая и тряся платьем, которые было на ней надето. Ей его одолжила мама, оно было на удивление сдержанное, светлого кораллового оттенка и с декольте, которое не делало ее словно сошедшей с рекламного постера Victoria 's Secret.
— Платье? — спросил Жюльен, застегивая рубашку.
— Нет, не платье… с ним что-то не так?
— Нет, Мадонна, ты выглядишь потрясающе, — уверил он ее. — Ты всегда так выглядишь.
— Даже когда пускаю слюни на твою подушку?
— Даже тогда. В чем проблема?
— В твоем зеркале, — объяснила она. — Оно должно висеть на стене, чтобы стоя прямо перед ним, можно было бы видеть себя в полный рост, а не по частям, подпрыгивая.
— Я мужчина, — напомнил ей Жюльен. — Я мельком смотрю в зеркало, чтобы убедиться, что волосы лежат нормально, а ширинка застегнута, и…
Ава с улыбкой повернулась к нему.
— Возможно, стоит перепроверить, вдруг зеркало ошибается, — предложила она, положив руку на пояс его серых брюк.
— Ава… мы не можем… мы должны выезжать на свадьбу моих родителей.
Она уронила руки и надула губы.
— А я вечером уезжаю.
Они обсудили это вчера, когда убирали все за собой на площади Вогезов. Жюльен предложил ей провести Рождество с его семьей, и ей пришлось сказать ему, что она уезжает с Дебс и мамой на последнем поезде из Парижа в день свадьбы. Ей нужно было вернуться в Лондон. Нужно было вернуться к какой-то нормальности, прежде чем начать принимать решения о своем будущем.
— Я знаю, — отозвался он. — И это нечестно с моей стороны желать, чтобы ты не уезжала.
— Вы сказали слово «желать», месье Фитусси? — подразнила она его.
— Ава, — начал он. — Ты сильная, независимая женщина. Я никогда не посмею указывать тебе, что делать.
— Я знаю, — ответила она, обвив руками его талию.
— Но… я буду скучать по тебе, — мягко произнес он.
— Я всего лишь по ту сторону очень маленького океана, это практически пробежка по туннелю.
— И мы можем созваниваться по фейстайму, — предложил он.
— И я вернусь, — сказала Ава. — Думай об этом как о á bientôt, а не как о au revoir или fin.
Она посмотрела на него, в его темные глаза, изучающие ее, и подождала, пока поняла, что не может больше терпеть, и его полные, изумительные губы коснулись ее губ. Она прикрыла глаза, впитывая в себя каждую секунду, пока он не отстранился, мягко поцеловав кончик ее носа.
— После свадьбы я хочу тебе кое-что показать, — сказал он.
— Негативы в темной комнате? — спросила она, приподняв бровь.
— Что-то более позитивное, — уверил ее он.
— Не могу дождаться, — ответила она.
Глава 69
Церковь Сен-Лоран
Все в этой церкви было красиво. Снаружи — серый камень, в центре — большая входная арка, над которой находился орнамент, напоминающий пчелиные соты. Чуть выше находилась башня, а над ней — высокий шпиль с крошечным крестом на вершине. Внутри старинные деревянные скамьи уже были заполнены людьми. По обе стороны прохода стояли вазы с пурпурными лилиями и зимними ягодами, источавшие изысканный аромат, а на краю каждого ряда висели маленькие белые и сиреневые цветы, перевязанные веточкой омелы.
— Ты будешь в порядке одна? — спросил Жюльен, когда Жерар отошел от него, направляясь к выходу из церкви.
— Конечно, — отозвалась Ава. — Это свадьба. Я буду петь, плакать и исподтишка пить кофе из стаканчика, который я спрятала в своей сумочке.
— Правда, Мадонна?
— Нет, неправда. Давай, иди, — подтолкнула она его. — Будь шафером рядом со своим отцом.
Она скользнула на одну из скамей и махнула ему рукой.
Жюльен зашагал по проходу, улыбаясь знакомым и тем, кого не знал на случай, если они окажутся дальними родственниками, которых он должен был знать. Дойдя до отца, он остановился рядом с ним перед алтарем, где уже ожидал священник.
